Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

– Похоже, ещё одно последнее место, – ухмыльнулась леди Лессо.

Посмотрев ей в глаза, Софи подумала о Тедросе. Вдруг он окончательно разочаруется в ней? Потом подумала о четырнадцати никогдашниках, уверенных, что уж они-то достаточно чисты, чтобы убивать. О счастливом конце, который от неё ускользает…

«Софи, которую я знаю, не старается».

Сжав зубы, она быстрым шагом прошла к двери мимо удивлённой учительницы. Её палец светился розовым…

«Чтобы заковать всегдашника в лёд…»

Она постучала в дверь.

«Сделай свою душу холодной…»

Дверь открылась, и свет на пальце Софи сразу же померк.

На неё смотрело её собственное лицо, только с длинными светлыми локонами, какие были у неё до встречи с Чудовищем. Чтобы выиграть это испытание, ей нужно убить… себя.

Леди Лессо ухмылялась в углу класса.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила принцесса Софи.

Просто призрак. Софи стиснула зубы и почувствовала, что её палец словно жжёт огнём.

– По-моему, мы не знакомы, – сказала принцесса, краснея.

«Холоднее, чем ты можешь себе представить…»

Софи наставила на неё светящийся палец.

– Мама предупреждала, что разговаривать с незнакомцами нельзя, – встревожилась принцесса.

Давай! Скажи!

Палец Софи замерцал. Она не могла вспомнить слова…

– Мне пора идти. Мама зовёт.

Убей её! Убей её немедленно!

– До свидания, – сказала принцесса и потянулась к дверной ручке…

– БАНТА ПАРЕО ДИРОСТИ!

Пф! Принцесса превратилась в курицу. Софи схватила её, разбила стулом оконное стекло и швырнула курицу в открытое небо…

– Лети, Софи! Ты свободна!

Курица попыталась взлететь, потом поняла, что не может, и камнем рухнула вниз.

– Впервые в жизни мне жаль животное, – сказала леди Лессо.

Над головой Софи в очередной раз появилась цифра 15.

Пожалуй, единственное, что по-настоящему нравилось Софи в школе Зла, – там легко было найти место, чтобы поплакать. Она всхлипывала, спрятавшись под полуразвалившейся аркой. Как она вообще сможет смотреть в глаза Тедросу?

– Мы настаиваем, чтобы вы сняли Софи с Испытания Сказкой.

Софи узнала грубый голос профессора Мэнли. Софи на цыпочках вышла из-за арки и заглянула в замочную скважину его вонючего класса. За партами, где обычно собирались злодеи, на этот раз сидели преподаватели обеих школ. Профессор Доуви исполняла роль председателя, стоя за кафедрой из черепа дракона; чтобы хоть немного оживить обстановку, она поставила сверху светящееся пресс-папье в виде тыквы.

– Никогдашники собираются её убить, Кларисса, – закончил лысый, бородавчатый Мэнли.

– Билиус, у нас есть особые меры, которые предотвращают гибель учеников.

– Будем надеяться, что они надёжнее, чем четыре года назад, – возразил тот.

– По-моему, мы все согласились, что смерть Гаррика – несчастный случай! – вспыхнула профессор Доуви.

В комнате повисло зловещее молчание. В коридоре Софи слышала даже собственное прерывистое дыхание.

Гаррик из Гавальдона. Которого забрали вместе с Бэйном.

Бэйна отчислили. Гаррик умер.

Её сердце бешено стучало.

Вернуться домой живыми – это и есть наш счастливый конец.

Агата была права. С самого начала.

– Есть и ещё одна причина, по которой Софи нужно снять с Испытания, – проговорил Кастор. – Феи донесли, что она и мальчик-всегдашник планируют действовать в команде.

– В команде? – ахнула профессор Доуви. – Всегдашник и никогдашница?

– Представьте, что будет, если они победят! – завизжала профессор Шикс. – Представьте, если слухи дойдут до Бескрайних лесов!

– Итак, она или умрёт, или уничтожит нашу школу, – проворчал Мэнли и сплюнул на пол.

– Кларисса, решение предельно простое, – сказала леди Лессо.

– Но снять квалифицированного ученика с Испытания Сказкой – беспрецедентное решение! – запротестовала профессор Доуви.

– Квалифицированного? Она провалила все задания на этой неделе! – воскликнул Мэнли. – Мальчишка убедил её, что она добрая!

– Может быть, она просто излишне волнуется из-за Испытания? – предположила принцесса Ума, кормя сидящую на плече куропатку.

– Или обманула нас всех, чтобы мы посчитали её величайшей надеждой Зла! – проворчала профессор Шикс. – Её нужно было отчислить ещё до Испытания!

– Тогда почему же её не отчислили? – спросила профессор Анемон.

– Каждый раз, когда мы пытались её завалить, последнее место занимал кто-то другой, – сказал Мэнли. – Кто-то не даёт ей провалиться!

Остальные учителя школы Зла согласно закивали.

– Да, всё совершенно очевидно, – перекричала их ропот профессор Доуви. – Некий таинственный доброжелатель, которого никто никогда даже не видел, носится по вашей башне и вмешивается в выставление оценок.

– Неплохое описание Директора школы, – сказала леди Лессо.

– Не смеши меня, Лессо. Зачем Директору школы заниматься оценками обычной студентки?

– Потому что ему больше всего на свете хочется увидеть, как «лучшая» ученица школы Зла побеждает, укрытая щитом Добра, – прошипела леди Лессо, часто моргая фиолетовыми глазами. – Ученица, которую даже я по глупости считала перспективной. Но если Софи победит вместе с этим жалким принцем, я этого так не оставлю, Кларисса. Я не позволю ни Директору школы, ни вам разрушить работу всей моей жизни. Запомни мои слова. Если ты позволишь Софи участвовать в Испытании, то ты рискуешь не только её жизнью. Ты рискуешь развязать войну.

В комнате повисла мёртвая тишина.

Профессор Доуви прокашлялась.

– Может быть, мы сможем выставить её в следующем году…

Софи с облегчением вздохнула.

– Ты делаешь уступку Злу! – воскликнул профессор Эспада.

– Только чтобы защитить девочку… – слабым голосом ответила Доуви.

– Но мальчик-всегдашник всё равно будет в неё влюблён! – предупредила профессор Анемон.

– Неделя в комнате Страха это исправит, – сказала леди Лессо.

– Чудовище так и не нашлось… – возразила Шиба.