Спящая в огне - Карина де Сантис

искать Меланту в таком огромном замке, но ее решительность была непоколебима. Она твердо решила получить ответы на все свои вопросы.

Комната, где она принимала ванну, соседствовала с их временным жилищем, поэтому уйти незамеченной не было проблемой. Нужно было лишь тихо закрыть за собой дверь и отправиться в одиночестве по большим коридорам, вспоминая, как Бьорк вел их до потайной комнаты королевы. Этна решила, что пойдет туда и, если правительницы там не окажется, то она найдет еще одну потайную дверь, которая должна будет привести ее в личные покои Меланты, если, конечно, такая вообще существовала, на что целительница очень сильно надеялась. Ну а пока она старалась не попадаться никому на глаза, прячась за углами и быстро, но тихо, шагая среди чужих стен. Не хватало еще, чтобы кто-то из советников или придворных донес, что она разгуливает одна по этим коридорам.

Она отчетливо помнила, что дорога до заветной развилки не заняла много времени вчера, но, учитывая, что Этне пришлось поблуждать и напрячь память, чтобы вспомнить заветный путь, она потратила на него больше времени, чем было нужно. Обрадовавшись коридору с заветной большой картиной, до которой ей наконец удалось дойти, юная целительница удостоверилась, что за ней никто не следит, и никто ее не видит и лишь после подошла к картине, начиная по ее краю шарить голой рукой. В конечном итоге она нащупала какой-то выпирающий выключатель и смогла нажать на него. Заветная дверь распахнулась перед ней, разделяя большое полотно. Скользнув внутрь, она закрыла проход изнутри. Это было рискованно, но еще рискованней было оставлять его открытым.

— Я знала, что ты придешь.

Не успела Этна выйти на свет, как ее глаза наткнулись на Меланту. Она сидела за столом, наблюдая за ней. Судя по лежащим перед ней пергаментам и перу в руке королева занималась бумажной волокитой, пока ее не прервали.

— Я требую объяснений, Ваше Величество, — Этна присела в реверансе, совсем не ожидая того, что ей так просто удастся встретиться с королевой. Даже слишком просто. Но, учитывая ее слова, правительница ждала ее.

— Каких, Этна? — она приторно улыбнулась, скрестив руки на груди. — Ты ворвалась в мои тайные покои без приглашения. Это я требую от тебя объяснений. И тебе лучше поторопиться с этим.

— Почему Вы желаете мне смерти? Что я Вам сделала? — юная целительница приблизилась к столу, не сводя глаз с королевы. Она знала, что играет с огнем сейчас, но не могла остановиться и прекратить. Ей нужны были ответы, и она получит их прямо сейчас. Даже если все ее поведение было беспардонным и неприемлемым.

— Зачем ты пришла на Отбор? — ее лицо стало серьезным, а взгляду добавилась привычная презрительность, когда она скользнула им по голым рукам Этны.

— Я просто хотела попасть на службу при Дворе. Просто хотела быть камеристкой, Ваше Величество. И я не понимаю, почему Вы желаете мне смерти, — голос целительницы был тверд, когда она максимально близко подошла к столу, смотря в красивые глаза напротив сверху-вниз. Впрочем, Меланта отвечала ей тем же, чувствуя себя в разы уверенней на своей территории.

— Ты не пройдешь Отбор. И никогда не станешь камеристкой. Я попросту не допущу этого.

— Я не понимаю Вас…

— Конечно не понимаешь. Ты ведь не знаешь, кем была твоя мать и куда она запропастилась.

Меланта резко поднялась на ноги, с ненавистью смотря на Этну. Все ее спокойствие и приторность вмиг исчезли. Она сжимала перо в правой руке и то имело все шансы сломаться прямо сейчас. Целительница непонимающе смотрела на нее. Она все еще не догадывалась, откуда взялась эта ненависть и это категоричное желание не пустить ее на службу, а убить в рамках Отбора. Она не понимала. И это убивало. Убивало, что все вокруг нее хранили какие-то тайны, не разглашая их. Калисто солгала насчет пророчества, Драмэйды — насчет родителей и вот теперь королева, которую она видела почти что впервые в жизни, тоже знает что-то о ее жизни. Все вокруг нее все знали, в то время как сама Этна пребывала в полном неведеньи.

Глава 16

— Прошу Вас.

Меланта разжала ладони, аккуратно кладя перо на стол. Ненависть из ее темных глаз никуда не делась, но, кажется, мольба дала свой эффект. Королева сделала глубокий вдох и выдох, возвращая лицу прежнее спокойствие.

— Хорошо. Пошли, — младшая правительница подошла к своему огромному шкафу, убирая одну из папок в сторону, за которой притаился неприметный рычаг, который она потянула на себя. Очередной тайный проход, который был незамысловато спрятан, со скрежетом открыл свою темную пасть перед двумя девушками.

— Куда, Ваше Величество? — Этна все больше и больше не понимала королеву. Она переводила глаза с открывшейся двери на Меланту и обратно, не двигаясь с места. Еще пару секунд назад королева была готова испепелить ее своим взглядом, но уже сейчас звала за собой, готовая, похоже, объясниться. По меньшей мере это было странно. По большей — смахивало на непродуманную попытку убийства.

— Если хочешь получить ответы, то молча шагай, — Меланта кивнула на проход и Этне больше ничего не оставалось делать, как переступить порог книжного шкафа, заходя во мрак тайного коридора. Королева шагнула следом за ней, закрывая тайную дверь.

В коридоре был спертый воздух, смешанный с дымом от огня факела, который висел на стене в специальной подставке. Королева Меланта молча обогнула Этну, снимая источник света с держателя и устремляясь в глубину мрачного коридора. Ее каблуки тихо и ровно цокали, отскакивая от холодных стен, в то время как Этна тихо, едва слышно, ступала позади. На убийство это не очень было похоже, но целительница все равно старалась быть начеку. Одна Мать знает, что на уме у этой королевы.

Потеряться в этом проходе было невозможно, поскольку он все время вел прямо, изредка поворачивая, то в одну, то в другую сторону. Но развилок в нем не было и это не могло не радовать. Во-первых, Этна все еще опасалась покушения и того, что случится, если ее все же попытаются убить, а во-вторых, ей бы не очень сильно хотелось тут заблудиться. В темноте, где на стене плясали тени от потрескивающего факела было неспокойно. Уж лучше заблудиться среди деревьев, чем в каменных стенах Двора.

Наконец тайный проход кончился. Они уперлись в стену, на которой был небольшой рычаг, за который правительница потянула. С тихим скрежетом дверь в другую комнату распахнулась. Меланта оставила горящий факел в держателе и первая переступила порог своей спальни.