Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Дверь открылась, и из кабинки вышла Агата в лягушачьей пижаме Хорта. Она недовольно скрестила руки.

– У меня нет больше ничего! – пискнула Софи. – Соседки по комнате казнили все мои платья!

– Тебя сейчас вообще никто не любит, – проговорила Агата, пряча светящийся палец. – Даже интересно, почему.

– Слушай, мне очень жаль! Я не могла просто взять и вернуться домой! Раз уж наконец-то заполучила своего принца!

– Ты? Ты заполучила принца?

– Ну, в основном я…

– Ты сказала, что хочешь вернуться домой. Сказала, что мы команда! Именно поэтому я тебе помогала!

– Мы – команда, Агата! Любой принцессе нужны подручные!

– Подручные? Подручные? – закричала Агата. – Что ж, посмотрим, как наша героиня справится сама!

Она отошла. Софи схватила её за руку.

– Я попыталась поцеловать его! Но теперь он во мне сомневается!

– Отпусти…

– Мне нужна твоя помощь…

– Ты её не получишь, – почти выплюнула Агата, отталкивая её локтем. – Ты врунья, трусиха и мошенница.

– Тогда зачем ты вообще пришла? – спросила Софи чуть не плача.

– Ты поосторожнее. От крокодиловых слёз бывают крокодиловы морщины, – презрительно ухмыльнулась Агата.

– Пожалуйста. Я сделаю всё! – выпалила Софи.

Агата обернулась.

– Поклянись, что поцелуешь его при первой же возможности. Поклянись жизнью.

– Я клянусь! – воскликнула Софи. – Я хочу домой! Я не хочу, чтобы они меня убили!

Агата уставилась на неё.

– Что?

Софи истерическим тоном, подражая голосам и жестам, пересказала собрание учителей, неудачи на уроках и ссору с Тедросом.

– Мы уже слишком близко к финишу, Софи, – сказала Агата, бледная, как привидение. – В конце сказки кто-то обязательно умирает!

– И что нам теперь делать? – пискнула Софи.

– Ты должна выиграть Испытание и после этого сразу же поцеловать Тедроса.

– Но я не смогу выжить! Мне придётся провести там целых три часа без помощи Тедроса!

– Ты не будешь одна, – проворчала Агата.

– Не буду?

– Под твоим воротником будет прятаться волшебный таракан и спасать тебя от проблем. Но на этот раз, если ты не поцелуешь принца по команде, я наложу на тебя сразу все злые заклятия, которые знаю!

Софи обхватила её руками.

– Ой, Агата, я ужасная подруга. Но у меня будет впереди вся жизнь, чтобы загладить вину.

В коридоре послышались шаги.

– Уходи! – шепнула Агата. – Мне надо превращаться!

Софи в последний раз обняла её и, вздохнув с облегчением, выскользнула из туалета и вернулась под защиту Хорта. Через минуту за ней вышел таракан и поспешил к лестнице.

Никто не заметил красную татуировку, светившуюся в темноте.

По традиции, за день до Испытания Сказкой уроков вообще не было. Вместо этого пятнадцати всегдашникам и пятнадцати никогдашникам дали время, чтобы разведать Синий лес. Так что пока ученики, которых не выбрали, готовились к Вечеру Талантов, Софи прошла в ворота вслед за Тедросом, отчётливо ощущая возникший между ними холодок.

Остальная территория школы уже пережила период увядания, но Синий лес блистал прежней пышностью под полуденным солнцем. Всю неделю ученики пытались выведать у учителей, какие препятствия их ждут, но те утверждали, что ничего не знают. Директор школы готовил Испытание Сказкой в обстановке полной секретности, а учителя лишь охраняли границы леса. Им не разрешалось даже смотреть состязание: на всю ночь Директор накладывал на Синий лес непроглядное заклинание.

– Директор школы запрещает нам вмешиваться, – объясняла явно обеспокоенная профессор Доуви ученикам. – Он предпочитает, чтобы Испытание было неотличимо от реальных опасностей, поджидающих вас в Бескрайних лесах. Хотя это совершенно безрассудно и безответственно.

Но сейчас, когда участники Испытания расходились по лесу вслед за Софи и Тедросом, никто из них не верил, что уже на следующий день эта прекрасная тренировочная площадка превратится в арену адских сражений. Всегдашники и никогдашники вместе обошли блестящие Папоротниковые поля, Сосновый бор, где весело сновали поссумы, Синий ручей, кишащий форелью, и лишь потом вспомнили, что они всё же враги, и разошлись.

Тедрос протолкнулся мимо Софи.

– Идём со мной.

– Я пойду одна, – тихо сказала она. – Я не заслужила твоей защиты.

Тедрос повернулся.

– Беатрис сказала, что ты раньше жульничала. Это правда?

– Конечно, нет!

– Тогда почему ты провалила все задания перед Испытанием?

Тедрос взглянул Софи прямо в глаза.

– Хотела доказать, что смогу выжить и без тебя. Чтобы ты мной гордился.

Тедрос уставился на неё.

– Ты провалилась… специально?

Она кивнула.

– Ты с ума сошла? – взорвался он. – Никогдашники… они убьют тебя!

– Ты готов рискнуть жизнью, чтобы доказать, что я добрая, – всхлипнула Софи. – Я тоже готова сражаться ради тебя.

На какое-то мгновение показалось, что Тедрос сейчас отвесит ей оплеуху. Но потом краска сошла с его щёк, и он обнял её.

– Пообещай, что когда я пройду через эти ворота, ты будешь здесь.

– Обещаю, – Софи заплакала. – Для тебя – обещаю.

Тедрос посмотрел ей в глаза. Софи надула идеально накрашенные губки…

– Ты права, тебе стоит исследовать лес без меня, – сказал её принц, отстраняясь. – Ты должна чувствовать себя уверенной и в одиночку. Особенно после того, как провалила столько заданий.

– Но… но…

– Держись подальше от никогдашников, хорошо?

Он сжал её руку, потом поспешил вслед за мальчиками-всегдашниками на тыквенную грядку. Послышался резкий голос Чеддика:

– Она всё равно злодейка, дружище. Никакого особого отношения с нашей стороны не жди…

Софи не услышала ответа Тедроса. Она стояла одна в безмолвной роще под голубой омелой.

– Мы всё ещё здесь, – проворчала она.

– Может быть, стоило всё-таки говорить ему так, как я подсказывала? – сердито спросил таракан из-под её воротника.

– Три часа в одиночку – это не так плохо, – вздохнула Софи. – В конце концов, никогдашникам можно использовать только одобренные заклинания. Мы можем только вызвать грозу или превратить кого-то в ленивца. Что они смогут со мной сделать?