Мир клятв и королей - Микки Хост

–Я сама разберусь с принцем Джулианом,– перебила Пайпер, наградив собеседника суровым взглядом.– Нельзя же меня постоянно от всего и всех спасать.

Гилберт был готов поклясться, что она хотела добавить что-то еще. Но вместо этого она вновь уставилась перед собой, словно камень и лозы – отличные объекты для изучения и куда интереснее Гилберта, всеми силами пытавшегося поддержать ее.

Было вполне очевидно, что Пайпер не в настроении. И Гилберт, прекрасно знавший, что лучше не лезть к ней с лишними расспросами и не пытаться навязать свою помощь, почему-то только об этом и думал. Мысли и чувства Гилберта были в таком беспорядке, что он постоянно думал только о том, как бы не совершить какой-нибудь глупости. Он был на официальном балу в честь новой наследницы Сердца и представлял не столько вымершую расу великанов, сколько людей, выбравших его своим защитником. Он представлял себя как лидер, способный обеспечить сальватора всем необходимым. Он был обязан вести себя подобающим образом и не выбиваться из намеченного графика.

Но крамольные мысли были сильнее рациональных.

–Ты хочешь уйти отсюда?

–Разве это не дурной тон – сбегать?

–Если я смогу убедить королеву, то нет. Мы можем придумать что-нибудь, чтобы уйти отсюда. Даже глупость какую-нибудь. Например, Марселин нужно изучить рог демона, который мы недавно обнаружили, а еще я бы не хотел оставлять Кита и Соню в особняке одних на всю ночь… В любом случае, я всегда покидаю балы примерно в это время. Не выдерживаю шума.

–А сколько сейчас времени?

–Около четырех часов утра. Кажется,– неуверенно добавил он, почесав затылок.– Всегда теряю счет времени здесь.

Королева была достаточно сильной, чтобы ограничить дворец барьером, не пропускающим настоящего света и воспроизводящим то время суток, какое хотела она сама. Сейчас за окнами и арками, между садами и шпилями башен по фиолетовому небу мерно плыли оранжево-розовые облака, а звезды немного померкли, но Гилберт не знал, почему. Настроение королевы было переменчивым, и редко кто, даже ее старший наследник Нокс, мог угадать, что означало то или иное действие и к чему могло привести то или иное решение.

–У нас есть причины, чтобы уйти так рано,– тихо проговорил Гилберт, подходя ближе.– Фройтер говорил, что нам лучше вернуться в особняк до рассвета.

Он едва не ляпнул «домой», но в последнюю секунду исправился, даже не выдав своей ошибки. Для Пайпер домом еще было место, где жили ее родители и старший брат, или же дом дяди Джона, но точно не особняк Гилберта.

–Почему?– только и спросила Пайпер, поднимая на него глаза.

–Я не знаю. Фройтер не объяснил. Он никогда не объясняет. И никогда не ошибается.

–Правда?

–Правда. Обычно я разгадываю его послания позже, уже после того, как происходит то, что он видел. Иногда он говорит, как будет лучше, и я ему верю.

–Почему?

Ну не рассказывать же ей абсолютно всю историю семьи Лайне. Пайпер вовсе не обязательно знать, что Фройтер был буквально выдернут из неволи и спасен от смерти старшим братом Гилберта и его младшей сестрой, для которой та поездка в другую страну стала первой достаточно важной.

–Фройтер когда-то служил моей семье,– кратко пояснил Гилберт.– Он видел несколько не очень важных событий, которые сбылись, но не сумел предугадать то, что стало настоящей трагедией. После этого он ушел и стал путешествовать, а незадолго до Вторжения остался в этом мире. Но всегда помогал мне, если я обращался к нему.

Пайпер в ужасе округлила глаза, но промолчала, только для чего-то кивнула, будто призывая Гилберта к продолжению. Он не хотел этого, желал утопить воспоминания, напоминавшие потревоженную рану, и не возвращаться к ним столько, сколько возможно. Взгляд Пайпер хоть и не был настойчивым, но все же привлекал. Однако Гилберт был сильнее.

–Не подумай ничего дурного,– улыбаясь, сказал он.– Лишь Фасанвест решает, кто и какую судьбу увидит в глазах живых, и только. Фройтеру можно верить, и это главное.

–А королева не взбесится?– шепотом уточнила Пайпер, едва шевеля губами. У стен в этом коридоре не было ушей, Гилберт знал, но осторожность никогда не бывает лишней.

–Нет,– покачал головой он.– Мы предупредим ее и все объясним. Даже королева понимает, что увиденное детьми Фасанвест лучше не игнорировать.

Пайпер просияла мгновенно: соскочила с подоконника и, даже не отряхнув платья, направилась к концу коридора, который вел в шумный зал. Остановившись буквально через три метра, она повернулась к Гилберту и недовольно спросила:

–Ты идешь?

–Прямо сейчас?– испуганно спросил он.

–Будем тянуть до рассвета? Хотя, наверное, это он и есть,– задумчиво добавила она, оглянувшись на небо, что виднелось в арочном проеме.– Или нет. В общем, идешь?

–Иду,– смиренно согласился Гилберт. Пайпер не имела власти над ним, но было трудно противопоставить этой настойчивости хоть что-то.

Шерая все не возвращалась.

Тревога все усиливалась. Гилберт знал, что бал не закончится так рано, что он, вероятнее всего, будет в самом разгаре до следующего рассвета, но был абсолютно уверен, что Шерая вернется раньше. В конце концов, она должна была лишь скрыть их уход и уверить королеву фей, что все под контролем.

Так почему она еще не вернулась?

В голову начинали лезть самые дурные мысли. На балу что-то произошло. Шерая почувствовала приближение опасности. Искатели сообщили об опасной находке. Охотники Джевела нашли еще одно тело, отмеченное так же, как тело Элиота Баурона. Темные создания вновь подобрались к особняку.

Стоило ему подумать об этом, как в нос ударило отвратительное зловоние. Гилберт прикрыл лицо ладонью, желая защититься от запаха, но тут помещение сильно тряхнуло. Вся мебель подскочила и с грохотом приземлилась обратно, книги попадали с полок и стола, висящий на дверце шкафа костюм с тихим шуршанием свалился на пол. Гилберт покачнулся и врезался в угол стола, едва не захрипев от резкой боли.

Омерзительный запах усилился.

Гилберт выбежал в коридор и услышал крик. Внутри все похолодело – он узнал голос Марселин. Но сейчас она, отказавшаяся пойти спать сразу же после возвращения домой, как это сделали почти все остальные, изучала добытый рог демона… Что могло заставить ее так кричать?

Гилберт бежал по коридорам, которые перестраивались, подчиняясь его желанию как можно быстрее добраться до Марселин. Он уже ощущал ее слабый запах, почти перекрытый другим, напоминающим сладкую гниль, и буквально перед последним поворотом в коридоре различил еще один запах. Кровь Стефана. Она смешивалась с гнилью.

Гилберт едва не налетел на пятящуюся Марселин. Девушка была до смерти перепугана и бледна, но держала поднятыми руки, уже заискрившиеся магией. Прямо перед ней, буквально в одном метре, на пороге ее небольшой лаборатории стоял Стефан, напоминавший привидение.