Королева крови - Сара Бет Дерст

– Они хотят, чтобы мы стали лучше ради себя, – сказала Иондра.

– Они хотят, чтобы мы стали лучше ради Аратея, – поправила Эввлин. Она недавно вернулась с тренировки и отказывалась рассказывать о ней, но Далеина видела, как она постоянно сжимала и разжимала правую руку, будто не могла ее контролировать. Она тихо добавила: – Я думала о том, чтобы уйти.

Воцарилось молчание.

– Но не уйду, потому что… ну, это ведь теперь я. Я не знаю, что еще делать.

Далеина поняла, что кивает. Она опустилась на кровать рядом с Линной, Мари и Реви. Они разговаривали еще около часа: обсуждали тренировки, гадали, что будет во второй части испытаний, и сидели молча между словами.

«Вот моя семья», – подумала Далеина. Эти девушки, это место. Вот ее дом и вот ее сестры. Когда все разошлись спать, Далеине все еще казалась, все они рядом с ней.

Она сидела на кровати, думала о них, о своих друзьях, когда услышала тихий стук в дверь. Она подошла и открыла, ожидая увидеть Мари или Реви, или Линну.

Пришел Гамон.

На нем все еще была форма лекаря, будто он и не пытался заснуть. Скорее всего, нет. Скорее всего, помогал другим кандидатам. В руках у него была банка с мазью.

– Ты не спишь. Я пришел… – Он умолк и поднял банку в знак объяснения. – У тебя ничего не должно болеть завтра. Ты не знаешь, какое задание она даст вам.

– Ты правда пришел поэтому?

– Когда древесные духи тебя схватили… Я думал, что потерял тебя. А сегодня ты была такой сильной… – Он нежно коснулся ее щеки. Совсем не как лекарь.

Далеина затащила его в комнату и закрыла дверь.

– Я сделала кое-что непростительное сегодня на арене. Приказала духу напасть на другого кандидата. На подругу. Кое-кого, кого знаю много лет, с кем училась в академии, завтракала бок о бок. Может, она не самая моя близкая подруга, но все равно подруга, и я приказала духу напасть на нее, чтобы она не могла сконцентрироваться. Это единственная причина, по которой я продержалась на арене так долго. – Слова казались горькими на вкус. Далеина ждала, что выражение лица Гамона изменится, но оно не менялось.

– А потом ты приказала духу напасть на саму себя, чтобы остановить его. – Это был не вопрос.

– После того, как он напал на нее.

– Давай я позабочусь о твоей спине. Я не могу вылечить твои чувства, но могу вылечить кожу.

Она села на кровать и подняла рубашку над головой. Повернувшись к нему спиной, Далеина держала волосы, пока Гамон втирал мазь в почти уже зажившие раны.

– Как твои глаза? – спросил он, пока его пальцы стирали остатки боли.

– Отлично. – Развернувшись, Далеина посмотрела на него. В свете свечи она видела, как он смотрит на нее. Его руки остановились у нее на плечах.

– А твои руки? Болит что-нибудь?

Она подняла руки, давая ему на них взглянуть. Порезы, оставленные духами, затянулись, виднелись лишь бледно-розовые полосы. Гамон провел ладонями по ее рукам, его мягкие пальцы казались прикосновениями пера.

– Что-нибудь еще? – спросил он, не сводя с нее глаз, словно и не собрался никогда от нее отворачиваться. – Я хочу вылечить твою боль, Далеина. Всю.

Она притянула его к себе, и он поцеловал ее, сначала неуверенно, будто боясь причинить боль, но Далеина поцеловала Гамона в ответ, обняв его, и он обнял ее.

И в эту ночь Далеина не чувствовала боли.

После похорон Далеина и остальные кандидатки собрались перед дворцом. Королева ждала их в одиночестве, стоя под аркой у входа. Арена, где они соревновались и где погибла кандидатка, исчезла, будто никогда и не существовала, а королеву окружали цветы, спускавшиеся каскадами с арки. Бок о бок с подругами Далеина чувствовала, как на нее смотрят горожане, чемпионы, духи, озадаченные после вчерашних испытаний. Она искала силу в мысли, что сейчас не одна.

– Ваша задача проста. В Аратее есть покинутые места, где когда-то жили люди, но теперь там обитают духи. Я выбрала утраченную деревню, которую необходимо вернуть людям. Вашим чемпионам сообщили, где находится место, они передадут вам информацию. Как только они все вам расскажут, рассчитывайте только на себя. Ступайте. Верните деревню. Перестройте ее. Сделайте безопасной. И вы получите свое право называться преемницами. – Она одарила их всех улыбкой. – Желаю вам удачи.

Затем королева развернулась и пошла во дворец. Когда она подошла к воротам, то обернулась и добавила:

– Весь Аратей желает вам удачи.

Деревья вокруг расцвели, почки появились на каждой ветке, распустились новые листья, которых не должно быть осенью, и все замелькало весенними и летними красками.

Королева исчезла, и почки вспыхнули огнем: огненные духи затанцевали на них, а затем полусожженные бутоны застыли, когда на них подули ледяные духи.

– Она не умеет красиво уходить, – пробормотала Реви.

Далеина видела, как Вен расталкивает толпу, пробираясь к ней. Гамон шагал следом. Вен взял ее за руку:

– Ненавидь меня, если хочешь, но будь сильной.

Далеина моргнула. Он выглядел… злым, подумала она. Ничто определенное не указывало на злость: выражение его лица оставалось бесстрастным, однако появилось напряжение в скулах, какое она видела лишь после нападения на деревню.

– Что вы имеете в виду?

– Это не может быть совпадением… «утраченная» деревня. Фара выбрала ее… чтобы наказать меня? Проверить тебя? Не знаю. Не могу притворяться, будто мне известны ее планы, но какова бы ни была причина, по которой она ставит тебя в неравное положение… – Он умолк, будто понял, что мямлит; такое странное поведение для чемпиона, этим он заставил Далеину почувствовать себя так, будто из воздуха выкачали весь кислород. Он снова взял ее за руку: – Далеина, утраченная деревня – это Грейтри. Твоя деревня. Прости. Это жестоко.

Далеина обмякла. «Дом». Она представила его таким, как и прежде, – с Росаси и друзьями, и их домиком, ютившимся на ветке.

– Она не знала.

– Еще как знала. Она испытывает тебя. Почему лишь тебя – не знаю, разве что она хочет наказать меня, потому что я осмелился поставить под сомнение приказ об изгнании и привел сюда тебя. Она хочет сделать мне больно через тебя или испытать меня через тебя. – Он закрыл глаза, сделал вдох и снова открыл их: – Ты должна забыть о своих эмоциях, помни о тренировках и полагайся на свои силы. Ты это можешь? Если нет, отказаться не стыдно. Мы можем продолжить тренироваться и заявиться на следующие испытания. Никто не посмеет осудить тебя за это.

– Послушай Вена, – вставил Гамон. – Ты не обязана это делать.

Губы Далеины сложились в улыбку.

– Хотите сказать, у меня есть выбор?

– Конечно! – воскликнул Гамон.