Трое в Долине - Юрий Никитин

Она перевела недоверчивый взор на троих. Едят неспешно,деловито, перед ними горы костей, не считая тех, что побросали под стол. Ростомпочти великаны, в плечах широки, в самом деле чувствуется сила, но это неповод, чтобы говорить с таким страхом.

— Со мной две дюжины вооруженных людей, — напомнила она, —ты не забыл об этом, Темный? И самое главное — со мной на этот раз мой сын,величайший из богатырей нашего княжества?

— Да-да, конечно, — поспешил согласится мужчина, которогоона назвала Темным. — Но они хороши против себе подобных.

— А эти?

— Я прожил дольше, светлая княгиня, чем ваш батюшка, я помнювашего деда совсем молодым. Я встречал разных людей. По миру ходят как нищие,так и герои. С первого взгляда их различить трудно. Даже невозможно. Я слыхивалстранные рассказы. Мой учитель говаривал, что, мол, думаешь, что сметешь такогобродягу, как муху, а он в ответ сметает всю дружину, все войско, да в придачу ивесь град с его домами, сараями, конюшнями... Иной раз сам не заметит, каксмахнет и лес за градом на пару верст, холм развеет по ветру!..

Она закусила розовую губку. С детства слышала жутковатыерассказы о таких людях, но привыкла считать их нянькиными рассказами на ночь.

— Но они могут оказаться и простыми бродягами?

— Могут, — вздохнул старый волхв. — Я ж говорю их неразличишь. Это нас вот, простых людей, видно за версту насквозь.

Она прикусила губу. В глазах был гнев, не хотелось оказатьсяв простых людях, которых, как и обычных селян, видят насквозь да еще за версту.

В помещение зашел красивый высокий воин, с прямой спиной игордым взором. Он был в добротном доспехе, но руки от плеч оставил голыми, ивсе видели могучие мышцы, тугие жилы и толстые запястья с широкими боевымибраслетами.

Коротко и прицельно оглянув помещение, он снял остроконечныйшлем и сел за стол. Волосы его, русые и длинные, были чистыми, ухоженными. Влевом ухе висела золотая серьга с крупным рубином, знак княжеского достоинства,на большом и указательном пальце по кольцу, первое указывало на сотню воинов,что ходит под его рукой, а второе молча кричало о нем как о единственномнаследнике.

Взгляд его холодных серых глаз тут же зацепился за стол, гдепировали трое в звериных шкурах. Лицо вспыхнуло благородным гневом, но с двухсторон к нему склонились воевода и княжеский волхв, торопливо нашептывали, дажеуши покраснели. Княжеский сынок некоторое время оставался недвижим, потом сшумом выдохнул воздух, потянулся за ножом, дальше разделывал дичь, резал хлеб инаполнял собственноручно кубки княгине, уже не глядя на стол с дикими людьми,но Мрак постоянно ощущал на себе его пристальный взгляд.

Княгиня посматривала то на молодого богатыря, то на троих взвериных шкурах, наконец сказала с ревнивым пренебрежением:

— Если эти люди что-то могут... то почему одеты так просто?Почему не окружены слугами, что ловят на лету каждое их желание?

Воевода молчал, а колдун сказал с заминкой:

— Нам трудно понять этих людей. Не сердись, если тебе что-тоне по нраву в этом мире. Но он таков...

— Говори, что ты хотел сказать!

— Люди могут быть настолько могущественны, что им все равночто за одежда на них. Они не нуждаются, чтобы все смотрели и говорили: вот идуточень сильные и богатые люди! А куча слуг... Что им делать с кучей слуг?Постоянно заботиться о них? Кормить и укрывать от ветра?..

Она закусила губку. Колдун снова дал понять, что слуги нужнытем, кто сам не слишком отличается от слуг, как по силе, так и своим нуждам.

— Но если это герои, — проговорил воевода, — то они и должныездить без слуг.

— Почему?

— Слуга не пройдет там, где проходят герои. Ни через горныеперевалы, ни через огонь, ни через сечи, когда один против ста... Темный прав,они должны будут постоянно нянчиться со слугами, спасать их и оберегать. Ногерои, кроме всего прочего, не изнежены.

Слуги поставили перед княгиней золотое блюдо, и когда накухне поспело, именно в это блюдо сперва наливали суп, потом клали кашу, акогда княгиня насытилась, то, не споласкивая, налили сладкий овсяный кисель.

Олег первым отвалился от стола, зеленые глаза от сытостистали почти серыми. Мрак и Таргитай еще жевали, но без охоты. Хозяин улучилмиг, подбежал, глаза смотрели уважительно, не всяк устоит перед натиском такоговоеводы, да и сам явно чувствовал себя настоящим мужчиной, не позволил выгнатьгостей, которые платят таким же золотом, что и княгиня с ее людьми.

— На одну ночь, — сообщил Олег. — Может быть, уйдем ираньше... но за ночь вперед, держи!

Хозяин подхватил монеты, даже не стал пробовать на зуб, загоды в одно прикосновение наловчился определять чистоту злата, вес и даже гору,откуда это золото добыли.

— Княгиня займет весь второй поверх, — сообщил он виновато,— хоть вы и раньше прибыли, но... не поспоришь. Но на первом две свободныекомнаты. Чистые, клопов нет, четыре лавки, два стола.

Мрак благодушно отмахнулся, сытый и довольный, как большойбык на выгоне:

— Да нам и одной... Впрочем, могу и отдельно, а то один во снепоет, другой — бормочет... Веди!

Комнатка оказалась в самом деле комнаткой, а не комнатой.Два стола и три лавки поместились едва-едва, но все три — широкие, изструганного и отполированного дуба.

Мрак осмотрел критически, кивнул:

— Терпимо.

— Ляжем? — предложил Таргитай. — Я весь такой устатый, такойустатый!

Мрак покосился в крохотное окошко. Солнце опускалось наверхушки далекого леса нехотя, оттягивало миг, когда придется уступить властьбледной сопернице. Облака начали окрашиваться в розовый цвет, но до настоящегозаката еще как до вирия равликом.

— Успеете отоспаться, — решил он. — Когда заставят жаб пастиили игру метать... Ладно, не метать, но чтобы другие метали, вам потрудитьсяпридется, придется!.. После тех трудов и отоспитесь. А сейчас пройдитесь погородку. Я зайду поглядеть коней, вдруг да понадобятся, ты, Олег, походи иподумай, вдруг что умное и нужное отыщешь...

Таргитай спросил с надеждой:

— А я? Может быть, и я... умное и нужное?

Мрак оглядел его с головы до ног:

— Ты?.. Конечно же, ты ж у нас вообще самое умное и нужное.Раз ты жрун известный, то сходи в хлебный ряд. Купи три каравая хлеба, куписоли и лука. Да, еще моток веревки. В прошлый раз, когда тебя вытаскивали изямы, ты мне пояс порвал.

Городок оказался еще меньше, чем казался с лодки. Мракпобывал у троих, которых назвали торговцами лошадьми, посмотрел маленькихсмирных лошадок, не стал даже спрашивать цену.