Блейз Уиндхем - Бертрис Смолл

— Лорд Невиль откровенно смотрел вам завырез платья, — выпалил Тони. — Еще минута, и он сунул бы туда руку ипринялся бы лапать вас у всех на виду!

Блейз яростно ударила его по щеке.

— Как вы смеете! — вскричалаона. — Я никогда не вела себя, как уличная шлюха, и не собираюсьстановиться ею впредь! А вы выставляете себя на посмешище!

— Понятно, — холодно отозвалсяЭнтони. — Конечно, разыгрывать шлюху перед королем и перед простым пэром —разные вещи.

От ярости кровь бросилась в голову Блейз.

— Вы ничего не понимаете, милорд! —выпалила она. — Ровным счетом ничего! Но если вы считаете меня настолькораспутной, зачем же хотите жениться на мне? Наверняка какая-нибудь прыщавая иглупая деревенская девчонка подойдет вам гораздо лучше!

— Возможно, вы и правы, — отозвалсяЭнтони. — Но я дал клятву Эдмунду, а я всегда был человеком слова! Яженюсь на вас, Блейз, а затем увезу вас домой, в Риверс-Эдж — там вы будетевести себя, как подобает моей жене, и рожать мне сыновей, чтобы род Уиндхемовне прервался.

Блейз отпрянула.

— Я была готова родить сына! Это вы убилиего! — она схватила фарфоровую вазу и изо всех сил швырнула ее в головуЭнтони.

Он увернулся, и ваза, расплескивая воду ирассыпая засохшие лепестки цветов, разбилась о стену. Энтони угрожающе шагнул кБлейз, потемнев лицом от гнева.

— Смелее! — подбодрила егоБлейз. — Ударьте меня, если посмеете! Король еще не настолько влюблен вмистрис Анну, чтобы я не сумела обратить его гнев на вашу голову, будь онапроклята! Я расскажу ему, до чего вы дошли! Ему всегда нравилась моя нежнаякожа, и если ее испортит синяк, вы об этом пожалеете. Попробуйте толькоприкоснуться ко мне, и король тут же обо всем узнает!

— Чертова сука! — прорычал он и,развернувшись, бросился из комнаты, сопровождаемый насмешливым выкриком Блейз:«Трус!»

Король позвал Блейз к себе на следующий жедень и, усадив ее на колени, сказал:

— Над твоими ссорами с будущим мужемпотешается весь двор, моя деревенская простушка. Напрасно ты по каждому поводуспоришь с Тони. Кое-кто поговаривает, что я принуждаю тебя к этому браку, и этоменя не радует: ты же знаешь, я выдаю тебя замуж только для того, чтобы ты жилав безопасности в собственном доме. Ты не создана для королевского двора, БлейзУиндхем, и, как только выйдешь замуж, отправишься домой. Ты меня понимаешь?

— Я понимаю вас больше, чем вам кажется,Гэл, — ответила она, и ее нижняя губа задрожала, а глаза наполнилисьжгучими слезами.

— Я любил тебя, Блейз, — мягкопродолжал король, — но тебе не следовало впадать в заблуждение. Я не разпредупреждал тебя: я не такой, как другие мужчины. Я — король! Ты понимаешь,что я хочу сказать, дорогая?

Блейз молча кивнула, и король отпустил ее. Онавсе понимала. О, она прекрасно понимала его! Как сказала Блисс несколько недельназад, король решил с ней расстаться. Он позаботился о том, чтобы найти ейдостойного мужа, и теперь умывал руки, пытаясь сосредоточить свои усилия напогоне за мистрис Анной, этой шлюхой с кошачьим лицом!

Если Блейз не переступит границ приличия, онбудет благоволить к ней. Но Генрих Тюдор ясно дал ей понять: если ее ссоры сЭнтони Уиндхемом не прекратятся, он, король, станет ее врагом.

Бросившись к себе, она заперлась в спальне — квеличайшему огорчению Геарты. Блейз было необходимо побыть одной и подумать.Почти год гнев, вызванный преждевременной кончиной Эдмунда, терзал ее. Хотя современем Блейз начала понимать, что несправедливо обвинила Энтони Уиндхема, онане могла признаться в этом открыто — а вот теперь это требовалось сделать,чтобы добиться мира.

Генрих Тюдор настаивал на немедленномпримирении будущих супругов.

Она любила Эдмунда Уиндхема первой чистойлюбовью невинной девушки. Если бы он остался в живых, она любила бы его всюжизнь. Он дал ей все, чего Блейз только могла пожелать, и даже более того. Своюпреданность. Нежную любовь. Свое имя. Малышку Ниссу. Риверс-Эдж. Блейз и неподозревала, что двое людей могут быть так счастливы вместе, как были счастливыони с мужем. Но Эдмунд ушел из ее жизни так же внезапно, как и появился.

Что касается короля, она не стремиласьзавоевать его милость. Однако с Генрихом Тюдором она познала иную любовь. Онабыстро поняла, что нужно этому властному, решительному, блестящему монарху.Генрих нуждался в доброй женщине, которая покорно шла бы за ним, даря емунеподдельную страсть. Лишь немногие — принцесса Арагонская, Уилл Саммерс, самаБлейз — замечали за величием Гэла мальчишескую неуверенность. Этому мальчикунужны были утешение и ободрение, какие могла дать только заботливая женщина.Да, король нуждался в Блейз, но никогда бы не признался себе в этом Блейззадумалась о том, кто теперь утешит короля. Несомненно, не мистрис Анна Болейнс ее французскими замашками и непомерным тщеславием.

Но что же осталось ей? Какую любовь предложитей Энтони Уиндхем? Нельзя вернуться в прошлое и отдать ему то, что она отдалаЭдмунду. Энтони не сумеет стать для нее и тем человеком, каким был ГенрихТюдор, — впрочем, об этом Блейз и не сожалела. Она задумчиво покачалаголовой. Почему вообще она задумалась о любви, вспоминая Тони? Он не любит ее ивряд ли когда-нибудь полюбит. Он женится на ней только потому, что дал обещаниеумирающему Эдмунду. Блейз постепенно поверила в это, потому что у Энтони небыло причин лгать.

Любовь между ними невозможна. Но тогда какиеже чувства они будут испытывать друг к другу? Она не настолько глупа, чтобы непонимать: истинная любовь в браке — редкое явление. Большинство людей женятсяпо иным соображениям — ради собственности, детей, или же исполняя долг передсемьей. Каким же образом они ухитряются ужиться, не испытывая никаких чувств?Ей так везло всю жизнь: родители нежно любили друг друга, она любила Эдмунда,ее сестры тоже вышли замуж по любви. Но все это, как понимала Блейз, исключенияиз правил.

Когда нет любви, что же остается супругам?Дружба?

Уважение? Просто снисходительность? Энтони еене любит. Неужели он любит другую женщину? А может, его возлюбленная — простаякрестьянская девушка, которая уже успела родить ему детей? Этого Блейз неведала и была вынуждена признаться себе, что Энтони Уиндхем остается для неенезнакомцем. Но если она попытается простить ему смерть Эдмунда, возможно, онисумеют построить семью.

Ей следовало попытаться. Нельзя же всю жизньпровести в гневе, мучаясь от желания вонзить нож в его черное сердце!