Небо без звезд - Джоан Рэнделл

Алуэтт вздрогнула.

– Ты замерзла, – мягко проговорил Марцелл. – Вернемся в лагерь. Я покажу тебе, как надо разводить костер.

Он вытащил из охапки тонкий сучок и шутливо взмахнул им.

На миг Алуэтт увидела перед собой маленького мальчика, который от души обрадовался неожиданному приключению. И тоже улыбнулась.

Он увел ее с полянки к лагерю.

– Ты нашла то, что искала? – спросил Марцелл, и, хотя голос его звучал непринужденно, Алуэтт почуяла в нем отчаянное любопытство. Как ему хотелось побольше узнать, зачем она сюда пришла! Но Алуэтт, даже если бы и захотела, все равно не смогла бы ответить ему. Она ведь и сама ничего толком не знала.

Она оглянулась на ту полянку. Таинственные камни уже скрылись за стволами и кустарником, как затянутая дебрями времени память.

– Нашла, – сказала Алуэтт, молясь в душе, чтобы Марцелл не догадался, какая она ужасная врунья.

Девушка говорила неправду – это было написано у нее на лице. Марцелл не сомневался: она что-то скрывает. Но вот что? Сплошные тайны.

Что она хотела здесь найти?

Почему притворялась, что даже не узнаёт место? Его слова о могилах, судя по всему, поразили Алуэтт. Как будто обряд погребения умерших был ей совершенно незнаком. Непостижимо.

Они вернулись в лагерь, и Марцелл принялся складывать хворост, собираясь развести костер. Алуэтт, сидевшая рядом с видом прилежной ученицы, внимательно следила за ним своими большими глазами. Она взирала на все вокруг с таким интересом, словно бы жадно впивала в себя мир. Это Марцеллу в ней нравилось. Чиркнув свечкой, чтобы разжечь огонь, он не удержался – искоса глянул на девушку. Огонь ее явно восхитил. Почти как и его в первый раз.

А потом Алуэтт вдруг тихо, задумчиво, как будто беседуя сама с собой, произнесла:

– Прометей.

– Прометей? – Марцелл неуклюже повторил незнакомое слово. – Что это?

Она смотрела в огонь.

– Прометей похитил огонь у богов и отдал его людям. Хотя некоторые считают, что он только вернул украденное. Человеческий род раньше обладал огнем, а Зевс спрятал его, чтобы наказать людей.

Развернувшись. Марцелл уставился на Алуэтт. Она словно бы заговорила на другом языке. Зевс? Боги? Похищенный огонь? Может быть, это одна из нелепых побасенок дезертиров, о которых рассказывал ему дед?

– За что наказать? – спросил Марцелл. Ему вдруг стало отчаянно любопытно.

От ее улыбки на него нахлынула волна нежности.

– О, это долгая история. Я просто подумала, что ты чем-то похож на Прометея.

Марцелл не был уверен, что это комплимент.

– В каком смысле?

– В Первом Мире у людей был огонь. Здесь у нас его отняли, считая слишком опасным и разрушительным. А ты его вернул.

Марцелл замялся, не зная, что тут можно сказать.

– Но ведь я не… то есть я просто нашел это место. Огонь здесь прежде уже был.

Неужели эта девушка и впрямь никогда раньше не видела огня?

Марцелл думал, что дезертиры в своих лагерях постоянно жгли костры. Но он мог и ошибаться. И кстати, еще не факт, что Алуэтт из дезертиров. Как бы все выяснить?

– Почему у тебя нет «пленки»? – спросил он как можно непринужденнее. Марцелл понимал, что надо проявлять осторожность. Нельзя, чтобы разговор стал походить на допрос, так можно ее и спугнуть. Если Алуэтт в самом деле имеет отношение к дезертирам, тогда он, офицер Министерства, для нее враг. Однако девушка почему-то совсем не боялась его.

Алуэтт подняла взгляд, словно очнувшись от сна.

Марцелл заметил, как отражаются и пляшут в ее глазах языки пламени. И тут же сразу позабыл, о чем ее спрашивал. Да это и не важно. Ясное дело, она все равно не станет отвечать. Девушка снова уставилась на огонь.

Он решил дать задний ход:

– Извини. Просто мне любопытно. Ты такая…

Алуэтт опять повернулась к нему, и их взгляды притянуло друг к другу как магнитом, так что лицо Марцелла обдало жаром. Она с таким нетерпением ждала продолжения фразы. И Марцелл вдруг почувствовал, что все его будущее с этой девушкой зависит от следующего произнесенного им слова.

– Какая же? – спросила она.

Тысяча ответов затрепетала в сознании, и каждый новый представлялся все более смешным и неуместным.

Странная.

Красивая.

Очаровательная.

– Таинственная, – решился он наконец.

– Таинственная… – Алуэтт эхом повторила слово, словно бы произносила его в первый раз, пробовала на вкус. И рассмеялась. – Вот уж никогда раньше не считала себя таинственной.

– Но ты такая и есть.

Она прикусила губу, отчего показалась ему одновременно задумчивой и беззащитной.

– Что же во мне таинственного?

– Ну как же, суди сама. Ты читаешь Забытую Речь – это раз. – Он принялся считать, загибая пальцы, стараясь, чтобы голос звучал шутливо и непринужденно. – У тебя нет «пленки» – это два. Ты как будто никогда не видела дроида – это три. Ты просила меня провести тебя в лес Вердю, а держишься так, будто здесь впервые, – это четыре. И наконец, ты, кажется, умеешь возникать из ниоткуда и растворяться в воздухе.

Он внимательно следил за ее реакцией, волнуясь, не зашел ли слишком далеко. Но, судя по лицу девушки, он лишь позабавил ее.

– Может быть, – с внезапным вдохновением продолжил Марцелл, – ты призрак?

Алуэтт весело рассмеялась, и в этот миг Марцеллу показалось, что у него выросли крылья.

– Возможно, и призрак, – с улыбкой кивнула она.

Юноша почувствовал, что тоже улыбается, – а в последние дни ему так редко случалось улыбаться.

– Призрак, который обитает в Трюмах?

– Возможно, – не стала спорить Алуэтт.

– Ты часто повторяешь это слово, – заметил он.

Она пожала плечами:

– Нормальное слово.

– Таинственное. – Он загнул еще один палец, пополнив все удлиняющийся список.

– Возможно, – еще шире улыбнулась она.

Марцелл в ответ засмеялся и покачал головой. Он снова стал глядеть в огонь, на свивающиеся, изгибающиеся языки пламени. В этой девушке были нежность и тайна, слабость и сила. Она его завораживала и сводила с ума. Чем дольше он с ней общался, тем сильнее его к ней тянуло. И в то же время она оставалась для него чистым листом. Загадочной незнакомкой в причудливом сером одеянии, с глазами полными мудрости и в то же время невинности.

Почувствовав, что смех уступает место печали, Марцелл стиснул руки, словно бы желая защититься от подступившего вдруг к сердцу одиночества.