Закон притяжения - Рокси Купер

Мы расплачиваемся и, будучи слегка нетрезвыми, решаем дойти до дома пешком. К счастью, на завтра никаких дел не намечено, так что я собираюсь поваляться в кровати. ДА, ПОВАЛЯТЬСЯ! Ну, я встану в семь утра, а это, считай, то же самое.

Обожаю идти домой пешком летними вечерами. Сгущаются сумерки, дует теплый ветерок. Все здорово.

Просто замечательно.

Решение о выборе кандидата на должность проходит за две недели до официального окончания моей стажировки. Проводится «внеочередное собрание», на которое меня, естественно, не приглашают. Задача Скайлара – поведать всем, какая я чудесная, убедив предложить мне постоянную работу, несмотря на мое «криминальное прошлое».

Если семьдесят пять процентов собравшихся проголосуют за меня, дело сделано.

Как назло, собрание назначили на половину шестого вечера четверга, так что весь день я дергаюсь. Скайлар, видимо, считает, что случившееся не помешает большинству членов конторы сделать выбор в мою пользу, однако я не поверю в его утешительные слова, пока люди действительно не поднимут руки во время голосования.

Последние пару недель я видела, как коллеги перешептываются в углах библиотеки и переговорных, обсуждая мое разоблачение, – и тут же замолкают, стоит мне войти. Положение рискованное.

Кое-кто открыто высказался в мою защиту. К примеру, Берти как-то раз подошел к Скайлару в комнате отдыха и громко заявил: «Подумаешь, у девчонки в роду преступники! Судить надо по ее способностям, и только!» В ответ Ричард глубокомысленно кивнул и поблагодарил Берти за поддержку.

Даже Клайв заступился за меня, правда, лишь потому, что увидел в ситуации выгоду для конторы. «Думаю, это даже прибавит ей авторитета, если народ узнает, кто она такая. Может, вернуть прежнюю фамилию? Привлечет немало клиентов…» Боюсь, это уже слишком, но все равно приятно слышать такое. Не сомневаюсь, что у каждого есть свое мнение по поводу случившегося, ведь «Скандал Слейдеров» уже несколько недель остается главной темой для обсуждения в конторе.

К 17.20 атмосфера накаляется. Все идут в переговорную. Ощущая напряженность ситуации, Клайв сообщает мне:

– Аманда. Ты стоишь первым вопросом на повестке дня. Постоянная должность.

– Да, – говорю я, нервно сглатывая.

– Если тебе предложат работу – повторяю, ЕСЛИ, – ты должна будешь присоединиться к собранию, так как дальше будут обсуждать вопросы, касающиеся конторы.

– О, я и не знала.

– Теперь знаешь. Далеко не уходи. В здании тебе оставаться нельзя, жди снаружи.

– Э-э, что? Почему это?

– Вдруг услышишь, как тебя обсуждают. Такова традиция.

Я морщусь. Неужели он говорит серьезно?

– Они же будут на первом этаже, – разумно замечаю я.

– У барристеров, Аманда, громкие голоса, – без намека на сарказм отвечает Клайв.

Справедливо.

– И как долго они будут меня обсуждать?

– Точно не скажу. От пяти минут до получаса или больше.

Никакой определенности. Прекрасно.

– Так куда мне идти?

– Просто жди снаружи у здания.

За окном, что нетипично для середины августа, начался дождь. Ну замечательно. Надеюсь, это не знак свыше.

– Что ж, пойду мокнуть. Позовите меня, когда они закончат.

Все движутся в переговорную, а я иду им навстречу по направлению к выходу. Вглядываюсь в лица, как на суде присяжных. Если человек посмотрит на меня, значит ли это, что он отдаст мне свой голос? Я внимательно слежу за тем, отведет ли кто-то взгляд. Только Долус опустил глаза, что неудивительно – я и не ждала от него поддержки. Наверное, он до сих пор остается верным Марти.

Последним заходит Скайлар. Мы быстро переглядываемся, но и этого достаточно для людей, которые через многое прошли вместе за последние одиннадцать месяцев. Я знаю, уж он-то вступится за свою ученицу. Если кто и верит в меня настолько, чтобы помочь перейти на следующую ступень карьеры, так это Ричард. Кивнув с едва заметной улыбкой, он закрывает дверь.

Одиннадцать долгих месяцев упорного труда и стресса. Больше я ничего не могу сделать.

* * *

Следуя указаниям Клайва, я стою под дождем на ступеньке, прямо перед секретарским кабинетом. Через две минуты он распахивает дверь и высовывает голову.

– Ради всего святого, Аманда, заходи давай! – кричит Клайв.

Он заводит меня в свой кабинет. С одежды капает вода.

– Из-за плохой погоды я нарушу правила, но тебе придется побыть здесь, чтобы мы за тобой присматривали.

Одному богу известно, на что я, по их мнению, способна. Неужели Клайв считает, что я приложу стакан к стене переговорной? Хотите верьте, хотите нет, но, по моему мнению, выслушивание критики в собственный адрес – не лучший способ провести время.

Эмма подает мне салфетку. Очень мило с ее стороны, только одной салфеткой тут не обойдешься. Я как будто приняла душ в одежде.

Проходит пять минут.

Все нормально. Они пока занимаются организационными вопросами.

Четырнадцать минут.

О господи. Это плохо. Они меня ненавидят.

Девятнадцать минут.

Мне трудно дышать.

Вдруг в кабинет с недоумевающим видом врывается Скайлар.

Боже. Сердце бешено стучит.

– Почему ты в секретарской? Ты же не секретарь, а работник конторы. Бегом на собрание, опаздываешь.

– ЧТО?! Правда?!! – визжу я.

Под аплодисменты секретарей Скайлар выводит меня в тихий коридор.

– Поздравляю, мисс Бентли. Теперь вы официально одна из нас! – с невероятно гордой улыбкой говорит он.

– Ричард, не знаю, как отблагодарить вас за все, что вы сделали.

– Ты сама справилась. Я лишь указал тебе путь, – с сияющей улыбкой отзывается Скайлар.

– Вы же понимаете, что я имею в виду… после всего этого. Спасибо, что поверили в меня. Надеюсь порадовать вас продвижениями в карьере. Только больше никаких адвокатских упражнений, черт бы их побрал!

– Аманда, я должен тебе кое-что сказать, – помрачнев, добавляет Ричард.

– Что?

– Это будет обсуждаться на собрании, но я хотел, чтобы ты узнала первой.

– Ричард, да в чем дело? – с тревогой спрашиваю я.

После паузы он отвечает:

– Я ухожу.

НЕТ.

– Что?! – изумляюсь я. – Вы не можете. Как так? Почему? Куда вы уходите? – К моему удивлению, в уголках глаз скапливаются слезы.