Code. Носители - Джон Маррс

Флик вытерла лицо салфеткой с подноса официанта, и в эту минуту шум вокруг начал стихать. Толпа перетекла в главный зал, где Дженна под аплодисменты представила Элайджу и передала ему слово. За ним виднелся занавес. Флик отошла в задний ряд, подальше от снимающих на телефон и смарт-очки.

Элайджа откашлялся.

– Друзья и близкие знают, что словам я предпочитаю образы. Пусть мое творчество говорит само за себя, поэтому не буду долго распинаться. – Он поводил глазами по толпе, явно высматривая Флик. – То, что вы увидите – плоды долгих трудов, которые я не довел бы до конца в одиночку. Благодарю всех, кто меня поддерживал, но отдельное спасибо музе, воодушевившей меня сплести искусство живое и цифровое, – она сейчас здесь, с нами. Ты стойко сносила мое отсутствие и нежелание говорить о проекте, а сегодня переступила через свою нелюбовь к шумным городам, чтобы узреть шедевр, вдохновением для которого стала. Эту работу я посвящаю тебе.

Элайджа отошел в сторону, сбрасывая занавес на пол, и перед посетителями возникла метровая голограмма человека. Флик тут же прикрыла рот обеими руками.

Она смотрела на саму себя.

Голограмма выросла, за ней появилась вторая, третья – и все в разных образах. Первая Флик уже стала с два метра и под овации пошла прямо сквозь зрителей, а следом еще копия, еще…

– Что ты натворил?! – громко охнула она.

Настоящую Флик у выхода они прошли насквозь самой последней, прежде чем исчезнуть в стене и опять возникнуть в случайном месте зала. Она в ужасе лавировала между своими изображениями, но их была тьма – не увернешься. Публика пришла в восторг: зрители тыкали в голограммы, пытаясь лопнуть их на манер мыльных пузырей, снимали видео, фото, делали селфи…

Все действо было хуже ночного кошмара наяву. Элайджа спалил ее наихудшим образом.

Он поймал взгляд Флик и подошел с довольной улыбкой до ушей, ожидая похвал.

– Хватит! – перекричала она гвалт публики.

– Тебе не нравится?

– Выключи голограммы, выключи!

– Но это кульминация выставки! – возразил он.

– Нельзя же вот так, без разрешения! Надо было спросить… Умоляю, Элайджа, выключи!

Он с замешательством и досадой в глазах скомандовал кому-то за компьютером выключить проекторы. Как только исчезла последняя голограмма, повернулся к Флик, но ее уже и след простыл.

Чарли встревоженно глянул в приложении, где там такси с его ДНК-парой. Оставалось пять минут езды. Он перевел взгляд на официантов и бармена за стойкой, все так же косившихся на него с необъяснимым подозрением. Гадкое чувство.

Борьба сердца и выучки раздирала надвое. Тут в памяти возникли кадры с убийствами Бруно и Шинейд.

– Надо уходить, – пробормотал Чарли.

Натянув куртку, он как ни в чем не бывало зашагал прямиком к выходу… и тут его окликнули. Тотчас из-за спины послышался топот. Беда!

Чарли стремглав бросился наутек. Лавируя меж машин, пересек Мосли-стрит и добрался до Бут-стрит, откуда путь лежал в «Арндейл», некогда популярный, но теперь заброшенный торговый центр. Чарли шел по людным местам – людность вроде бы еще была на руку – и ломал голову, в какой переплет он угодил. Может, ему все это показалось и персонал не косился?.. Еще как косился! Чарли научили такое распознавать.

Он оглянулся и с облегчением выдохнул: погони не было. Замедлив шаг, достал телефон и опять зашел в приложение такси. Розмари только-только подъехала к пабу. Он представил ее сидящей в одиночестве, и сердце больно сжалось. Может, вернуться и хотя бы в окно ей помахать? Куда уж там – специально ведь выбрал столик в глубине паба, не видный с улицы…

Тогда Чарли решил написать ей: якобы задерживается и просит подождать – так можно выиграть время и перенести свидание в другое место. Стуча по кнопкам, он не отрывался от дешевого экранчика – и в какой-то момент благополучно налетел на прохожего. Телефон – тут же прочь из рук, экран вдребезги… Чарли поднял его и лихорадочно попытался оживить, но все было напрасно.

– Чертов идиот! – бросил он вслед прохожему, удаляющемуся бок о бок с двумя друзьями. – Глянь, что натворил!

Мужчина повернулся:

– Дружок, так ты в меня сам влетел. – Тут он склонил голову набок и подался к своему другу. – Слушай, а это не он? – И указал за спину Чарли.

– Он самый, – тот насторожился. – Террорист!

Чарли проследил за его взглядом и увидел за собой на здании огромное рекламное табло со своим лицом и крупной надписью:

– Господи! – ахнул Чарли и тут же почувствовал, как в него вцепились трое.

Началась потасовка. Он мигом выкрутился – противники оказались никудышные – и, как учили, пустил в дело подлые, но мощные приемы. Ударил раз-другой, пнул, боднул головой – и через минуту уже очертя голову несся по манчестерским улицам.

Людской поток уплотнился. Пришлось лихорадочно протискиваться, сшибая людей с ног и обрушивая на свою голову град брани. Огромные физиономии Чарли вкупе с лакомой цифрой в пятьсот тысяч красовались теперь на каждом билборде, куда ни глянь. Вот почему в пабе зазвонили все гаджеты… Вся страна всполошилась!

– Хватай его! – послышалось из-за спины. Это трое побитых бросились в погоню. – Террорист!

В ушах громыхало. Чарли мчался с одной улицы на другую, с тихой на оживленную, благо помнил центр наизусть. До «Арндейла» теперь было не добраться, и он свернул к заброшенному складу в Садах Пикадилли – притону наркоманов и бомжей.

Толкнув разрисованную баллончиками дверь, встал в темном тихом углу перевести дух. Сквозь сиплые вздохи из глубины здания слышались звуки пьяного спора и храп. Улицу сквозь щели в заколоченных окнах было толком не разглядеть. Экран телефона так и не ожил – Чарли еще попытался дать телефонной ОС голосовую команду, но тщетно.

И тут телефон дзынькнул, что означало одно: пришел имейл от Розмари. Ее контакт был единственным в памяти. От досады Чарли несколько раз саданул кулаками в стену.

Мысли устремились к билбордам. Кто его ищет? Неужели правительство? Зачем тогда так компрометировать его? Карчевски вроде бы говорил, что, если не объявиться после седьмого сигнала о сворачивании миссии, станешь врагом государства, однако разберутся с тобой без шума и пыли. Нелепица какая-то… Сигнал – точно западня, притом смертельная; а тут сулят награду за живого!

Не успел он толком поразмыслить, как телефон зазвонил. Чарли в нерешительности подержал его в руке. Номера не видно, так что оставалось лишь нажать зеленую трубку.