Босс преступного мира - Пайпер Стоун

— Вот почему ты забираешь Зои домой на выходные. Ты думаешь, что конец близок.

— Ты слишком умна для своего же блага.

— Я просто начинаю понимать тебя и твой грязный мир гораздо лучше.

Я рассмеялся и остановился в последний раз, осматривая местность, прежде чем направиться ко входу в ресторан.

— Это должно пугать тебя, моя принцесса.

Рэйвен подняла голову и посмотрела на меня с удивлением в глазах.

— Нисколько. По правде говоря, как раз наоборот.

За последние несколько часов в ней произошло какое-то серьёзное изменение. Казалось, что вместо того, чтобы смириться с жизнью, которую я ей навязал, она, наконец, начала радоваться возможностям будущего. Когда мы вошли внутрь, реакция персонала, работающего в заведении, а также посетителей была такой же, как и при входе в отель.

Не было ни одного человека, который не наблюдал бы с любопытством за женщиной, держащей меня под руку. Я посещал этот ресторан по крайней мере раз в две недели, но никогда ни с кем, кроме своей семьи, включая дочь. Я точно знал, где будет находиться семья, и кивнул хозяйке, когда она улыбнулась.

Мы приехали последними, Эдми забрала мою дочь, так как её подруга жила недалеко от дома, где сейчас жила Эдми. Я внимательно изучал её жениха, Зейн смотрел только на мою сестру.

Может быть, он всё-таки доживёт до свадьбы.

— Ну, начнём, — пробормотала Рэйвен себе под нос.

— Они не кусаются.

— Ты так в этом уверен?

Зои заметила нас первой, вскочив из-за стола, за которым она оживлённо беседовала с Франсуа.

— Папа! Это, должно быть, Рэйвен.

Моя дочь даже не потрудилась поприветствовать меня, сразу же заключив Рэйвен в объятия. В семье царила определённая атмосфера, на которую я раньше либо не обращал внимания, либо не придавал этому значения. Стоя на пороге отдельного приватного зала, я осознал, как мне повезло, что моя семья оставалась рядом во время стольких сражений и кровопролитий, трагедий и триумфов.

По большей части я воспринимал их как должное, включая моего старшего брата. Он, казалось, искренне обрадовался за меня, немедленно отодвинул свой стул и направился в мою сторону. Но за огромным столом не было ни одного человека, который не поднялся бы со своих мест. Все они знали, что для меня было очень важным шагом жениться на ком-то другом, неважно, ради бизнеса или нет. Они были свидетелями приступов ярости и нетерпимости, но поддерживали меня, хотя и были близки к тому, чтобы вмешаться в течение нескольких лет.

И я отталкивал их всех, за редким исключением.

— Брат. Я так счастлив за тебя, — сказал Луи, схватив меня за руку. Затем, что было для него нехарактерно, он заключил меня в медвежьи объятия. — Я так горжусь тобой, чувак. Наконец-то ты выбрался из своей скорлупы.

Его восхищение означало, что дорогой старина-папаша никому не рассказывал, что брак с Рэйвен изначально был исключительно деловым. Или кем она была.

— Пришло время.

Когда он отстранился, он хлопнул меня по рукам.

— Ты точно узнаешь, когда это подходящая девушка. Конечно, так и было у меня. — Он взглянул на Сару, миниатюрную блондинку, которая уже обнимала Рэйвен, приветствуя членов семьи.

— Возможно, ты прав, брат.

— Не говори так печально. Она прекрасна. Молодая. Иисус Христос. Юная.

— Возраст — это всего лишь цифра. Верно?

Луи рассмеялся.

— А что думает Зои?

— Она выглядела счастливой, когда я ей сказал.

Франсуа протиснулся мимо девочек, в том числе и моей матери, которая внимательно рассматривала Рэйвен, как я и предполагал. Некоторые вещи в семье никогда не меняются. Когда Рэйвен повернула голову в мою сторону, моя мать одобрительно кивнула, что, по крайней мере, позволило мне на время расслабиться.

— Должен признать, — произнёс Франсуа, сокращая дистанцию, — она очаровательна. Безупречна даже для своего возраста.

— Вы двое действительно собираетесь издеваться надо мной из-за разницы в возрасте? — с вызовом спросил я.

Они посмотрели друг на друга, их разговор не требовал слов.

— Ага, думаю, что да, — ответил Франсуа за них обоих. Пока они смеялись, официант принёс мне виски, молодой человек знал, что мне нравится.

И, возможно, то, что мне нужно, чтобы пережить этот вечер.

Когда подошёл отец, женщины направились к бару, моя дочь что-то бормотала, как всегда, когда была взволнована. По крайней мере, появление Рэйвен не оттолкнуло её окончательно. К счастью, Зейн знал, что лучше не вмешиваться в семейный разговор.

— На последнем праздновании, посвящённом тому, что наша сестра была ещё одинокой женщиной, состоялся деловой разговор? — спросил Луи.

— Ты тоже должен был это услышать, Луи. Тебе угрожали, — сказал я ему.

— Отлично. Но не впутывай в это Сару.

Он поднял взгляд, в его глазах была определённая боль. У них были непростые времена в браке, хотя казалось, что ничто не может помешать их настоящей любви. Он перестал участвовать в деловой жизни нашей семьи после того, как она ушла от него с детьми два года назад. Это был последний раз, когда мы просили его оказать медицинскую помощь солдату, получившему ранение.

Несмотря на это, с тех пор он сам не свой.

— Сара — наименьшая из наших забот. Сегодня ко мне приходили федералы, — сказал папаша.

— По заказу Томаса Картье? — спросил я.

— Нет, по крайней мере, из того, что я могу сказать. Представители местного отделения всё ещё пытаются установить нашу связь с оружием.

— Её давно нет. Я сразу же позаботился об этом, — ответил я ему.

— Я думал, в семье уже всё законно, — огрызнулся Луи, пожалуй, чересчур резко.

— В основном, брат. На это нужно время. Всё заняло бы меньше времени, если бы ты остался в семье.

— Хватит, — сказал папа. — Я с ними справился. И я сделал несколько телефонных звонков. Они нас больше не побеспокоят.

Даже выйдя на пенсию, отец оставался влиятельным человеком.

Я кивнул, взглянув через плечо папаши, прежде чем заговорить.

— Хорошо. А теперь интересная новость. У Трэвиса Рэмси был старший сын.

— Мы говорим о новом руководителе Управления по борьбе с наркотиками? — спросил Франсуа.

— Да. Кайл Рэмси был полицейским, погибшим во время пожара на складе, который случился у нас много лет назад и который унёс огневых средств на миллион долларов.

— Да, я помню, как погиб тот полицейский, — сказал папаша. — Полиция пыталась повесить его смерть на нас.

— Так и было, — ответил я. — Но молодой человек проник на территорию самостоятельно и без ордера, хотя, если я правильно помню, он был в процессе разработки. Он был новичком, пытавшимся заставить своего отца гордиться им. Ему едва исполнилось девятнадцать. Глупый мальчишка.

— Зачем ты нам