Мятежники - Ирина Яхина

После обеда лорд Кай и Агнея уже сидели в комнатах для гостей с настоятельницей и обсуждали положение северян. Лорд Адалмар забрал своих людей и уехал. Агнея не могла быть уверена — в какую, и на чью, сторону, но не хотела портить отношений с леди Норой, устраивая распри в монастырских стенах.

Успехом переговоров она была обязана леди Норе. Настоятельница знала о том, что когда-то молодой лорд Хардвиг привёз дочь дракона из-за Разделенного моря, и оказалась куда более посвящённой в тайны семьи Норвальд, чем предполагала Агнея.

— Вы перепугали людей и всполошили весь монастырь, — Леди Нора сидела за столом и недовольно провожала взглядом послушницу, которая, краснея и смущаясь, подавала кубок лорду Каю. — Но я ожидала, что однажды это должно случиться. Эта война не принесёт ничего хорошего. Север воюет, Восток воюет, на Южном Пути опять появились всадники князя. Я отправила воспитанниц по домам, всех, кто мог уехать.

Агнея слушала и никак не могла найти верные слова. Лорд Кай и вовсе не вмешивался в разговор женщин, ограничиваясь вежливыми репликами. Просьба леди Норы, граничащая с приказом, оборачиваться вне стен Ордена его не радовала, но держался он, как и просила Агнея, в рамках достойного поведения. Хотя его благочестивое молчание привлекало только больше внимания со стороны живущих в стенах Топорного Ущелья.

Леди Нора ничего не ела, и только задумчиво отломила несколько кусочков хлеба.

— Я была при дворе, и не раз беседовала с королём Фредериком. — Она сидела напротив Агнеи, строго и ровно, аккуратно поправив накидку. — Послушай меня, дорогая. Он показался мне человеком довольно разумным. И способным пойти на компромисс.

— Компромисс? — Ничего подобного Агнея услышать не ожидала. Лорд Кай тоже отставил кубок в сторону и скрестил тонкие пальцы. Леди Нора утвердительно кивнула.

— Скажи мне, моя леди, о Чёрном Принце, что он за человек? Дракон. Он хочет власти?

— Нет, не думаю, — Агнея медлила, и мельком посмотрела на Кая, Наёмник не собирался помогать. — Он хочет мести.

Ей было трудно говорить, только это была правда. Она не верила, что Сверр мог позариться на золото, хотя кого бы это не соблазняло, ни даже на корону. Леди Нора встала и прошлась по комнате, перебирая бисерный поясок в руках. Агнея знала, это не тот ответ, которая настоятельница хотела услышать бы, но врать ей не могла.

Агнея несчастно посмотрела в сторону лорда Кая. Она только портила всё дальше и больше. Но разве ложь спасла бы их.

— Вы знаете, что его родителей убили? — Агнея в отчаянной попытке хотела защитить принца. — За ним охотились всю жизнь. Сколько драконов погубил король Фредерик? Десятки, сотни? У каждого были семьи, братья. Им не нужен «компромисс». Драконам не нужен.

Настоятельница сцепила руки и посмотрела за окно.

— Фредерик не так кровожаден, как герцог, и вовсе не склонен в военным делам. Он мог бы решиться на соглашение, ради того, чтобы не топить страну в реках крови и пепле. Но сможет ли Чёрный Принц? — видя, что графиня ничего не отвечает, леди Нора добавила. — Я понимаю, что немало пало драконов в битвах. Как и рыцарей. Все мирные договоры заключают на горах трупов. Вопрос только в том, насколько велика будет эта гора.

Настоятельница вышла, оставив гостей наедине, так и не получив ответа.

Тревожное предчувствие не покидало. Каждый раз, поджидая возвращения драконов, осматривающих окрестности, Агнея надеялась, что они доложат о приближении войск Рагнара, или хотя бы о гонце от него. Кай всё чаще намекал о Норвальде, Агнея упрямо ждала новостей. Она уже решилась на полёт к Марке в безвестности, ей хотелось оказаться хоть в чём-то действительно полезной для драконов. Для Сверра, хотя в этом она себе не признавалась. Ей было горько улететь ни с чем или прятаться за спиной брата.

Агнея старалась расположить жителей замка к себе. Многих она помнила и знала с детства. Поначалу, к её огромному огорчению, все шарахались, будто она могла принести заразу пострашнее чумы.

Старый лекарь Алвис первый, кто встретил её радушно. Когда Агнея зашла к нему и робко приветствовала, старый лекарь сначала ответил учтиво, потом посмотрел и обнял по-отечески и Агнея едва не расплакалась.

Постепенно к оборотням стали привыкать. Молоденькие ученицы, которые не могли никуда уехать и коротали длинные зимние вечера за книгами, стали даже с любопытством поглядывать на юношей-драконов.

— Посмотрите! — Агнея сидела в лекарской у Алвиса и изучала хроники Ущелья. — Люди не всегда ненавидели драконов. Вот ещё, послушайте. В год Красной Луны войско конное и крылатое…

— Моя леди, — мягко закрыл книгу старый лекарь, — Вы беседуете с книгами и мудрецами, а простой народ слушает бродячих музыкантов и стариков. Их век короче. И для них двести лет это уже всегда. Они верят не книжным страницам, а байкам и собственной памяти.

— Значит нужны новые двести лет.

— Леди Агнея, миледи! — ворвался Хилльберт. — Корабли!

— Корабли? Чьи? Река уже не судоходна.

— Штандарты короля, миледи. Герцог.

Казалось Хилль и сам не верит собственным словам. Агнея замерла, обменявшись с ним изумленным взглядом, потом сорвалась и, подхватив подол, побежала с Хиллем на улицу.

Один из её деревенских парней-оборотней, Сев стоял, жалкий и раздосадованный, опустив плечи. Наёмники ругали его на чём свет стоит. Разведывательный отряд наткнулся на драконов. Поначалу парень рванул к ним в радости, когда понял свою ошибку, решил напасть.

— Это драконы герцога. Предатели. Убийцы, — зло шептал Сев.

— Болван, — офицер лорда Кая не скупился на слова, которые Агнея не стала бы повторять, — выдал нас! Нужно было бросить его там. Кусок… — Агнея поморщилась, — …это не сосунки, вроде тебя!

— Лорд Кай, — Агнея отчаянно пыталась свести концы вместе. — Если герцог идёт сюда, где отряд Рагнара? Они разминулись?

Предположение звучало глупо. С Рагнаром ушли двадцать драконов. Больше дюжины драконов, патрулируя небо, не заметили несколько тысяч армии?

— Соболезную, моя леди. — Агнея поверила бы в его искренность, если бы не знала так хорошо. — Мне жаль. Родная моя, подумайте сами, откуда у герцога здесь на Севере могут взяться корабли? Какие земли ещё располагают судами, пригодными для большой реки?

— Озёрный край. — Она понимала, но правда не укладывалась в голове. — Герцог взял Аквалон?

— Скорее всего. Двадцать драконов. Да, очень жаль, большая потеря. Возможно, они улетели к Перекрестью. Наше положение совсем невыгодно. О флоте Аквалона мы не подумали. Какой глупый досадный промах! Лед почти встал на реке. — Лорд Кай подошёл и взял её за плечи. Агнея подняла испуганный и растерянный взгляд. — Улетайте в Норвальд немедля, миледи, больше вам здесь делать нечего. А мы отнесём новости принцу. Мне пора возвращаться.