Спящая в огне - Карина де Сантис

испарятся. В конце концов, бывшая камеристка была права — они все пришли сюда за тем, чтобы всегда быть подле правительниц, а не для того, чтобы демонстрировать свои умения. Спустя пару минут в зале остались лишь близнецы с Этной.

Впрочем, они не успели вдоволь пожаловаться на то, что опять придется ждать и как же медленно тянется время. Не прошло и десяти минут, как двери зала распахнулись и внутрь вереницей зашли трое слуг, неся подносы, накрытые клошами. Слуги молча подошли к столу, ставя тарелки перед сидящими целителями. Эта сцена удивила их еще больше, чем испытание, которое озвучила Нитта.

— Прошу прощения, но мы не будем обедать. Их Величества ждут нас на обед, — проговорила Этна, взглянув на юношу, что открывал клош перед ней. Близнецы недоуменно переглядывались друг с другом.

— Мы знаем. Но, дело в том, что это новое блюдо, приготовленное специально по приказу Их Величеств. И перед тем, как вы встретитесь с ними, вам необходимо провести его дегустацию и позже сообщить им о ее результатах, — отозвался слуга, при этом даже не взглянув на Этну. Открыв тарелки, трое слуг такой же вереницей покинули зал, оставив целителей с их блюдами одних.

— Ну и что будем делать? — поинтересовалась Виола, глядя на свою тарелку. Среди аппетитно зеленой руколы лежал печеный в кожуре картофель, разрезанный вдоль на две части. Сверху он был полит сливочным соусом с грибами, на котором примостились тонкая стружка сыра, который от тепла начал плавиться. В дополнении к картофелю среди руколы обнаружились маленькие красные помидоры и огурцы, присыпанные солью.

— Есть, что же еще, — проговорил Валериан таким тоном, как будто его сестра задала самый странный вопрос, какой только можно было задать. И, не дожидаясь целительниц, близнец вооружился вилкой, принимаясь за свою еду.

— О, Мать. Ты когда-нибудь наешься? — вздохнула Виола, поняв, что от брата дельного совета не дождаться. Поэтому она перевела голубо-серые глаза на Этну, пока даже не беря приборы в руки.

— Может быть, — пожал плечами ее сиблинг, уплетая свой обед за обе щеки. — Зря, кстати, не едите. Очень вкусно.

— Странно это все, конечно, но надо попробовать, — Этна дернула плечом, находясь в таком же смятении, что и Виола. Но делать было особо нечего, так что она взяла вилку и принялась за картофель, который был ужасно горячим, но в то же самое время мягким и пропеченным, а соус, в котором чувствовался плавящийся сыр, лишь добавлял нежности этому вкусу. Виола последовала ее примеру, понимая, что выбора у них и правда нет.

Тишину зала нарушали лишь звуки еды и стуки вилок о тарелки. Блюдо казалось очень простым, но при этом оно было невероятно вкусным. Овощи идеально сочетались друг с другом, а специи, которые ощущались в блюде, добавляли ему определенную пикантность. Единственное, Этна все равно не могла понять, зачем есть перед обедом с правительницами и почему нельзя было попробовать это блюдо вместе с ними. Но, как юная целительница уже успела уяснить, почти на все свои вопросы она вряд ли когда-либо найдет ответы.

К тому моменту, как трое целителей покончили со своими блюдами, успев отметить нежный вкус грибного соуса и пропеченность картофеля, три солнца зависли в зените, приветливо заглядывая в зал и наполняя его своим теплым светом. Чуть позже к ним пришла Яснорада, опираясь на свою трость и сообщая, что она отведет их на последнее испытание. Путь прошел в молчании, лишь изредка был слышен стук трости пожилой женщины о каменный пол, но он сразу же приглушался, стоило им ступить на ковер.

Обеденный зал находился этажом ниже тронного, насколько могла судить Этна, опираясь на свою память. Он был огромным и светлым, а большие резные двери перед ними отпахнули два стража. Яснорада не стала заходить вместе с молодыми людьми внутрь и даже не пожелала им удачи. Длинный стол был покрыт светлой скатертью с золотой вышивкой понизу и сервирован на шесть персон, но при этом он выглядел ужасно пустым. Возможно, на званых обедах он выглядит иначе и не так жалко, но сейчас… Возле стола стояли стулья с резными спинками и подлокотниками и три из них занимали правительницы. Посередине сидела Эрика, по ее левую руку — Элиса, а по правую — Меланта. Их тарелки пока пустовали, несмотря на то, что на столе уже стояли блюда с едой и графины с напитками. В обеденный зал сквозь витражные окна проникал мягкий солнечный свет, бликуя на диадемах королев и отражаясь от пустого хрусталя на столе.

Этна и Виола присели в реверансах, пока Валериан отвешивал низкий поклон.

— Ваши Величества, — почти синхронно произнесли целители, оставшись стоять на своих местах недалеко от стола и украдкой поглядывая на названных сестер.

— Присаживайтесь, будем трапезничать, — проговорила королева Эрика, чуть улыбнувшись и изящно указав рукой на стулья, что стояли прямо напротив правительниц. Этна вместе с близнецами заняли места напротив королев. Краем глаза молодая целительница заметила слуг, что тенями стояли вначале зала, но пришли в движение, стоило Эрике кивнуть. Двое из них подошли к столу, с обеих сторон начиная наполнять бокалы бордовым вином.

Этна украдкой наблюдала за их действиями, чувствуя себя странно. Она будто бы была взволнована тем, что сидит напротив трех королев и ощущает на себе их взгляды. Сердце быстро стучалось о решетку ребер, а саму грудь будто бы сдавило. Она никогда не чувствовала себя такой взволнованной и растерянной. Утешало лишь то, что рядом сидели близнецы и что она не находится тет-а-тет с Мелантой и ее странными замашками. Могло быть и хуже.

— Как вам новое блюдо? — когда слуги наполнили бокалы и отошли, Элиса по очереди взглянула на каждого из целителей, прежде чем стала наполнять свою тарелку салатом из чашки. — Накладывайте еду, не стесняйтесь.

— Очень вкусное, должен сказать, Ваше Величество. Соус получился очень нежным, — ответил Валериан, начиная накладывать в свою тарелку печеные овощи лишь после того, как Эрика и Меланта тоже стали наполнять свои тарелки горячими блюдами. Его примеру последовали, и Этна с Виолой.

— Соглашусь со своим братом. Поскольку мы не употребляем в пищу мяса, то знаем множество способов приготовления овощных блюд, но это вышло просто бесподобным, — Виола поддержала близнеца, взглянув на Элису, которая благосклонно кивнула, удовлетворенная ответами.

— Мне еще очень понравилось, как повар подал блюдо. Выглядело очень аппетитно, — Этна также решила высказать свое мнение, хотя неловкость и какое-то волнение, накатывающее на ее тело, буквально кричали о том, что сейчас лучше сидеть молча. Она взяла вилку в руку,