Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

Зайнфельд едва не поперхнулся дымом.

– Пятьсот тысяч? Черт побери, сейчас у меня выходит книга, которая принесет по крайней мере миллион! Нет, сэр. Ваше предложение звучит как издевка.

– Мое предложение – дар богов. Активы «Кендаллайт-пресс» на нуле, ваш долг превысил сто тысяч, я проверил. Вот что, сойдемся на шестистах, и это – мое последнее слово.

– Чтобы потом всю жизнь мучиться угрызениями совести? Если бы ваши клиенты подняли цену хотя бы до семи сотен...

Терри Хилл повернулся к двери.

– До свидания, мистер Зайнфельд. Уверен, мы найдем другого продавца.

– Минуту! Не стоит горячиться. Честно говоря, жена настаивает, чтобы я отошел от дел. Может, сейчас самое время?

Терри приблизился к столу, вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист.

– Вот договор. У меня с собой чек на шестьсот тысяч долларов. Просто распишитесь – там, где крестик.

* * *

Лара попросила Кэти разыскать Келлера.

– Мы только что купили «Кендаллайт-пресс», – сообщила она, когда Говард вошел в кабинет.

– Поздравляю. И что же ты намерена с ним делать?

– Прежде всего зарубить пасквиль Гертруды Микс. Проследи за тем, чтобы ее книжонка не попала на прилавки. Способов множество. Если она попытается отстоять свои права в суде, на тяжбу уйдут годы.

– Хочешь ликвидировать издательство?

– Нет, конечно. Поставишь человека, пусть работает. Расходы спишем по графе налоговых выплат.

* * *

Вернувшись к себе, Говард сказал Бесс, секретарше:

– Необходимо отправить письмо. Записывай. Компания «Хеллман истейт», Джеку Хеллману. Дорогой Джек, я обсудил ваше предложение с мисс Камерон, и мы оба пришли к выводу, что в настоящее время не сможем принять участия в заявленном проекте. Тем не менее мы подчеркиваем свою заинтересованность...

Секретарша положила ручку.

– В чем дело, Бесс?

– Мистер Келлер?

– Да?

– Это письмо вы диктовали вчера.

Говард судорожно повел головой.

– Не может быть.

– Письмо отправлено утренней почтой.

Он попытался улыбнуться.

– Прости, Бесс. Сошел с катушек.

* * *

В четыре часа дня Говарда осматривал доктор Сеймур Беннет.

– Что ж, вы в отличной форме, сэр! Никаких следов физического переутомления.

– А провалы в памяти?

– Давно ли вы были в отпуске, мистер Келлер?

Говард задумался.

– Лет пять назад. Работа не позволяла.

Сеймур Беннет покровительственно улыбнулся:

– Ну, видите? Нервы тоже должны отдыхать. Такое случается намного чаще, чем вы думаете. Советую уехать из города на пару недель. Выбросьте из головы все дела! Вернетесь новым человеком, честное слово!

Выйдя из кабинета врача, Келлер облегченно вздохнул.

* * *

Обратная дорога заняла полчаса.

– Расстанешься со мной на неделю? – спросил он у Лары.

– Мне легче расстаться со своей правой рукой. Что такое?

– Беннет считает, я должен сделать небольшой перерыв. Если честно, Лара, то последнее время у меня что-то не в порядке с памятью.

Лара озабоченно вскинула голову:

– Надеюсь, ничего серьезного?

– Слава Богу, нет. Пока. Но это здорово раздражает. Думаю провести два-три дня на Гавайях.

– Возьми мой самолет.

– Спасибо, но он тебе самой понадобится. Рейсов хватает.

– Все оплатит компания.

– Еще раз спасибо. Я буду звонить каждый...

– Не будешь. К черту работу, займись собой. Не хватало только, чтобы ты слег.

Надеюсь, этого не произойдет, подумала она. Без Говарда мне не справиться.

* * *

Утром позвонил Филипп.

– Мистер Адлер, из Тайбэя, – разбудил Лару прозвучавший из интеркома голос Мэриан Белл.

Она схватила трубку.

– Фил?..

– Привет, дорогая. Местные телефонисты объявили забастовку, звоню шестой или седьмой раз. Как ты себя чувствуешь?

Тоскливо.

– Превосходно. Как гастроли?

– Ничего нового. Очень соскучился по тебе.

В трубке неясно слышались чьи-то веселые голоса, звучала музыка.

– Где ты находишься, Фил?

– О, тут в мою честь дают ужин. Ты знаешь, что на таких мероприятиях происходит.

Где-то далеко-далеко – как Мэриан сказала? в Тайбэе? – рассмеялась женщина.

– Знаю.

– Я возвращусь в среду.

– Филипп?

– Да, дорогая?

– Так, чепуха. Торопись.

– Уже. Целую.

Лара положила трубку. Куда он пойдет после ужина? Кто эта женщина?Приступ ревности оказался столь болезненным, что она сама удивилась. Раньше ревность была Ларе незнакома.

Уж слишком все хорошо, подумала она. Чересчур. Не хочу его терять. Не могу!

Лежа в постели, Лара пыталась представить, чем в эту минуту занят ее супруг.

* * *

Говард Келлер нежился под лучами щедрого гавайского солнца на пляже Кона-Бич неподалеку от бунгало. Океан был удивительно спокоен. Говард проплывал по нескольку километров в день, кожу его покрыл густой загар. После каждой партии в гольф следовал сеанс массажа. Суетные мысли остались в Нью-Йорке; никогда он не чувствовал себя лучше, чем сейчас. Беннет оказался прав. Отдых – великое дело. Но по возвращении стоит все-таки сбавить темп.

Провалы в памяти испугали Говарда куда больше, нежели он готов был признать.

Но вот и последний вечер. Самолет взлетел после полуночи. В четыре часа дня Говард был уже на Манхэттене. Сначала – в офис!

– Ждем, мистер Келлер! – с улыбкой приветствовала его секретарша. – Вы чудесно выглядите!

– Спасибо...

Говард застыл у двери, лицо исказила гримаса.

Как же ее зовут?

После обеда она села в лимузин и приказала шоферу ехать в аэропорт. Спускавшийся по трапу муж вновь напомнил героя девичьих грез, Лохинвара. Господи, как же Фил красив!

Супруги обнялись.

– Я скучала без тебя, милый.