Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

– Да. На первом слушании я так и сказала.

– На основании чего вы формулировали свое предложение? Точнее, как вы пришли к заявленной сумме?

– Могу я узнать, чем вызван подобный вопрос? – вновь вступил адвокат.

– Одну минуту, мистер Хилл. Позвольте вашему клиенту дать ответ.

Терри кивнул.

– Мои эксперты проанализировали рыночную ситуацию и познакомили меня со своей оценкой. Для гарантии я несколько подняла верхний предел.

Председатель сверился со своими записями.

– Ваша оценка на пять миллионов превысила самую большую сумму из тех, что предлагали другие участники аукциона.

– Вот как?

– В тот момент вы этого не знали?

– Нет. Нет, конечно.

– Мисс Камерон, вы знакомы с неким Полом Мартином.

Вновь вмешался Хилл:

– Не понимаю, при чем здесь...

– Всему свое время, сэр. Итак, мисс Камерон?

– Мне нетрудно ответить на ваш вопрос. Да, я знакома с Полом Мартином.

– Вы вели с ним дела?

Лара заколебалась.

– Нет. Пол просто мой друг.

– Мисс Камерон, известно ли вам, что мистера Мартина считают крестным отцом мафии, который...

– Возражаю, ваша честь! Слухи не могут служить основаниями для...

– Хорошо, мистер Хилл, я снимаю этот вопрос. Мисс Камерон, когда вы в последний раз видели Пола Мартина или говорили с ним по телефону?

Лару вновь охватили сомнения.

– Боюсь, точно не вспомню. Если говорить откровенно, то, выйдя замуж, я очень редко общалась с мистером Мартином. Пара встреч на светских раутах, вот, пожалуй, и все.

– Но разве вы не поддерживали постоянный контакт по телефону?

– После замужества – нет.

– Вы когда-нибудь обсуждали с мистером Мартином тему казино?

Лара посмотрела на Терри Хилла. Адвокат выразительно прикрыл глаза.

– Да. После того как я победила на аукционе, Пол звонил, чтобы поздравить меня. А потом еще раз, когда я получила лицензию.

– И других бесед не было?

– Нет.

– Напоминаю, мисс Камерон, вы приведены к присяге.

– Да, ваша честь.

– Вам известно об ответственности за дачу ложных показаний?

– Да, ваша честь.

Председатель помахал в воздухе листком бумаги:

– Здесь зафиксированы пятнадцать телефонных звонков, которые вы и Пол Мартин сделали друг другу после того, как запечатанные конверты с предложениями участников были получены ведущим аукциона.

В огромном зале, вмещающем без малого три тысячи зрительских кресел, любой, пусть даже величайший, исполнитель чувствует себя карликом. Немногим пианистам удавалось привлечь в «Карнеги-холл» столько публики, что вечером пятницы капельдинеры с ног сбились, расставляя дополнительные стулья. Появление на сцене Филиппа Адлера знатоки музыки встретили долгой овацией. Вот прославленный маэстро садится за рояль, еще мгновение, и слушатели в благоговейном восторге уже внимают звукам музыки.

Программа концерта была составлена из произведений Бетховена. Филипп годами воспитывал в себе привычку полностью отдаваться замыслу автора, однако сейчас его занимала только Лара. На какую-то долю секунды пальцы замедлили свой бег, но, слава Богу, никто в зале этого не заметил.

По окончании первой половины выступления грянули аплодисменты. Филипп прошел за кулисы. Навстречу бросился управляющий «Карнеги-холл».

– Божественно, мистер Адлер! Публика околдована! Не хотите утолить жажду? Стакан сока?

– Нет, спасибо.

Филипп плотно притворил за собой дверь. Какой там сок? Ему не терпелось вернуться домой, лишали покоя мысли о Ларе. Похоже, их любовь друг к другу подверглась суровому испытанию. Накануне отлета жены в Рино супруги повздорили. Необходимо что-то делать, думал Филипп. Но что? Как найти компромисс?Голос за дверью произнес:

– Осталось пять минут, мистер Адлер.

– Благодарю вас. Иду.

В заключительной половине концерта звучала четвертая часть Девятой симфонии. Зал был наэлектризован до предела. Когда под сводом его затих последний аккорд, публика в едином порыве бросилась к сцене. Филипп отвешивал исполненные достоинства поклоны, размышляя лишь об одном: Домой, домой! Я должен с ней поговорить! И тут же вспомнил, что Лары дома нет. Все равно. Больше так продолжаться не может!

Слышались крики: «Браво! Браво! Бис!» В подобных случаях он никогда не отказывался исполнить какую-нибудь короткую пьесу, однако сейчас было не до этого. Пройдя в уборную, Филипп переоделся. За выходившим на нью-йоркскую улицу окном слышались раскаты грома. Прогноз действительно обещал к вечеру грозу, но и низвергавшиеся с неба потоки воды не смогли разогнать толпу поклонников у служебного входа. Не находя в себе сил на обязательное прежде общение, Филипп решил дождаться окончания ливня. Когда он распахнул дверь артистической уборной, уже близилась полночь. Коридоры опустели. Лимузина возле подъезда не оказалось. Ничего, решил Филипп, остановлю такси.

Он ступил на покрытую лужами мостовую. Дул пронизывающий ветер, Пятьдесят седьмая улица была погружена во мрак. Двигаясь в сторону Шестой авеню, Филипп едва не столкнулся с крупным мужчиной.

– Извините, – раздельно произнес незнакомец, – как мне попасть в «Карнеги-холл»?

На память Филиппу пришла рассказанная Ларе шутка, едва не вырвалось: практикой, сэр. Обернувшись, он указал на серевшую в темноте громаду здания.

– «Карнеги-холл» перед вами.

Незнакомец сделал шаг, его левая рука прижала Филиппа к стене, в правой блеснул нож.

– Бумажник!

Сердце учащенно забилось. Филипп оглянулся – ни души!

– Спокойно, приятель. Ты его получишь.

В горло уперлось острое лезвие.

– Давай сюда!

– Слушай, зачем...

– Заткнись!

Филипп послушно вытащил бумажник, который тут же исчез в кармане громилы. Теперь его заинтересовали часы. Сорвав браслет, подонок вывернул левую руку Адлера, полоснул по кисти ножом. Брызнула кровь. Пустынную улицу огласил крик:

– А-а-а...

Он потерял сознание. По мокрому асфальту пополз тоненький алый ручеек.

О случившемся Ларе рассказала по телефону Мэриан Белл. Секретарша билась в истерике.

– Рана серьезная? – первым делом спросила Лара.