Тайна Эмили - Геза Шварц

Девочка повернулась, и сцена, которая возникла перед нею, заставила её задрожать. Все воины в зале прервали разговоры. Они стояли, как вкопанные, и каждый из них смотрел в сторону Эмили. Она сделала шаг назад, но это было бессмысленно. Они знали, где она находится, их взгляды уже пронизывали невидимость, в которую она укуталась. Низко наклонив головы, они внезапно начали двигаться. Ни один из них не проронил ни слова. Было ощущение, что их погнала вперёд чья-то сверхмощная воля. С пугающей синхронностью они положили руки на оружие. Эмили как раз решила пролететь сквозь их ряды, сделав манёвр, и посмотреть, как далеко ей удастся добраться. Но в тот самый момент, когда первые воины почти добрались до неё, по залу прокатился голос.

Бальтазар стоял на выступе в стене рядом с нишей. Он раскинул руки. На его ладонях плясали языки пламени, а изо рта вылетали слова, которых Эмили ещё никогда не слышала. Это было тёмное заклинание. Магическими ударами он гнал воинов назад, и теперь они направили оружие против него. Тут их встретил шквальный порыв его магии, но Эмили знала, что долго он не сможет их удерживать. Два воина уже приблизились на опасно близкое расстояние, и его удары не оказали на них большого воздействия. С губ Бальтазара слетели громоподобные слова – и в ответ из склепа внезапно раздался мощный рокот.

Эмили не заметила, что он вернул ей её человеческий облик. Этот рокот звучал, как рёв урагана в осеннюю ночь, навстречу ей из склепа ударил сильный ветер. Мертвецы сжали головы руками, словно рокот раскалывал их черепа. Рты растянулись в болезненной гримасе, многие упали на колени. Но глаза их были направлены в сторону открывшихся ворот. Оттуда, из темноты гроба, им навстречу медленно выступала фигура.

В первое мгновение Эмили едва не спутала её с Непомуком, так как это был скелет, и он остановился теперь перед нею. Но когда она ответила на его взгляд, на его кости стали натягиваться мышцы и кожа, и вскоре перед нею уже стоял воин-призрак из давно прошедших времен. Его доспехи были усеяны брызгами, на бедре сверкал меч, отливая тёмным огнём, а пальцы были испачканы чёрной кровью, словно он только что отправил назад в его царство ещё одного мертвеца.

За спиной его возникли другие воины, все были вооружены, под кожей у всех – призрачное тление, которое отчётливо показывало, что их внешний вид был не чем иным, как маской. Однако глаза воина, стоявшего перед Эмили, были тёмными, как полночное небо, и они показались ей такими живыми, что ей даже почудилось, что она когда-то слышала его смех – хриплый и сердечный одновременно. Он посмотрел через зал на Бальтазара так, словно встретил старого знакомого. Затем смерил взглядом Эмили. Было ощущение, словно её тело пронизали потоки огня, и ей пришлось приложить все силы, чтобы не отвернуться, не отвести взгляда. Девочка выдержала испытание, которому он её со всей очевидностью подверг, потому что в конце концов воин незаметно кивнул.

Затем он посмотрел на мертвецов, которые всё ещё находились под впечатлением от его рокота. Пошевелил пальцами на мече, и внезапно на остальных гробах тоже начали светиться буквы, да так ярко, что тьма в зале была сразу же разорвана. Скрежет и треск поднимавшихся ворот смешался в единый шквал, и у Эмили широко раскрылись глаза, когда из этих склепов тоже стали выходить вооружённые воины, готовые к сражению. И тут она поняла, кем был этот незнакомец, что стоял перед нею! Это был Воин Первого Часа, такой же, как его соратники, он был одним из тех, кто превратился в шуршащую тьму. Незнакомец улыбнулся, словно услышал её мысли, а на Эмили нахлынули возвышенные чувства. Охотники давно минувших дней были сломлены, развеяны по ветру и повсюду забыты. Но теперь они вернулись. И они были готовы к бою.

