Мятежники - Ирина Яхина

Красные с мороза, мокрые от растаявшего снега, они нагрянули в гостиницу всей гурьбой. Кай велел Агнее не высовывать носа из-под плаща. Трактирщик смотрел на них с подозрением. Парни вроде Хилля вполне могли сойти за странников или крестьян, уходивших на зимовку, но не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы разгадать воинов в наёмниках. С хозяином харчевни договаривался один из них, Кай предпочёл держаться в стороне, хотя его холеные ловкие пальцы и манеры за столом сразу выдавали дворянина. Как и привычки Агнеи; когда она потянулась за платком, чтобы вытереть губы и не оставлять жирных следов на кубке, и столкнулась с насмешливым взглядом лорда. Однако держались драконы довольно свободно. К их явно небезопасной компании никто не цеплялся.

Они были уже у Северных земель, в харчевне все горячо обсуждали выходку Нордварда. К радости Агнеи, нашлись те, и немало, кто возмущался предателями. Люди Кая охотно участвовали в разговорах и несли полную чушь про драконов на Юге. Агнея сначала удивилась, а потом едва не постучала себе по лбу. Новости о Чёрном Принце доползут сюда не раньше, чем через неделю, а то и две. Рассказывать о том, что два дня как вернулся законный наследник за три сотни миль отсюда было бы странно.

Хотя трактирщик опасался их компании недаром. Перед тем как ускользнуть в комнаты, лорд Кай поиграл в прорицателя, возвестив, что кровь доброго короля Северина Странного воззовёт из небытия дабы покарать род братоубийцы. А один из каевских офицеров подначил здоровенного пьяного детину, по виду кузнеца или кожевника, который ратовал за верность Норвальду, наброситься с кулаками на двоих добровольцев, ехавших на юг в Синее Копьё.

В большом зале разгорелась потасовка, Агнея с Розамундой поторопились уйти и устроились в комнате на пыльных тюфяках под шерстяными покрывалами. Агнея с трудом перебарывала отвращение, она бы с большей радостью заснула на полу с Хиллем.

Отвернувшись к стене, она думала о словах лорда Кая. Она видела, что Сверр не одобряет её общения с Наёмником, и знала о старой вражде между ними, ещё с тех пор, когда Сверр, оруженосец Рагнара, сцепился с южанином и получил глубокий шрам на пояснице в напоминание о том, что не следует слишком задирать нос и недооценивать противника. Однако никогда Агнея не думала об их неприязни раньше, как о ревности.

Лорд держал себя как ни в чём не бывало. Для него такие шутки в порядке вещей. Розамунда ни о чём не расспрашивала, хотя, несомненно, обратила внимание. Хилль наверняка что-нибудь знал, но сейчас он ни с кем не разговаривал. И Агнее оставалось только лежать, рассматривая сырую заплесневевшую стенку, и тоскливо перебирать в памяти обрывки разговоров.

Речка, у которой они остановились, вывела их к Молочной и Топорному Ущелью. Самая большая и самая южная река Севера пользовалась дурной славой из-за быстрого и коварного течения, но суда по ней всё равно ходили. Лёд поздно вставал на сварливой белой воде. И сейчас мутное течение пенилось вокруг прибрежных валунов. Агнея увлечённо разглядывала знакомые с детства места. Так странно было видеть свой второй дом с высоты.

Драконы пролетели над монастырём. Снизу тревожным набатом отозвался колокол. В серой кружевной мгле снега вспыхнули факелы. Оборотни пролетели совсем низко, но никто не успел выстрелить. Агнея рассматривала школьные башни, монастырский двор, ряды келий вдоль стен. Перепуганные служанки роняли корзинки, девочки-ученицы разбегались под защиту навесов. Мужской гарнизон оказался несколько больше, чем предполагала Агнея, и пролетев в опасной близости от бойниц, она разглядела знамёна Редвуда.

