Мятежники - Ирина Яхина

— Опустите оружие и примите нас, мы просим пристанища. И никому не желаем вреда. — Агнея обвела глазами собравшуюся любопытную толпу. Лорд Адалмар не отошёл назад. Если его и удивили гости, то признание Агнеи пробудило скорее охотничий азарт, чем страх. Но Агнея видела, кто здесь по-прежнему хозяйка. — Госпожа Нора, сёстры, леди, Орден Топора никогда не был дракононоборческим орденом! И двери его всегда открывали для путников, всех. Ибо для Создателя нет разницы.

Одна из старших сестёр, принявшая рыцарское звание, выступила и указала на знамя, висящее на стене:

— Этот топор мы получили, когда женщины остановили драконов Абу-Ти в южных землях. И мы сможем сделать это вновь! Ими, — теперь она взмахнула настоящим топором, указывая в небо, где проскользнула крылатая тень, — нас не запугать и не для них здесь кров.

Послышались согласные голоса, поддерживающие воительницу, хотя и не слишком уверенные. Теперь впору было бледнеть Агнее, но она лишь чуть склонилась в дань уважения и твёрдо поправила:

— Остановили Абу-Ти, сестра, у которого были драконы. А ещё лучники, мечники, лошади и слоны. Но мы ведь не стали слоноборцами после этого. Орден Топора создали для того, чтобы оберегать странников, неважно от кого. Госпиталь — дом гостеприимства, а не охотников. И драконы не звери, хотя они могут, как и все люди, совершать чудовищные поступки. Мы пришли не воевать с вами. Вот мы, перед вами.

— А зачем вы пришли?

Спокойный и проницательный голос леди Норы прервал воодушевлённый призыв Агнеи. Она могла сколько угодно рассказывать о высокой цели, но пришли они захватить замок, и привлечь сестринство на свою сторону против того же лорда Адалмара и королевских войск. Агнея замялась и сказала единственное, что казалось ей действительно настоящим и правдивым:

— Защищать Север, миледи. Также как мои предки сотни лет. Мой отец всегда поддерживал Орден и много помогал. Разве вы уже забыли его? Вассалы Севера верны Северу. — Агнея подняла голову и встретилась взглядом с молодым лордом. — Хотя ходят слухи, что некоторые земли предали клятву верности и идут против своего Владыки.

Обвинение в клятвопреступление задело Адалмара, как и ожидала Агнея. Он задрал подбородок.

— Лорд Хардвиг, а не мы, предал наши заветы, сокрыв правду. Что если лорд Дорвиг окажется этой… хвостатой тварью? Я защищаю свой народ, ради земли…

— Вепрей? — с насмешкой перебила Агнея, — такова цена вашей верности? Или вам обещали земли ещё кого-то из соседей?

— Не смейте так говорить со мной, миледи! — Адалмар сделал шаг вперёд. Хилльберт с наёмником двинулись навстречу, Агнея преградила им путь, поведя рукой, и сама обратилась к лорду, который теперь был всего в нескольких шагах от неё.

— Могу вас заверить, что Владыка Севера лорд Дорвиг не дракон. В семье редко наследуют дар оба ребёнка.

Глаза Адалмара расширились. Гордость не позволяла ему отступить при своих людях и женщинах, и он только теперь осознал, что Агнея говорила о драконах "здесь". Неверие, сомнение и страх смешались в глазах молодого лорда.

— Я помню, как вы жаждали подвигов, лорд Адалмар, хотели встретить дракона.

Она развязала плащ, и через мгновение перед молодым лордом вырос Серебряный дракон, пророкотавший ему прямо в лицо с волной нестерпимого жара. Агнея слышала, как ахнули в толпе, вскрикнула какая-то молоденькая девушка, скрипнули жилы арбалетов. Она боялась, но должна была сделать это сама, первой.

Адалмар побелел. Агнея оценила его мужество. Увидеть дракона в первый раз, оскалившего пасть в футе от лица — испытание не из приятных. Лорд шагнул назад и дрожащей рукой вынул меч. Свистнула стрела, попала в загривок Агнеи и упала. Хилльберт тут же обернулся позади, развернул крылья и предупреждающе зарычал. За ним повторил и наёмник. Адалмар взмахнул мечом. Агнея поднялась на лапы, взметнула крылья и меч вылетел из руки лорда. Еще одна стрела попала Агнее вскользь.

Агнея не стала нападать. Отступила назад. Три дракона застыли посредине двора, с неба откликнулись остальные и подлетели ближе. Они рассекали холодный воздух над стенами, люди шарахались, стражники переводили луки с одних на других. Серебряный дракон попятился за спины своих охранников. Опешивший Адалмар не успел поднять меч, Агнея подошла теперь уже в накидке, босая и безоружная, подняла клинок и вернула лорду:

— Я не желаю проливать здесь кровь, это не место для битв. И дам вам шанс. Возвращайтесь к моему брату, преклоните колено, просите прощения и не нарушайте мир на Севере. Я не враг Северу и буду защищать честь Норвальда всегда и в любом обличье.

— Королевские войска скоро придут сюда, — заносчивый лорд не хотел показаться слабым, хотя и повысить голос не посмел и говорил, словно извинялся за вынуждающие его обстоятельства. — Король на стороне Нордварда.

— Возможно, вы и короля выбрали не того. — Агнея обратилась ко всем: — Севериан Чёрный Принц, наследник короля Северина Первого вернулся и идёт на столицу.

Леди Нора попыталась призвать к тишине в загомонившей толпе. Она подняла руку и обратилась к графине:

— Наследник?

— Законный наследник старшей ветви, — громко подтвердила Агнея. — Сын Странного Короля Северина, внук Севульфа и леди Рианны, Севериан Чёрный Дракон.

Случись сейчас обрушиться этим стенам, это не произвело бы такого эффекта, как новости, прилетевшие с юга. Леди Нора задумчиво осмотрела оборотней и подошла ближе, взяла Агнею под руку:

— Моя леди, поговорим об этом внутри.

Агнея, обрадованная признанием, благосклонно выказала готовность следовать за настоятельницей.

— Леди Нора, как же я вам рада. Я знала, что вы примите нашу сторону.

Леди Нора внимательно посмотрела на бывшую воспитанницу. Сколько помнила Агнея, наставница никогда не повышала голос, но все слушались её. И сейчас, под строгим взглядом леди Норы, Агнея опять почувствовала себя маленькой нашкодившей девчонкой, которая без спросу залезла в кладовую.

— Вы забыли, юная леди, что Орден никому не присягает и служит лишь Создателю?

— Я помню. — Торжество Агнеи было недолгим.

Леди Нора обратилась к начальнику стражи:

— Уберите оружие. — Стражник неуверенно кивнул, скомандовал отбой. Никто, кроме настоятельницы, пока не решался близко подойти к драконам. Люди Адалмара собирались в стороне. Агнея довольно отметила, как бледен и растерян молодой лорд. Самой ей праздновать победу было рано. Леди Нора, разглядывая крылатого Хильберта и грузного дракона-наёмника, деликатно понизила голос:

— Леди Агнея, будьте добры больше не устраивать представлений подобного рода. У нас нет гостевых покоев для крылатых. — Она чуть улыбнулась. — Драконы и голые мужчины не то, что стоило бы видеть этим стенам.

Агнея, надеясь, что щёки не выдадут её, вернулась к Хилльберту и попросила слетать за остальными с просьбой явится в монастырь уже в подобающем виде. Хилль кивнул наёмнику и оба дракона, подняв облако пыли, поднялись над двором под изумлёнными взорами окружающих.