Песок в раковине - Н. Свидрицкая

было исхлёстано лианами, щека обожжена ядовитым лишайником, руки в мозолях, ссадинах и соке растений, которые она резала уже притупившимся ножом, чтобы проложить себе путь. Жара, духота, испарения вечно влажной земли, покрытой гниющими растениями, выматывали её. Нет, это не тайга! Анна не раз вспомнила просторные чистые сосновые боры, по которым можно было шагать почти как по парку, и где удивительно свободно дышалось… Теперь она пыталась отдышаться над водой, и даже чуть покачивалась в такт сильным ударам сердца, не подозревая, что Ивайр в этот самый момент с бессильной яростью наблюдает за ней и за охотником, посылающим к ней двух убийц. Но в голоса животных и птиц, уже переставших бурно реагировать на её появление, она не переставала вслушиваться ни на секунду. Она помнила, что в первый раз её чуть не поймали именно возле воды, и помнила передатчик на голове андроида. Злость росла в ней прямо пропорционально усталости. Ей всерьёз хотелось кого-нибудь убить.

Слегка отдышавшись, и уняв сердцебиение, она села, сняла платок с головы, прополоскала и повязала снова. Осмотрелась. В прозрачной воде недалеко от берега белел череп гуманоида с ненормально острыми зубами. Из пустой чёрной глазницы выплыла рыбка, серебристо сверкнула на солнце и скрылась. Кто-то уже «играл» на этом острове в ту же игру, несомненно. Место для засады было идеальное… Анна посмотрела на кучу камней, сложенных словно специально таким образом, что за ними можно было спрятаться снайперу. В этот миг снова заголосили птицы, их крик подхватили животные, и Анна, не раздумывая, бросилась к камням.

Андроид вышел из джунглей совершенно бесшумно, через несколько секунд после того, как она выбрала удобное место и затаилась. Он внимательно обнюхал место, где она сидела, и сказал в передатчик:

— Только что была здесь. — Прислушался к чему-то, поднял голову и посмотрел прямо на камни. Анна прицелилась ему в шею. В этот миг из лесу вышел второй; Анна стрельнула раз, навскидку пальнула по второму, и замерла, ожидая, что сейчас появятся другие, и ей придёт конец.

Никто не появился. Ждать далее было рискованно, и она покинула своё убежище. Второй андроид, которому она попала в грудь, зашевелился, и она нервно выпустила в его голову остатки заряда. Швырнула в воду бесполезный теперь пистолет. Сорвала с обугленной головы андроида передатчик, сказала в него грубым от усталости голосом:

— Ты ещё подавишься мною, паскуда! — Швырнула передатчик за оружием. Осмотрела своё трофейное оружие. Она, конечно, понимала, что это опасно, но выбора у неё не было. Справедливо предположив, что держать в руке и приводить в действие оружие должно быть удобно, она несколькими способами попыталась взять его, нашла вариант, который показался ей оптимальным, и нажала несколько выпуклостей, до которых дотягивался палец, благоразумно наведя ствол на мёртвого андроида. Со второго же раза получилось: из ствола вырвался сгусток, похожий на шар горячего воздуха, ударил по телу, и то мгновенно исчезло, оставив горстку серого порошка, издающего резкий неприятный запах.

— Ух, ты! — Вырвалось у Анны. Она попробовала на втором теле, снова получилось, и она, громко выкрикнув:

— Йя-ху!!! — Пальнула в камень. Камень не исчез, но её это не огорчило. Она забрала упавшее в сторону такое же оружие одного из убийц, сунула его за пояс, и пошла прочь вдоль большого ручья.

Охотник просто потерял дар речи, когда Анна освоила трофейное оружие.

— Как же я ошибся в тебе, моя красавица! — Вырвалось у него. — Как же ошибся, а?! Кто она?! — Заорал он, обернувшись к Ивайру. — Кто она такая, зачем вы здесь, оба?! Что ты вытаращился на меня, ублюдок?! — Он был в ярости, и Ивайра это порадовало. — Пора с вами кончать, пора её остановить, она идёт сюда! — Он бросился к передатчику, но Ивайр, собрав всю энергию, выпустил её по охотнику. Его полумеханическое тело успело увернуться, но хорошую долю заряда он всё-таки получил, и рухнул на пол. Мониторы, по которым тоже пришёлся удар, стали лопаться, повалил едкий густой дым. Ивайр, уронив руку, закрыл глаза: от него больше ничего не зависело.

Солнце уже садилось, когда Анна забралась на очередную гору. Присела между камнями так, чтобы можно было видеть склоны, по которым к ней можно было подобраться. Она страшно устала, но расслабляться не могла — чувствовала, что как только даст себе поблажку, мгновенно развалится на куски. «Поплачем и побоимся после». — Велела она себе. Так же она запретила себе смотреть на браслет с сигналом Ивайра. Если он погас, она не дойдёт. Её поддерживало сейчас только жгучее стремление спасти его, потому, что без него всё теряло смысл. Она не хотела даже думать, что будет делать без него.

Она вытянула ноги, и под левой что-то стукнуло. Очередной череп. Кто-то точно так же нашёл когда-то здесь убежище… Точнее, думал, что нашёл. «Бежать!» — Была первая мысль. «Ну, нет!» — Вторая. Она и так бежит и бежит, как впавшая в панику лисица.

Сначала она просто огляделась. Солнце садилось за гору — цель её пути. Небо было ярким — синим, зелёным, голубым. Сумерек не было; Анна уже догадалась, что здесь стемнеет мгновенно. Голоса джунглей постепенно менялись — просыпались ночные животные. Анна, прислушиваясь к этим голосам, встала и пошла к деревьям.

Наспех соорудив в кроне дерева подобие гнезда из веток, лиан и собственной куртки, она устроилась там поудобнее и достала передатчик.

— Как гости? — Спросила она у Грита.

— Смирно. Некоторые волнуются, но покинуть свой уровень не пытаются и никаких активных действий не предпринимают. Какие будут приказания?

— Я далеко от цели?

— В трёх с половиной риполианских лигах. Вы слегка уклонились от цели, вам следует взять левее. Я всё время слежу за вами, и готов прислать аварийную капсулу в любой момент.

— Рада это слышать. Но я должна проникнуть в гнездо того ублюдка, Грит, и вытащить Ива и Гиссара. Знаешь, что.… Там, среди пеллиан, есть девушка по имени Чьяна. Ив говорил мне, что подружился с ней. Я бы хотела поговорить с нею. Не сейчас. Завтра. Когда дойду до места. Можешь определить, когда здесь рассветёт?

— С точностью до секунды, Анна.

— Я, может быть, засну, но за час до рассвета я должна проснуться. Пошли мне сигнал. Конец связи. — Она спрятала передатчик, но не выключила его. Без сил откинулась на спину. Некоторое время пыталась рассмотреть звёзды сквозь густую крону дерева, в котором нашла приют. Задремала, проснулась, снова задремала… Но под утро не выдержала и уснула.

И это опять нахлынуло: в который раз она