Воин на мгновение застыл, словно стремясь единым взглядом оценить, сколько же мертвецов сейчас перед ним. Потом он отодвинул Эмили в сторону. В его глазах вспыхнуло пламя, и он поднялся в воздух вместе со своими соратниками. Их тела стали прозрачными, но Эмили всё ещё могла видеть их, она смотрела, как они вытянули вперёд мечи. Мощными рядами с оглушительным рокотом они со всех сторон надвинулись на мертвецов, а затем с шумом, словно дробился лёд, промчались сквозь их тела. Эмили наблюдала танец духов, триумф вечности над смертью, а когда штурм затих, мертвецы остались стоять неподвижно – они застыли, словно статуи из камня.

Рокот стал постепенно затихать, когда воин, а затем и его соратники приземлились перед Эмили. Его контуры поблекли так же, как и контуры других духов. Лишь пламя в его глазах горело так же, как раньше. А когда воин склонил перед Эмили голову, она в порыве волнения повторила его жест. Это был союз, о котором ей рассказывал Бальтазар, – союз ловцов, который не мог быть разрушен ни при жизни, ни после смерти. Воин смотрел на неё с улыбкой, словно думал сейчас о том же самом. Затем он отвернулся. Не проронив ни слова, он вместе с соратниками вернулся в склеп. Стоило им вступить в темноту, как контуры их фигур поблекли окончательно. Последнее, что увидела Эмили, было мерцание тёмной золы во тьме, которое тихо угасло. Смолк и рокот, а затем с грохотом закрылись ворота.

Эмили повернулась к Бальтазару, но её взгляд перехватил застывший мертвец. Они и в самом деле выглядели так, словно окаменели. Но это было не так. Эмили ощущала гнев, который бурлил в них и только того и ждал, чтобы выплеснуться в мир. Она чувствовала тьму Драугра, готовую наслать проклятье на древних ловцов. Эмили с трудом оторвала взгляд от мертвецов и побежала навстречу Бальтазару. Колдовство не будет продолжаться вечно, это она прочла в его глазах. Им надо торопиться.

Быстро, насколько могли, учитель и ученица побежали вверх по коридорам катакомб, мимо немых воинов, которые провожали их невидящими глазами. Наконец они добрались до неровных ступеней, которые вывели их наверх, в наземный мир. Когда катакомбы наконец остались позади, Эмили с облегчением вдохнула свежий воздух. Свобода!

Уже вечерело. Перед ними лежал заброшенный погост, словно ничейная земля. И на его краю, освещённый последним золотом дня, возвышался Серый собор. Он тоже выглядел заброшенным. Но это было не так.

Ветер погладил лицо Эмили, но это было для неё сейчас не так важно. Всё, что она отчётливо различала сейчас, это был след Асмарона, который теперь чувствовался везде. Девочка зрительно зафиксировала Собор и отправилась в путь.

Как долго её лихорадило в ожидании этого дня! Как долго она панически его боялась! И вот этот день наступил. Асмарон был совсем близко.

Земля на погосте совершенно замёрзла. На пригорках и могильных камнях поблёскивал иней – всё выглядело почти как в сказке. Но только почти. Потому что несмотря на свою прозрачность, Эмили могла ощущать холод, который проникал из застывшей земли, и это был не приятный зимний морозец, который украсил инеем ничейную землю. Это был мороз мертвецов, и он только того и ждал, чтобы заглушить любое дыхание жизни.

Собор тоже был затянут кристаллами льда. Когда Эмили ненадолго остановилась перед ним, то невольно подумала о дворце Снежной королевы, который часто рисовала всё детство. В этом мистически огромном Соборе Её Величество Ледяная госпожа, без сомнений, чувствовала бы себя прекрасно. Однако запах золы, горелой земли и гиацинтов перенёс сказочную зимнюю страну в её реальный мир потусторонний мир. И любимая сказка, увы, скорее напомнила девочке, где она на самом деле находится, напомнила о суровой реальности дня и заставила её глубоко вздохнуть. За этим порталом заканчивался след Асмарона, а это со всей определённостью означало только одно: место их предстоящей битвы находится здесь.