Неумерший - Жан-Филипп Жаворски

– Гостеприимство бедной вдовы?

Великан громко расхохотался, хлопая себя по ляжкам.

– Так! Я отлично понимаю, о чём ты!

– Ничего тебе не понятно, – нахмурился Суобнос. – Я уже не такой прыткий, как бывало, и не бегаю за двумя зайцами одновременно.

– Ну надо же? В самом деле? Но разве непостоянство твоей супруги не дает тебе для этого всех оснований?

– Не втягивай сюда мою жену, пожалуйста.

– Жаль, очень жаль. Такая красивая наездница, и скачет без седла!

Властелин Сильных жадно облизал свою отвисшую губу.

– Ох! Уж поверь мне, если бы она не скакала так быстро…

– Я бы давно уже её поймал, – пробормотал Суобнос.

Верзила громко рассмеялся, сощурив от распутства свои глаза.

– Но тогда, – продолжал он, – если мать этих сорванцов даёт тебе лишь кров, за что ты ей так благодарен?

– Я старею. Становлюсь доброжелательным.

– Настолько, чтобы посвятить себя двум невоспитанными мальчишкам?

– Сам же видишь, что у меня сейчас тяжёлый период…

– Настолько, что решился доверить мне свою судьбу. И всё же я хорошо тебя знаю, старый бродяга. У тебя в запасе немало уловок, и ты обладаешь особым даром предвидения. За твоей дружбой с этими бездельниками что-то кроется…

– Конечно! – воскликнул брат, уловив подходящий момент. – Мы помогаем ему найти его жену, а взамен он поможет нам вернуть Энату.

Даже не удостоив его взглядом, исполин кивнул в сторону Суобноса.

– Ну что я тебе говорил? Я защитил их от возмездия Таруоса, но эти шкодники меня нисколько не боятся. Ты что-то скрываешь от меня, рогоносец. Эти проказники представляют из себя нечто больше, чем кажутся.

– Возможно, в них есть что-то, что я утратил, – согласился странник. – Они глупы, но бесстрашны.

Повелитель Сильных посмотрел на нас своим косым взглядом.

– Тебе стоило бы их опасаться, – пробурчал он. – Они могут принести тебе серьёзные неприятности.

– Ох, они вырастут. Наберутся ума.

– Тем не менее они уже навлекли на тебя беду.

– Как будто у меня и без них седых волос мало…

– К счастью, я помог тебе в трудную минуту.

– Да воздастся тебе за великодушие.

– Ты очень любезен, Рогоносец, но не забывай, кто я есть! Я сам ещё тот болтун и не позволю рассчитаться с собой лишь словами.

– Ах! Моя благодарность – не просто слова: я вкладываю в них всю свою признательность!

– Рад это слышать. Так мы сможем быстро заключить соглашение.

– Какое соглашение? Я не уверен, что понимаю тебя…

– Да перестань! Ты прекрасно понимал, что делаешь, прося моей защиты. Ты разбудил меня, Рогоносец, в самый разгар зимы. И от этого мне совсем не радостно, мой друг, не говоря уж о моих сердечных похождениях, которые оказались под угрозой…

– Приношу тебе самые искренние извинения.

– И я охотно их принимаю. Именно поэтому попрошу у тебя взамен лишь сущий пустяк.

– Ты сама щедрость, Повелитель Сильных. Однако ты же видишь, в последнее время мне приходилось не сладко, не уверен, что могу хоть что-то тебе предложить…

– Не волнуйся: то, что я у тебя попрошу, не превысит твоих возможностей. Более того, я даже окажу тебе новую услугу…

– Не хотелось бы слишком тебя беспокоить.

– Ну, до этого ещё далеко. Я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку. Отдай мне этих двух желторотиков.

У Суобноса осунулись плечи, словно случилось то, чего он так давно опасался. Мы с Сегиллосом вскипели от негодования.

– Не понял!

– Чего?

– Ты совсем, что ли?

– Мы не рабы!

– Мы не принадлежим этому бродяге!

– Мы сыновья Сакровеза!

– Мы – племянники Верховного короля!

Великан хитроумно улыбнулся нам из-под своей взлохмаченной бороды. Он нисколько не был удивлен.

– Ха-ха! Рогоносец! Я так и знал, что ты что-то от меня скрываешь.

Суобнос был подавлен. Усталым движением руки он попытался остановить нас, но это было совершенно безрезультатно, так как мы по-прежнему продолжали ругаться от возмущения. Затем, выбрав нужный момент, он снова заговорил.

– Мальчики… Ты просишь у меня слишком многого, Властелин Зверей.

– Да хватит уже! Ты привел их прямо ко мне! Все и так уже сделано.

– Но они не мои.

– Кто отважится оспаривать их? Особенно здесь, в моем доме…

– Но что я скажу их матери?

– Ну, сказку, например, вроде той, что ты когда-то сочинил для старой Банны.

– Ох, нет! Нет! Второй раз не буду!

– Боюсь, однако, что у тебя нет выбора. Что еще ты сможешь мне предложить?

– Не мог бы ты с моим долгом немного погодить? Уверен, что через пару пятилетий дела у меня пойдут намного лучше…

– Прибереги эту уловку для кого-то другого, старый болтун!

– Если задолжал – расплачивайся!

– Но эти сорванцы нужны мне самому, без них я как без рук!

– Зачем это? Не можешь без шалостей?

– Нет. Чтобы искать мою супругу.

Огр озадаченно выпучил глаза и почесал затылок.

– Чтобы искать жену? Чем же, чёрт возьми, они могут помочь? У этих двух поскребышей еще и бородёнка пушком не покрылась! Если хочешь приманить красавицу, лучше прихвати с собой хорошенького жеребёнка.

– Я делаю, что в моих силах. Я только-только начал снова собирать своё стадо… Если ты отберёшь этих пострелят, мне придётся начинать всё заново!

– Не велика потеря.

– И всё же! Я устал от одиночества. Не мог бы ты согласиться на более подходящие условия…

– Я и так уже пошёл тебе на уступки!

– Мне действительно нужны эти мальцы, но я признаю, что перед тобой в долгу. Поэтому предлагаю тебе следующее: разрежем яблоко пополам. Возьми младшего, а я оставлю себе старшего.

На мгновение эти слова обескуражили нас. Затем мы одновременно набросились на Суобноса, колотя и осыпая его всякими ругательствами. Рухнув на землю под нашим натиском, бродяга стал защищаться обеими руками. Пока мы ногами пересчитывали ему рёбра, Повелитель Сильных невозмутимо смотрел на потасовку.

– Вот честное слово, Рогоносец, не понимаю я, что ты нашёл в этих пройдохах.

– Я привязался к ним… Ой!.. Эти проказники… Ай!.. Скрашивают мою старость…

Владыка Гариссаля неодобрительно вздохнул.