Тьма императора - Анна Шнайдер

Но они будут в любом случае. И всегда. Никуда от них не деться. Так стоит ли отказываться от чего-то? Тем более — от совершенно безобидной вещи. — Хорошо, ваше величество. Я буду рада провести с вами воскресенье.

— Прекрасно, — кивнул Арен, но его голос целиком и полностью заглушил визг Агаты и Александра. Гектор явился на совещание ровно половина десятого, как и должен был. С помятым лицом и красными глазами — видимо, то ли мало спал, то ли вообще не ложился. Арен не стал ничего говорить по этому поводу — не маленький мальчик, сам разберется.

— Рассказывай, — произнес император, кивая на диван. — Чай будешь? — Нет. Дайд медленно опустился на сиденье и раскрыл перед собой небольшой ежедневник — такой же зеленый, как и его форма, да и цвет лица тоже.

— Ваше величество… я думаю, нам следует начать с вопроса — зачем? Зачем убивать вашу дочь? А речь идет именно о попытке убийства. То, что я проверил накануне артефактом, подтвердила лаборатория официально — в конфете содержалась смертельная для семилетней девочки доза дуотоксина. Даже для девочки с кровью Альго. Если бы ее высочество съела конфету, она бы умерла в течение трех минут.

Арен сжал кулаки. Вопрос «зачем?» сейчас интересовал его не так сильно, как вопрос «кто?». — Здесь у меня есть несколько версий. Я не думаю, что хотели убить именно Агату — она всего лишь ребенок. Знал ли убийца, что подкладывает конфету именно в коробку девочки? Скорее всего, ведь сами дети их не путали — коробка Агаты лежала сверху, Александра — снизу. Поэтому вполне вероятно, что убийца тоже это знал. Кроме того, время на действия в детской было ограничено, поэтому он поступил так, как было проще — взял верхнюю коробку. Полагаю, кого именно из детей отравить, при этом было неважно. Важным было только время.

— Александр тоже засовывает конфеты в рот целиком, — заметил император. — Как Агата. Он многое делает, подражая ей. Поэтому я думаю, ты прав — конкретный ребенок был не важен.

— Главное, что этот ребенок — ваш, — кивнул Гектор. — Возвращаясь к вопросу, зачем… Версия «напугать и надавить» рассыпалась в прах, как только я понял, что доза все-таки была смертельной. Пугают иначе, а так можно только разозлить. Конструктивного диалога после подобных преступлений не получится — значит, он и не нужен. Поэтому вас либо просто пытаются ослабить, как пытался сделать Аарон, убив вашу невесту, либо… это банальная месть.

— За брата?

— Не обязательно, — Дайд покачал головой. — Хотя я склонен предполагать, что да. Но вы ведь видели мою папку. Тысячи сильнейших титулованных магов за решеткой. У всех есть жены, мужья, друзья, родители, дети. Градус неприязни к вам среди аристократии в данный момент достигает, пожалуй, высшей отметки. Ненависти и страха, разумеется. Поэтому, возможно, целей даже было две — и отомстить, и ослабить.

— Думаешь, новый заговор? — Старый, ваше величество. Мы просто не всех еще переловили. Я более чем уверен, что на новый заговор в данный момент нет ресурсов — ни по людям, ни по лидеру. Кого-то ведь необходимо сажать на трон вместо вас. Учитывая обстоятельства… это почти наверняка будет принцесса Анна. Его высочество Алвар после случившегося на Дне Альганны сильно сдал, это все заметили. Если бы ваша сестра была обычным человеком, как принцессы в Альтаке, можно было бы убить ее мужа, заставить выйти замуж за подставное лицо и дергать за ниточки. Но в случае с ее высочеством это не так просто. Убить мужа можно, но управлять Анной вряд ли получится. Поэтому нужен кто-то еще. Тот, кто будет разделять идеи вашего брата.

