Заступник. Твари третьего круга - Арина Свобода

– У меня нет хозяев, – огрызнулся Грай и тут же пожалел об этом.

Глаза Фолка опасно сузились, он раздраженно бросил вилку и откинулся на стуле.

– Ну так тебе не повезло, парень. Если бы у тебя был хозяин – он бы, возможно, захотел тебе помочь. А я тут при чем? Ты не мой человек. Больше того – ты опасен для меня. Ты заморочил голову Ники, ты едва не угробил бесценный прибор, ты убил своего благодетеля…

– Это ты меня подставил! – Грай понял, что ничего хорошего из разговора не выйдет, а значит, можно было больше не сдерживаться. – Вечный Отец, зачем тебе понадобилось травить старика?! Он бы и так скоро отошел от дел. Неужели этот город мал для двоих хищников?

Фолк неожиданно улыбнулся. Как тигр, которого обругала антилопа:

– Да, Саттик… Вот поэтому ты пришел ко мне просить о помощи, а не наоборот.

– Я знаю, как найти Ники! – почти выкрикнул Грай.

Последний козырь. Неужели этот бандит сможет плюнуть на судьбу младшего брата? Главное – не показывать, что блефуешь.

– Ники… – Фолк презрительно скривил губы. – Ну, говори.

– Сначала мне нужно увидеть Эррана.

Фолк встал из-за стола и направился к двери. Бросил:

– Жди здесь. Я пришлю Кесселя.

И добавил, уже выходя из комнаты, еле слышно:

– Твое счастье, что я все еще люблю этого паршивца…

Эрран успел переодеться и выглядел почти как всегда. Если не считать затравленного взгляда и дергающейся щеки.

– Грай! Слава Первоматери! Я думал, они тебя прикончат.

– Эр, мне нужна твоя помощь.

– Арсон сказал, ты знаешь, где Ники?

– На самом деле, нет, – признался Грай.

– Что?!

Глаза Эррана округлились. Он испуганно оглянулся на дверь и перешел на шепот:

– Зачем ты это затеял, Грай? Ты не знаешь, что он за человек! С ним нельзя играть в игры.

– Эр, Ланка ушла… – Грай сглотнул. И добавил, как всхлипнул: – Навсегда.

Эрран отвел глаза.

– Грай, ты же понимаешь, что это…

– Нет! – яростно перебил Грай. – Ник сможет ее вытащить! Я все продумал. Нужно только найти его. И чтобы она дождалась!

– Но как…

– Я пойду за ней. Для этого ты мне и нужен. А Фолк пока отыщет Ника.

– Но ты же сам сказал, что не знаешь, где…

– У меня есть предположение… Он рассказывал про одного старика. Когда Ник заблудился в лесу, тот его спас. Эр, куда мог отправиться Ники? У него нет друзей, нет девушки. Нет никого, кому он мог бы довериться. А тот старик… Ники говорил, что он тоже… Был кем-то вроде него. Нужно попытаться, Эр! Это наш единственный шанс! Он жил в лесу, где-то рядом с деревней Ника.

– Я знаю, где это, – медленно выговорил Эрран.

С лица его ушла вся краска, и сейчас он был похож на собственное привидение. Глаза ученого смотрели сквозь Грая, и в них плескалась боль.

– Мы тогда и встретились с ним.

– Значит, ты сможешь указать Фолку место, – обрадовался Грай.

– Подожди, – Эрран нахмурился. – Но там же сейчас… Туда невозможно сунуться. Там все захвачено монстрами.

– У тебя есть прибор, – напомнил Грай.

– Думаешь, Фолк согласится еще раз выпустить его из рук?

– Придумай что-нибудь, Эр! Скажи, что без Ника ты не сможешь работать дальше. Скажи, что ты отказываешься помогать Арсону, пока он не выполнит твои условия!

– Грай, – Эрран отшатнулся. – Я ученый. Я не умею… ставить условия. Там, в подвале, у твоего… В общем, я понял, что больше никогда в жизни не хочу оказаться в таком месте. Все, что мне нужно, – возможность спокойно работать.

– Ладно, – глухо сказал Грай. – Без тебя обойдусь. Уйти в Темный – плевое дело.

– Это бессмысленно. Ты не сможешь спасти ее. Только сам пропадешь…

– Ну и пусть! – Он схватил Эррана за рубашку на груди и встряхнул. – Ты не понимаешь, Эр! К чему мне жить, если она… – руки Грая бессильно упали. – Если она там, – едва слышно повторил он. – По моей вине.

Эрран долго молчал. Потом неуверенно коснулся плеча Грая:

– Хорошо. Я попытаюсь убедить Фолка. И… можешь заехать мне по морде.

– Что?

– Нужно же тебе каким-то образом попасть в Темный.

– Чтобы я смог болтаться там, пока ты не найдешь Никела, придется отметелить тебя по полной программе, и Ланке будет еще хуже!

Эрран хлопнул себя по лбу:

– Как я сразу об этом не подумал? Есть еще один вариант.

– Та дрянь, которой ты меня когда-то чуть не убил?

– То был прототип. Думаю, что в этот раз «коктейль» сработает, как надо. Никел пользовался им десятки раз, так что и тебе сгодится. Не знаю, как ты будешь искать ее в Темном… Может, лучше уходить рядом с ней – я имею в виду здесь, в этом мире, – есть шанс, что это поможет. Один кубик – час-полтора там. Больше четырех – слишком опасно. Не рискуй. Лучше вернись, сделай перерыв и попробуй еще раз. Если переборщишь с дозой, можно уйти навсегда. Ты понял?

– Да, – Грай кивнул. – Спасибо, Эр.

– Хватит валяться в постели, лежебока, – Дугал грохнул чем-то об пол.

– Тоже мне постель, – ворчливо отозвался Ник, разлепив опухшие глаза.

Он полночи проворочался на худом бугристом тюфяке. Спина болела. Изо всех щелей тянуло холодом и сыростью. Дугал деловито собирал заплечный мешок. На полу лежали снегоступы и старая походная экипировка.

– Откуда это все?

– Не бойся, не украл.

– Вы куда-то собрались, дядя Дугал?

– Я давно к этому готовился. С тех самых пор, как мы с тобой осенью встретились. Знал, что ты рано или поздно придешь ко мне. Таким, как мы, нужно держаться вместе. Собирайся.

– Куда? Вы о чем?

– Ты же хотел изменить свою жизнь.

– Я… – Ник с трудом мог вспомнить, что говорил пару дней назад, когда добрался до берлоги Дугала, сбежав из больницы в пижаме и тапочках.

Он тогда повалился на пол, застонал, пытаясь дуть на заледеневшие пальцы и чуть не теряя сознание от боли, – тепло очага обжигало кожу. Дугал засуетился, дал глотнуть чего-то горячительного, и Ник сразу захмелел, до мути в глазах. Язык развязался, и он вдруг выплеснул на Дугала все о своей несчастной любви, о ненависти, о предательстве. И о том, что старый бродяга был прав, что нет настоящих друзей, кто бы заботился о нем, и любил, и понимал. Теперь, когда обрывки того разговора начали всплывать в памяти, Нику стало стыдно. А ведь Дугал, похоже, воспринял его откровения всерьез.