Звезды – холодные игрушки - Сергей Лукьяненко

Голосок у рептилоида был ровным и скучным – видимо, передачаэмоций давалась ему с трудом.

– Ты врешь, счетчик.

– Карел.

– Хорошо. Ты врешь, Карел. Человечество не нуждается впомощи.

– Ваша планета имеет статус наблюдателя в Конклаве. Вынаходитесь под консультативной опекой Хикси и Даэнло. Сильные расы сочли, чтоэто проще, чем брать Землю под протекторат, и выгоднее, чем уничтожать. Выимеете право основания колоний, но только после отказа от планеты всех рас справом решающего голоса. За двадцать лет ни одна открытая людьми планета небыла передана Земле.

– Нам пока хватает места.

– Пока. Вам никогда не позволят распространяться погалактике. Вы останетесь резервацией. Будете возить срочные грузы – до тех пор,пока не найдут альтернативы джампу.

Компьютер пискнул и мягким женским голосом произнес:

– Расчет джампа закончен. Жду указаний.

Под пристальным взглядом счетчика я протянул руку к пульту,набрал на парольной клавиатуре код. Одна из панелек на пульте сдвинулась,открывая маленькую нишу с тремя клавишами. Ниша была подсвечена красным светом.

– Что это? – спросил рептилоид.

– Это смерть-пульт, Карел.

Я осторожно провел пальцами по клавишам. Нажать их непросто,они тугие, на тренажере все курсанты в этом убедились.

– В нашей присяге, Карел, есть такая фраза… – Я искосаследил за ним, пытаясь уловить хоть какое-то движение. – Высшей ценностью будутдля меня интересы человечества. Любой ценой я буду защищать его от угрозы, от когобы она ни исходила.

– Это разумное обещание, – сообщил рептилоид.

– Я могу отправить шаттл в джамп-серию, сжечь джампер илиподорвать топливные баки. В любом случае – это наша смерть.

– Зачем, Петр?

– Чтобы никто не узнал, что вы можете переносить джамп.

Я не то чтобы врал. Честно говоря, я просто не мог понять,готов ли надавить одну из клавиш. Но счетчик отнесся к моим словам абсолютносерьезно.

– В этом нет необходимости, Петр. В этом нет никакойнеобходимости. Абсолютно нет.

– Докажи. – Я опустил палец на клавишу джамп-серии.

– Иные расы не знают, что счетчики способны выдержать джамп.

– Они могут узнать.

– Это не поможет, Петр. Наш метод только для нас. Онуникален.

– И в чем он состоит?

– Я отвечу на Земле.

– Что ты хочешь предложить людям?

– Я отвечу на Земле.

– Почему?

– Мы мало о тебе знаем, Петр. Мы не решили, можно ли тебедоверять. Информация очень ценна, если Сильные расы узнают ее – будет потерянослишком многое.

Я не сразу осмыслил его намек.

– Ты что, хочешь сказать, что я могу предать Землю исообщить твои слова Чужим?

– Да.

А чему я, собственно, удивляюсь? Ведь даже на «Эксплорере»была Эвелин Ракш, «проклятие феминизма» и «позор афроамериканцев», чернокожаяженщина-пилот, навязанная в экипаж показушниками из НАСА. Милая молодаяженщина, без всяких пыток и угроз выложившая хиксоидам абсолютно все. И чтотакое джамп, и как управляется челнок, и где находится Земля… Конечно, и без еепомощи Чужие узнали бы это. Но факт остается фактом.

Я видел пленку с записью ее допросов на Земле. Она так и несмогла объяснить своего поступка. Поскольку адвокат строил защиту нанепроверяемом утверждении о пси-воздействии хиксоидов на его подопечную, Эвелинбыла просто отстранена от космической программы. Ей пришлось сменить имя иперебраться куда-то в Канаду, где она и покончила с собой через полгода. Можетбыть, она и впрямь шагнула с балкона, может быть, ей помогли, не знаю…

– А кому ты мог бы довериться? Директору «Трансаэро»?Ассамблее ООН? Президенту России?

– Андрею Хрумову.

Я долго молчал. Счетчик сразил меня наповал.

– Ты знаешь, кто он?

– Психолог, участник первых контактных переговоров Земли игалактического Конклава. Автор «Манифеста обреченных».

– А еще?

– Твой предок по мужской линии.

– Мой дед.

– Дед, – согласился счетчик.

– Карел, дед тебя убьет, если сумеет догнать.

– Я передвигаюсь медленно.

– Он тоже не быстро, ему за семьдесят. Но он будет оченьстараться. Ты потому и забрался в мой челнок, что хочешь встретиться с дедом?

– Один из факторов, – признал счетчик.

– Карел, никогда не думал, что ваша раса столь безумна.Искать помощи и сотрудничества у человека, который ненавидит все инопланетное,у самого отъявленного шовиниста…

– А кто тебе сказал, что мы не шовинисты?

Я посмотрел в глаза рептилоиду. Тот медленно разжал рот,изгибая его в улыбке. Надо же. У живых компьютеров есть чувство юмора.

– Не нравится мне это, – признался я. – Блин. Так я влипиз-за деда? Вначале едва на курсах не завалили, потом брать на работу нехотели, теперь – в такой навоз вляпался?

– Что поделаешь. Это общая проблема тех рас, чьи граждане немогут выбирать своих родителей, – сказал счетчик.

Я закрыл панель смерть-пульта. Мне показалось, что счетчикоблегченно вздохнул.

Навигационный расчет едва не пропал даром. Я слишком долгоразговаривал со счетчиком, запугивал его смерть-пультом, а время принятиярешения истекало. Звезды скользили по своим орбитам, и с каждым мгновениемшансы на удачный джамп истекали.

– Приготовься, – сказал я счетчику. Тот понял и подобрался,цепляясь за кожух джампера, скользя коготками по металлу. Глаза рептилоидазакатились.

Как же он выдерживает джамп?

За четыре секунды до автоматического сброса навигационныхрасчетов я нажал кнопку джампа, и пространство вывернулось наизнанку.

О-о-о!

Дольше, дольше, дольше…

Пусть этот миг не кончается, пусть корчится от ужасасчетчик, пусть тщетно добивается равноправия Земля, пусть Сильные расы играют всвои взрослые игры… Плевать, лишь бы продлить этот миг, превратить его ввечность…

Я открыл глаза.

Темнота и скулеж счетчика.

Как тяжело возвращаться в реальность.