— Среди моих родственников многие разделяют его идеи. Без крайностей, конечно. — Это важное дополнение, ваше величество, — усмехнулся Гектор. — Заговор — это всегда крайность. А после случившегося на Дворцовой — крайность вдвойне. Поэтому я склонен предполагать, что никаких новых людей там нет, только старые. Либо те, которых мы не доловили, либо родственники пойманных. Но есть еще одна тонкость… — Дайд зашелестел страницами ежедневника. — Почему я думаю, что дело именно в мести за Аарона. Расчет был на то, что Агата съест конфету целиком, сразу. Как она это обычно делает. Но кто знал о такой привычке? Знали ли об этом слуги? Нет. Охрана? Они видели это много раз, но не обращали внимания, потому что такая привычка не имеет для них значения.

— Знал только ближний круг, — сказал Арен так спокойно, как мог — хотя внутри все полыхало от ярости. — Только мои родственники.

Дайд наклонил голову, соглашаясь. — Да, ваше величество. И либо кто-то из них просто-напросто выдал эту информацию каким-то случайным образом — я на это, конечно, надеюсь, но вряд ли это так, — либо кто-то из них участвовал в покушении на вашу дочь.

— Кто-то из любивших Аарона, — хмыкнул император со злой иронией. — А любили его все. Кроме тебя. Как ты умудрился увидеть в нем то, чего не видел я? — Он не был моим братом. Сложно оценивать родственников объективно.

— Это верно. И кто из моих родственников кажется тебе наиболее подозрительным? Адриан? Прозрачные глаза Гектора задумчиво сверкали. — Пока что все, ваше величество. Адриан — лентяй и балабол, но он способен и на хитрость, и на гадость. Однако он очень боится вас. Ее высочество Ванесса находится в тяжелой депрессии и не скрывает ненависти к вам. Подобная ненависть может быть причиной для мести. Ее высочество Анастасия на первый взгляд кажется милой и совершенно невинной. Однако она отводит глаза, когда отвечает на вопросы, нарочито улыбается, хотя никаких причин для улыбок нет, и постоянно облизывает губы. Нервничает и наверняка в чем-то врет.

— Тасси? — Император нахмурился. — Вот уж кого я совсем не подозреваю… — Я не утверждаю, что она хотела убить вашу дочь, — добавил Дайд мягко. — Но ее высочество Анастасия что-то знает. Либо ей кажется, что она знает, и она боится, поэтому нервничает.

— Кажется, что знает? — Да. Допустим, она видела нечто, что показалось ей подозрительным. Если она поделится этим знанием, то другого человека арестуют, а ей не хочется, чтобы его арестовывали.

— Это уже больше похоже на Тасси. Что ж, возможно, ты прав. Я потом еще сам с ней поговорю. — Принцесса Анна и его высочество Арчибальд…

— Защитника ради, Гектор, — фыркнул император. — Я знаю, что ты всегда рассматриваешь всех. Но давай не будем тратить мое время? В Анне и Арчи я уверен. Не меньше, чем в тебе. — Благодарю, — Дайд бледно улыбнулся. — Что касается способа, которым вероятнее всего добыли яд — даже здесь я не могу исключить никого из ваших родственников. Специальность Анастасии — биология и зоология, но и химик она неплохой, про дуотоксин знает. К ее чести, она не пыталась это скрыть — сразу сказала, что смогла бы добыть это вещество из чего угодно, даже из мази для колен. Ванесса и Адриан артефакторы, разбираться в этом по идее не должны, но могут.

— Что они сами сказали? — Адриан очень вспыльчиво ответил, что ничего не понимает «во всей этой химии». Ее высочество Ванесса была менее категорична — пожала плечами и сказала, что могла слышать что-то от Тасси или Виктории. Ваша жена ведь тоже неплохой химик. Таким образом, я не могу сделать однозначный вывод о том, кто именно мог синтезировать яд. Дальше… На всех ваших родственниках, так же, как и на слугах, есть артефакты, не позволяющие им причинять вред членам семьи Альго. Про свойства браслетов связи слуги не знают, ваши родственники про свои артефакты знают прекрасно. Поэтому этот факт можно не учитывать — чтобы совершить задуманное, достаточно было просто снять артефакт. То же самое касается перемещений — мы проверили все передвижения по дворцу за последнюю неделю, ничего подозрительного, все как обычно. То есть, прежде, чем идти подкладывать отравленную конфету, убийца просто-напросто снял браслет. Именно снял, так как отключать было бы слишком подозрительно — это сразу бы засекли. Сначала вошел на этаж, ведь без браслета это невозможно сделать, а затем снял.