Идеальная мать - Эйми Моллой

Фрэнси дотрагивается до моей ноги:

— Скарлет, ведь это не твоя…

— Ну и вот, — я встаю и ухожу подальше от жалости, написанной на ее лице. — Потом пришла еще какая-то женщина и спросила, хочу ли я подержать своего сына перед тем, как его заберут. Я не знала, хочу ли я. «А что, люди так делают?» — спросила я ее. «Да, — ответила она. — Чтобы проститься». Так она сказала. Когда его мне принесли, на нем была шапочка, кто-то надел. Как будто мы могли позволить себе эту роскошь — чувствовать холод.

Я замолкаю и прямо рукой отправляю в рот горсть бобов. Я только поняла, как я голодна. Не помню, когда в последний раз ела.

— Они сказали, что мне нужно зарегистрировать его смерть в течение сорока восьми часов. Я не стала. Сказать по правде, я немного из-за этого переживаю. Как думаете, это преступление?

Укачивая Джошуа, я подхожу к двери на балкон и открываю ее. Мне нужно подышать свежим воздухом. Я беру с книжной полки бинокль и смотрю через мокрый двор на дом Уинни. Интересно, чем она занята. Я ее уже два дня не видела, с тех пор как к ней приходил Дэниел. Я видела, как он раздвинул занавески, приготовил ей поесть, сидел с ней рядом на диване, доставал из коробки на коленях бумажные платочки. На кофейном столике стояла ее тарелка с нетронутой едой.

Ах, да, вспоминаю я и кладу бинокль на место. Ее же нет дома. Она в тюрьме.

Я повернулась к Фрэнси:

— Ну, вот и все, — смеюсь я. — Моя история «рождения». Я рада, что до меня дошла очередь. Я хотела вызваться в тот вечер, когда Уинни отказалась. Но не знаю, что-то я засмущалась.

— В какой вечер? — спросила Нэлл.

— Четвертого июля в «Веселой ламе».

— А ты там была?

— Да. Сначала я сидела внутри, у бара, и наблюдала за вами. Я собиралась к вам присоединиться, но мне было неловко. Я никогда не чувствовала себя полноправным членом вашей группы. А потом я, конечно же, познакомилась с парнем.

Я вспоминаю, как он стоял и смотрел на меня. Я знала, чего он хочет. Я только что видела, как он пытался подкатить к Уинни. Сначала он откровенно рассматривал меня со своего места за баром. Потом улыбнулся. Потом подошел и притянул к себе мое тело. Уинни ему сразу отказала, но я не смогла устоять.

— Я согласилась с ним выпить, — рассказываю я Фрэнси. — А потом все само закрутилось. — Я вспоминаю, как мы стояли в туалетной кабинке, его руки были под моим платьем, он умолял меня пойти к нему. Если бы я только согласилась. Я вздыхаю и качаю головой. — У меня давно никого не было.

Фрэнси не двигается:

— На нем была красная кепка?

— Заметный персонаж, да? Он такой привлекательный. Но да, на нем была эта дурацкая кепка.

— Я не понимаю, — говорит Нэлл. — Как тебе удалось забрать ребенка. Ведь Альма…

— Альме повезло.

— Повезло? — спрашивает Нэлл.

— Да. Когда ты отдала мне ключ и я ушла из бара, я думала, что, возможно, придется с ней разбираться. Но она избавила меня от множества хлопот. Она крепко спала.

У Нэлл по подбородку текут слезы:

— Я дала тебе ключ?

— Да. Ты что, забыла, что мы говорили тогда у бара?

Нэлл зажмуривается:

— Вроде помню, по крайней мере, мне так казалось. Но все сказали, что тебя не было. И что я говорила с Джеммой.

— А вот и нет. Погоди-ка, — я встаю и иду к кладовке, достаю с верхней полки белый парик и ковбойскую соломенную шляпу. Я надеваю парик, но он сидит не очень. Я обшариваю полки, оттуда выпадает телефон Уинни: — Ах, вот он где. А я-то думала, куда я его засунула, — я снова надеваю парик и поворачиваюсь к Нэлл. — Узнаешь?

