Тьма императора - Анна Шнайдер

— В пределах дворца охрану я ей организую. До сегодняшнего дня за его пределами Софию не охраняли, только прослушивали, как тебе известно. А нужно, чтобы охраняли. Вано чуть расслабился. — Спасибо, ваше величество, я сам хотел просить вас об этом. Тем более, что…

— Среди охраны есть предатель, и ему наверняка уже известно о том, что она твоя внучка, — закончил Арен за Вагариуса. — Да, вполне вероятно. — Я дал ей амулет с кровными щитовыми чарами, сегодня скажу, чтобы носила его постоянно. Но охрана не будет лишней.

— Еще один вопрос тоже связан с Софией. Завтра я, моя жена, дети и София перенесемся на море. Прошу тебя составить нам компанию. Лицо у Вано после этих слов настолько вытянулось, что он на мгновение стал похож на Гектора Дайда.

— Простите?.. — Тебе надо отдохнуть. Ты давно по бледности сравнялся с цветом стен в Императорском госпитале. Кроме того, это отличная возможность узнать Софию получше. Вагариус несколько секунд молчал.

— Ваше величество, вы… не могли бы назвать мне настоящую причину? Я знаю вас слишком давно и… На вас это не похоже. Скажите, в чем дело? Я так лучше буду понимать свою задачу. Арен усмехнулся. — Дети очень хотят, чтобы София поехала с нами. А вот Виктория точно не захочет. Твое появление немного… отвлечет ее внимание. Кроме того, после случившегося с Агатой нам не повредит лишняя охрана. Тем более — твоя.

— Я понял, — сказал Вано бесстрастно. — Хорошо, ваше величество. И у меня к вам… встречная просьба.

Вот это уже было интересно. — Озвучивай. — Я хочу предупредить Софию о предателе среди охраны. Но для этого мне нужно заглушить браслет связи во время встречи. Если желаете, давайте настроим мой браслет, чтобы он передавал все вам напрямую и вы знали, о чем я с ней разговариваю. Но я должен предупредить свою внучку.

Арен покачал головой. — Нет, Вано. Это будет слишком подозрительно. Я сам ей скажу. — Вы… Кажется, Вагариус хотел спросить «обещаете?», но потом вспомнил, с кем именно разговаривает, и запнулся.

— Обещаю, Вано. *** Обед прошел в напряженной атмосфере. В какой-то момент София даже подумала, что предпочла бы и вовсе не обедать, или же сделать это вместе с Вагариусом где-то в городе.

Самыми непринужденными и расслабленными были, конечно, дети — Агата и Александр вели себя, как обычно, только старшая иногда, чуть хмурясь, обводила глазами столовую. София знала — девочка догадалась, что ее пытались отравить, но ей и в голову не могло прийти, что виновный (или виновные?) сидят с ней за одним столом.

— Софи, — сказала Агата утром, еще до прогулки, — знаешь, что я думаю про эту конфету? — Что? — спросила София осторожно, побоявшись, что наследница может вдруг начать обвинять в чем-то свою аньян.

— Она на самом деле была не мне, а папе. От удивления и неожиданности София даже не сразу нашлась с ответом. — Я еще маленькая, — продолжала Агата серьезно, и Алекс, внимательно слушавший ее рассуждения, согласно и не менее серьезно закивал. — Я не нужна никому, кроме мамы с папой. Но мама… — Наследница задумалась, подбирая слова. — Она не такая важная, как папа. Поэтому я думаю, что конфета была не мне, а ему.

София, вздохнув, села на корточки и, улыбнувшись, погладила Агату по мягким каштановым волосам. Темно-карие глаза глядели на нее внимательно и вдумчиво, и она вдруг подумала — наверное, у Арена до коронации они были такими же.

— Ты очень похожа на своего папу, Агата. Сильная и умная девочка. Если ты когда-нибудь станешь императрицей, то будешь править не хуже, чем он. — Я постараюсь, — сказала Агата с торжественной важностью, а потом широко улыбнулась щербатым ртом.

