Полуночник - Дебора Хьюитт

Август вопросительно приподнял бровь, и Алиса прошептала одними губами:

– Казни…

– Именно. В Исходе Бог насылает десять казней, последняя из которых – Смерть. Согласно финским поверьям дитя Повелителя мертвых производит на свет девять различных бедствий. Казней. Две разные системы верований, но в обеих присутствует Смерть. Странное совпадение, тебе не кажется? Поэтому когда Марианна талдычит про Очищение, на самом деле она имеет в виду казнь. И сходные черты, которые она находит в разных легендах и мифах о Смерти, лишь придают ей уверенности, как и гобелен Туони. – В неописуемом волнении Август закружил по зале. – Теперь ты понимаешь, зачем она мажет кровью агнца входную дверь в Братство?

Алиса нахмурилась.

– Затем, что… Хм… В Исходе… В иудаизме пасхальный агнец приносился в жертву на Пасху… Помазав косяки дверей его жертвенной кровью, израильтяне спасли первенцев своих от смерти.

– Ну да. – Август внезапно остановился. – Кровь агнца символизирует невинность и служит защитой от Ангела Смерти. Потому-то Братство и обмазывает ею двери, чтобы – когда наступит час Очищения, казни – Ангел Смерти пощадил их.

– Но… Марианна не устает повторять, что смерть – великая честь.

– Да-да-да, – закивал Август, – но сама-то она намеревается умереть самой последней и последней уйти в закат, шагая подле Властителя душ мертвых. Как его Избранная. И мы наносим кровь несчастного ягненка на створки двери изо дня в день. Чтобы она, не дай бог, не погибла раньше времени.

– Это… – Алиса тряхнула головой.

– Именно.

Алиса внимательно посмотрела на его полуночника. Птаху явно не сиделось на месте: он взмахивал крыльями, тревожно вертел головой и остервенело рвал клювом перья на грудке. С чего бы он так разволновался?

– Август, – прошептала Алиса. Его смятение передалось и ей. Они дали маху, придя сюда! Ищейки наверняка уже рыщут наверху прямо сейчас. – Я серьезно думаю, нам пора уходить.

– Многовато впечатлений для первого раза? – улыбнулся он.

– Я… Да. В общем… Наверное, хорошо, что гобелен Линтувахти белый, как чистый лист. Страшно представить, до чего бы дошло, если бы Марианна добралась до отпрысков Смерти.

Повисла тишина, и тут до Алисы начала медленно, но неотвратимо доходить ужасающая правда о намерениях Марианны.

– Боже! – воскликнула она, истерично хихикая. – Я поняла, почему Марианна хочет отворить врата в Сулка-топь! Да она чокнулась!

Она обернулась к Августу. Некромант уставился глазами в пол, и Алиса мгновенно поняла, что все пропало: дружба их кончилась, доверие ушло, и между ними разверзлась глубочайшая бездна.

– Август?

Она затряслась от гнева. Неужели он обманул ее? Неужели он заманил ее сюда, чтобы ее схватили Ищейки?

Некромант поднял голову и посмотрел куда-то ей за плечо. Краем глаза Алиса уловила за спиной какое-то движение и стремительно обернулась.

В коридоре, кривя тонкие губы в улыбке, стояла, поигрывая ланцетом, Марианна.

– Какая приятная встреча, – проскрипела Марианна, входя в круглую залу.

Кроваво-красная помада перечеркивала ее губы; темные, с проседью на висках, волосы путаными прядями рассыпались по спине. Во всем ее облике сквозило что-то жестокое и хищное. Алиса отшатнулась к гобеленам, но тут же опомнилась и остановилась. Ну нет, эта мерзкая жаба ее не испугает!

– Ты этого хотел? – зашипела она Августу. – Чтобы она сцапала нас? Получается, ты врал, когда говорил, что нарочно остаешься за решеткой, лишь бы не возвращаться к ней? Но… Твой полуночник!

Глупость какая! Полуночник всем своим видом показывал, что Август боялся Марианны как огня. Кроме того…

– Алиса, – прохрипел Август. – Выручай!

Алиса растерялась и напряженно свела брови – на чьей же он все-таки стороне?

– Ты пришла за Августом или за мной? – задиристо спросила она.

Марианна обошла Алису и с интересом оглядела ее. Алиса скрипнула зубами и уставилась на нее немигающим взглядом.

– Я пришла за своим некромантом, – ответила гемомант.

Август побледнел, как мертвец, и недвижно застыл, устремив на Алису молящие глаза. Алиса смешалась. Август дрожал как осиновый лист. Но почему он упорно не желал уходить отсюда? Она поддалась на его уговоры, и вот результат – их выследили!

Марианна отвернулась к гобеленам и отвлеченно, словно витая мыслями где-то далеко, произнесла:

– Представляешь, как я удивилась, когда ты нарушила наши договоренности.

– Да ты посмотри на него! – воскликнула Алиса. – Он не хочет возвращаться к тебе. И ты его не заставишь.

– Заставлю, да еще как. – Марианна рассмеялась, подскочила к Августу и взяла его за руку.

Август не отпрянул, не дрогнул, когда она закатала рукав его свитера и обнажила его покрытую порезами руку. На запястье, под свежей подсохшей коркой, вздулся багровый рубец. Алиса вспомнила, как Август вскрикнул, когда она прикоснулась к его руке.

– Видишь? – усмехнулась Марианна. – Он смирен, как ягненок.

Алиса ничего не понимала: еще несколько минут назад Август болтал без умолку и производил впечатление человека с головой на плечах. Но стоило появиться Марианне…

– Может, все дело в ланцете? – задумчиво пробормотала Алиса.

Может, с его помощью гемомант и повелевает своими жертвами? Может, ей достаточно щелкнуть пальцами, чтобы подвластные ее чарам люди мгновенно потеряли разум и впали в транс, словно поддавшись внушениям гипнотизера?

– Август, – звонко воскликнула Марианна, – сорви эту гнусную коросту! Вонзи ногти в рану у себя на запястье! Вонзи глубоко, со всей силы!

Август, без единой кровинки в лице, вяло качнулся. В глазах его мелькнула, но тотчас погасла искра тревоги, он с размаху схватил пальцами засохшую корку, отодрал ее от раны и – Алиса чуть не закричала от ужаса – впился ногтями в свежую рану. Медленно, словно робот, он погружал ногти все глубже и глубже. На запястье брызнула кровь и горячими каплями закапала на пол.

– Прекратите! – завизжала Алиса.

– Довольно, Август. – Марианна обернулась к некроманту и коснулась его локтя.

Пальцы Августа разжались, руки безвольно упали вдоль тела. Из раны продолжала сочиться кровь.

– Вы… Вы сумасшедшая! – Алису колотило от ярости.

Марианна ее не слышала: она с благоговением глядела на гобелен на стене. Грудь ее часто вздымалась, пальцы крепко стискивали обоюдоострый ланцет. Август тихонько застонал – власть Марианны немного ослабла, и к нему начало возвращаться сознание. «Надо ее отвлечь!» – застучала в голове у Алисы шальная мысль.