— Это и вправду была ты.

— Да. Я так удивилась, что ты меня не узнала. Колетт и Дэниел — ой, простите, Одди — стояли совсем рядом со мной в течение десяти минут и даже не заподозрили, что это я. Им, конечно, было не до того, они ведь таращились друг на друга влюбленными глазами. Помнишь, Колетт? Ты тогда еще рассказала Дэниелу, что работаешь на мэра. Заставила его поклясться, что это строго между вами. В какой-то момент я решила попытать счастья, подойти поближе, послушать, о чем вы говорите. Я стояла у перил, уткнувшись в телефон. А потом я тебя сфотографировала, Нэлл. У тебя был такой дикий, необузданный вид, — я не удерживаюсь и хмыкаю. — Когда я отправила эту фотографию детективу Хойту, реакция превзошла все ожидания. Я думала, что фотография просто направит Хойта по твоему следу и я выиграю время. А получилось так, что она отвлекла всех от того, что происходило на самом деле. От того, что полиция не сумела найти ребенка. — Я выуживаю из банки еще огурец. — Я видела все: Уинни оставила телефон. Ты удалила приложение. И убрала ее телефон к себе в сумку. А потом мы с тобой столкнулись по дороге из туалета, когда я уже собиралась домой, и ты сказала: «Давай-ка выкурим по сигаретке, я уже сто лет не курила». Мы вышли во дворик для курения, там какой-то милый молодой человек угостил тебя сигаретой. У меня в руках был бокал красного, у тебя — сигарета «Кемел лайт» и джин-тоник, куда я положила свои последние четыре таблетки транквилизаторов. Через полчаса у меня был телефон Уинни и ключ от ее дома. Уж поверь мне, я и подумать не могла, что мы с Джошуа снова окажемся вместе. Я продолжала ходить на встречи, но не думала, что он ко мне вернется.

— На встречи? — спрашивает Фрэнси. — А, точно. Но ты приходила с ребенком.

— Нет, — я поднимаю брови. — Да вы что, у меня в коляске лежала фарфоровая кукла. Спасибо, кстати, что никогда не просили подержать ребенка. В нашей группе все настолько поглощены собой, что мне это сыграло на руку.

— Господи, ты… — Нэлл не может договорить и разражается рыданиями.

— Я пошла за тобой в туалет. Ты пыталась сопротивляться, но, по правде говоря, ты уже почти ничего не соображала. Постойте-ка, слышите? — на лестничной клетке раздается шум. — Другие тоже придут?

— Нет, — говорит Фрэнси и кивает на свою кружку. — У меня чай остыл. Сделаешь мне новый?

— Почему бы и нет, — я кладу Джошуа на плечо, перешагиваю через Колетт и иду на кухню.

— Так что, вы с Джошуа переезжаете в Вестчестер? — спрашивает Фрэнси, пока я включаю плиту. — Как вам там будет хорошо.

— Вестчестер? Да я в жизни туда не поеду… — я постепенно вспоминаю. — Я тогда опять соврала. Ой, какая же я ужасная. Я пока не знаю, куда мы поедем. Мама уже давно умерла, а к отцу я ни за что не поеду. Мы провели несколько дней за городом, у Уинни дома, но туда возвращаться нельзя.

Фрэнси широко распахивает глаза:

— Постой, то есть…

— Ты думаешь, Уинни об этом знала? Нет, конечно. Но в Интернете можно найти все, что угодно, нужно только захотеть. Например, фотографии Дэниела при аресте. Или информацию о том, кто ты на самом деле, Нэлл. Нужна лишь хорошая память на лица и доступ к Lexus Nexus[7]. Адрес загородного дома Уинни я легко нашла в полицейском отчете о смерти ее матери. Я была уверена, что никакого ключа там не будет, но — вот так сюрприз — он лежал под цветочным горшком. Моя мама так же прятала ключ от нашего дома. — Мое лицо омрачается, я вспоминаю те мирные четыре дня, которые мы с Джошуа провели в том доме. — Будь у меня выбор, мы бы там и остались. Но потом Гектор пришел стричь газон и все испортил.