Собрав в стороне свой маленький военный совет, Агнея настояла на том, чтобы идти в замок в обычном, человеческом виде, надела только самую простую тунику и плащ. Хилль ни в какую не хотел отпускать её одну.

— А вдруг они догадаются. Одна стрела и всё.

— Хилльберт, мы в любом случае будет выглядеть подозрительно. Леди Агнея пришла зимой пешком. — Она улыбнулась. — Меня там знают.

— Чересчур самонадеянно, — возразил лорд Кай, — Хилль прав. Там уже разъезд Нордварда.

— Я рискну.

В конце концов они сговорились, что с Агнеей пойдёт Хилльберт, Розамунда и один из наёмников, а остальные будут ждать в воздухе сигнала.

Четыре безоружных человека поднимались по крутой тропинке, ведущей на холм, где раскинулся огромный серый замок. Колокол ещё гудел, мерно вторя шагам. Агнее казалось, что сердце стучит так же громко, она старалась идти ровно, пересиливая усталость. Если она покажет свой страх, то что будут делать те, кто рядом с ней сейчас. Они подошли к воротам. Агнея остановилась и несколько раз вдохнула, чтобы голос звучал громко и уверенно. Ей чудилось, что она слышит скрипы арбалетов и шорох мечей.

— Я леди Агнея Норвальд. Хочу переговорить с леди Норой.

Им ответили не сразу. Хилль подался вперёд и встал перед Агнеей, загораживая собой. И этот шаг придал отваги ей самой. Ворота отворились. Створки медленно ползли, оставляя на снегу борозды. Показались стражники. Оборотни и солдаты рассматривали друг друга. Агнея развела руки в сторону, показывая, что при ней нет ничего:

— Я хочу поговорить с настоятельницей Ордена.

Драконов пропустили внутрь. Они прошли внутренний пояс и вторые ворота. По обе стороны стражники и воины Редвуда. Сотни раз Агнея проходила в эти ворота, но сейчас ей казалось, что под подошвами хрустит не снег, а осколки.

Во внутреннем дворе их уже ждали. Вышла сама леди Нора, в длинном чёрном одеянии с символом Четырёх Путей на покрывале, но с топором за поясом. Она умела им пользоваться. Рядом с настоятельницей стоял сам молодой лорд Адалмар. Это удивило Агнею, она думала, что лорд, как говорили, уехал в столицу. Они обменялись короткими приветствиями, Агнея была невероятно рада увидеть свою наставницу, леди Нора держалась отстранено и вежливо. Напряжённое молчание первой решила нарушить хозяйка:

— До нас доходили противоречивые слухи, леди Агнея. Сначала о том, что вас убил Чёрный Дракон, потом стали говорить, что он вас похитил, а после и то, что вы стали его женой.

— Ни то ни другое, ни третье, — Агнея не смогла сдержать улыбки при мысли о последнем предположении. — Чёрный Дракон мне помог, поскольку земли Эст-Суэка оказались не слишком гостеприимными.

Вокруг зашукались, зашептались. Воины, которые расслабились, наблюдая за разговором, опять беспокойно подняли арбалеты.

— Мы видели драконов.

Агнея стояла под прицелом десятка стражников. Адалмар мог бы убить её, взять в заложницы, но она не верила, что леди Нора способна отдать такой приказ, и внимательно смотрела в лицо бывшей наставнице:

— Да, это правда. Я жила под кровом графа Долигваля и принимаю его сторону. Драконы и сейчас здесь. Перед вами. И восемь в небе.

Хилль напряжённо втянул воздух у Агнеи за спиной, наёмник тихо выругался, Розамунда фыркнула, выражая, что она не самого высокого мнения о дипломатических способностях графини.

Стоявшие рядом с ними люди не сразу поняли смысл сказанных слов. Мало кто на Севере сталкивался с оборотнями. Потом передние попятились, а за ними отступили и остальные, вокруг прибывших образовался широкий пустой круг. Леди Нора чуть побледнела и больше ничем не выдала своего изумления. Агнея решила, что это хороший знак: