Князь Александр Невский - Ирина Александровна Измайлова

а тут надо с Сартаком как-то попробовать… Хорошо, это всё после. А теперь я поеду. Да! Сколько у тебя сейчас дружины-то?

– Тридцать пять тысяч.

– У Неврюя, полагаю, тысяч сто. Ну, держись, брат. А я поспешу.

Александр не задержался во Владимире Суздальском и на день. Передохнул несколько часов, поменял коней, собрал немного припасов для дороги и поскакал со своей малой дружиной в сторону Орды. Добрались они достаточно быстро. Пути было тысяча четыреста с лишним вёрст[40], но весенняя распутица почти не испортила дороги, да и лошадей удалось дважды поменять в пути. На третий день князь и его спутники добрались до Батыевой столицы. Город в центре был каменный, кое-где даже попадались двухэтажные дома, принадлежавшие мулюкам и служившим хану богатым китайцам и персам. Правда, князь знал, что сам Батый живёт по старой памяти в шатре – роскошном, убранном с хвастливой пышностью, но всё же в шатре, а не в доме. Бросить свою походную привычку старый вояка так и не сумел. Даже теперь, когда, как доносили Александру, слёг с отнявшимися ногами.

Что до хана Сартака, то у того был как раз дом, даже дворец. Правда, он показался князю не слишком большим и совсем не пышным, как хоромы Каракорума, однако молодому хану явно хотелось привыкнуть к роскоши, к которой не хотел привыкать его отец.

Александр предполагал, что наследник Батыя, следуя привычке татарских властителей, заставит приехавшего к нему на поклон князя долгое время ждать приёма, и со страхом представлял себе, что за это время татары успеют разорить Владимир, пожечь всю округу, не дай Бог, могут добраться и до Новгорода…

Однако он ошибся. В небольшом зале, расположенном сразу за входом во дворец Сартака, Александр прождал не более часа. За порогом раздался топот копыт, конское ржание, и затем в зал размашистой походкой вошёл молодой татарин лет двадцати пяти, облачённый в кольчугу. Кольчуга эта была явно персидской работы – тонкие, будто кованные из серебра кольца мерцали и переливались, и само их плетение даже на небольшом расстоянии выглядело не металлом, а роскошной дорогой тканью.

«Красиво, – успел подумать князь. – А в бою-то не слишком надёжно. Стрела такую кольчугу с двадцати шагов пробьёт, а уж перед мечом-то она и вовсе что твоя кожа…»

Но думать было некогда. Он шагнул навстречу вошедшему (что это сам молодой хан, догадаться было нетрудно – татары у входа согнулись перед ним, чуть не достав носами землю):

– Здравствуй, хан Сартак! Я – князь Александр. Спасибо, что согласился меня принять.

Татарин остановился и, положив руку на эфес своей сабли, несколько мгновений рассматривал князя.

– Слыхал я про тебя, Искендер, – наконец сказал Сартак. – Не преувеличили те, кто тобой восторгался, – вид у тебя и впрямь грозный и могучий. И по-нашему ты говоришь почти как мы… Знаю, зачем ты приехал. Твои подданные проявили неповиновение ханской воле, и я наказал их. Войско хана Неврюя разорит непокорные уделы дотла.

Клонился Сартаку, ещё не начав говорить, теперь же, услышав слова Сартака, вновь склонился в поклоне, но тут же и выпрямился:

– Я знаю обо всём, что случилось, хан. И тоже негодую из-за глупого поступка некоторых русских князей. Если бы я узнал о случившемся раньше, то сам наказал бы их и навёл порядок. Думаю, ты знаешь, что я всегда исправно плачу дань.

Говоря, он между тем рассматривал Сартака. Тот был высок ростом, но доставал князю лишь до плеча. Его лицо, смуглое, с тёмными раскосыми глазами, при всех характерных отличиях татарского облика, было достаточно тонким – черты не казались грубыми.

– Да, до сих пор ты был прилежным данником, Искендер, – сказал Сартак. – Значит, если тебя в этот раз не послушались твои же подданные, ты должен покарать смертью ослушников.

– На моей земле я сам решаю, кого и как наказывать, – спокойно возразил Александр. – И поверь, сделаю всё, как должно. Но я приехал просить тебя ныне, чтобы ты отозвал из наших уделов рать хана Неврюя. Трудно платить дань исправно, когда сгорает урожай и погибает скот. Не говоря уже о том, что под саблями твоих воинов гибнут не ослушники, не отдавшие вовремя дани, а крестьяне, ни в чём не повинные и никакого бунта не чинившие. Обещаю всё выплатить и во всём разобраться. Пока я – князь и в своей власти, ослушаний больше не будет.

Сартак выслушал, не перебивая. Потом вдруг засмеялся:

– Правда и то, что ты отважен и никого не боишься. Вижу это. А ещё говорят, что тебе нет равных не только в битве, но и в охоте на зверя и птицу. И верхом ты ездишь лучше всех. Так это, Искендер?

– Не я это о себе говорил, – сказал князь.

– Не ты. Но все, кого я ни спрашивал. Хорошо. Так вот моё слово. – Голос Сартака звучал твёрдо, но раскосые тёмные глаза смеялись. – Я хочу посостязаться с тобой. Если ты выиграешь у меня конную скачку и лучше меня собьёшь дичь, я отзову с вашей земли хана Неврюя и его рать. Согласен?

– Почему бы и нет? – не раздумывая, ответил князь. – Я знаю: слово твоего отца всегда было нерушимо. Верю, что таково и твоё слово. Только вот мой конь мчался без отдыха десятки вёрст. Он может подвести меня в состязании.

Сартак кивнул:

– Пойдёшь со мной в конюшню и выберешь любого скакуна. Если обскачешь меня на нём – будет твой. Идём? Или ты устал, как и твой конь?

Александр усмехнулся:

– Ну, не я же нёс его на своей спине, а он меня. Нет, хан, мне не нужно отдыхать.

…Вечерело, когда они оба вернулись в ханский дворец.

Вид у молодого хана был немного смущённый. Он старался не показывать, что расстроен, однако это плохо получалось. В какой-то момент Александр даже задал себе вопрос, а не надо ли было хоть бы самую малость уступить татарину – хотя бы раз промахнуться, стреляя из лука, или, скажем, подскакать верхом к цели, что называется, ноздря в ноздрю, с тем чтобы победа не оказалась ни на той ни на другой стороне? «Э, нет! – отвечал он самому себе. – А хан сказал бы, что я проиграл, и грабёж Неврюевой рати продолжится…»

– Ты так спокойно принял мой вызов, потому что заранее знал, что обыграешь меня? – нарушил долгое молчание Сартак.

– Заранее всё ведомо только Богу, – возразил Александр. – Хотя я действительно обычно могу просчитать противника – я всю жизнь в сражениях. Но и не только в этом дело, хан. Сегодня