Император и императрица освободили Софию сразу после обеда, и она, побежав в свою комнату, чтобы подготовиться к встрече с Вано, чуть не упала, обнаружив возле двери пару незнакомых охранников. — Простите?.. — выдохнула София, оглядывая двоих мужчин. Мощные, внушительного роста и архимаги, к тому же. Охрана высшего класса, как у наследников.

— Приказ императора, — ответил старший. — Охрана ваших покоев и вас, айла Тали. Покои София еще могла понять. Но ее-то зачем охранять?!

«Вано, — подумала она, заходя в комнату, — может, это он попросил императора? Он же всех потерял. И теперь боится потерять еще и меня. Да, скорее всего, так и есть». Она только и успела, что переодеться, когда в дверь постучали, и София, открыв ее, увидела на пороге главу комитета безопасности. Он улыбался, но глаза его, как и прежде, казались Софии печальными. Глядя в них, она видела осень, слякоть и проливной дождь, спрятавший голубое небо за серыми тучами.

— Добрый день, София. Вы готовы? Сегодня тепло, можно обойтись и без шарфа.

— Лучше взять и снять при необходимости, — ответила она серьезно, строго оглядывая фигуру Вано. Шарф у него, несмотря на слова, все же был. — Всегда лучше захватить с собой что-то лишнее, чем не захватить и потом мерзнуть.

— В вас говорит истинная аньян, — сказал Вагариус и улыбка его стала чуть шире. — Та самая, которая берет зонтик даже в солнечный день. — Зонтик не только от дождя защищает, но и от солнца, — произнесла София нарочито наставительным голосом и сама улыбнулась, глядя на то, как смеется Вано, и его печальные глаза на пару мгновений становятся веселыми.

На этот раз они отправились в парк аттракционов. Находился он на другом конце города, и там можно было покататься на маленьких магмобилях, пострелять в мишени за призы, посетить комнату «страшных иллюзий», покрутиться в центрифуге, и многое другое, что очень понравилось бы сестрам Софии. Она жалела, что не смогла взять их с собой — мама не позволила, сказав категоричное «нет», как только София упомянула о возможности повести в парк еще и Элизу с Рози. Синтия была не готова к такому, и София решила пока не настаивать.

Охранники за ними с Вано не пошли, но, как оказалось, радоваться по этому поводу рано.

— Это потому что я с вами, — пояснил Вагариус, когда они вошли в парк аттракционов и София выразила облегчение, что хоть здесь ее не охраняют. — Я один могу заменить четверых охранников как минимум. Но когда пойдете в город одна, вас будут сопровождать.

— По пятам станут ходить? — ужаснулась она, вспоминая, как охраняют наследников. Кошмар! — Нет, на расстоянии. Просто не обращайте внимания, занимайтесь своими делами. И кстати, София… Вы носите медальон, который я вам дал? — Да, конечно. Это…

— Амулет. С моей родовой магией. Очень хорошая защита, не хуже, чем у наследников. — О-о… Вано покосился на лицо Софии и засмеялся. — Конечно, они тоже носят мои амулеты. И император. Это действительно бесценные вещи. Поэтому, пожалуйста, не снимайте его. Мой сын, к сожалению, пренебрегал, а щитовые чары бесполезны при ударе в спину. Амулет же работает и в таких случаях.

София понимающе кивнула. — Хорошо, Вано. Я не буду снимать ваш медальон. М-м-м… — Она посмотрела на колесо обозрения и улыбнулась. — Всегда мечтала на нем покататься, но не было возможности. Вы не возражаете?

— Я только за, — ответил Вагариус и взял ее под руку. Мягкое и приятное тепло окутало Софию — так, будто бы рядом с ней был не почти незнакомый человек, а давно известный, изученный вдоль и поперек, свой, родной и очень, очень любимый.