Невеста в награду - Наталья Сапункова

Баронесса теперь побледнела сильнее, и на фоне серовато-белой кожи на её лице расцвели багровые пятна — ужасно. Она была потрясена.

Иларис быстро налила в стакан воды с настойкой и подала баронессе.

— Выпейте, это вас успокоит. Тут только мы, и мы хотим мирно всё уладить. Не переживайте так...

Баронесса выпила и оттолкнула стакан.

— Это не главное, — с нажимом повторил дядя Эрвик. — Я знал бастардов, достойно занимающих высокое положение. Да вот и лорд Бир тому пример. Он своё ещё не заслужил, но я в нем не сомневаюсь. Дело в том, что вы, получается, родственница и леди Элине, и лорду Дамиру. Теперь надо разобраться, кто они друг другу, и возможен ли вообще между ними брак согласно законам Храма? Мать леди Элины, как мы знаем, была вашей кузиной. А кто для вас лорд Дамир? Кто его родители? Или вы настаиваете на ошибке артефакта, и мы вынуждены будем просить о проверке короля?

— Нет, — баронесса с каким-то явным усилием покачала головой. — Я расскажу вам, милорд сенешаль. Пусть леди Иларис выйдет.

Иларис охотно согласилась бы. Обойтись без расследований, без магических допросов явных или неявных, без привлечения королевских служб — это ведь сильно всё упрощало.

— Нет, леди Чара, — сразу возразил дядя, — всё в Нессе пока делается по слову леди Иларис, не забывайте. Я должен буду посвятить её во всё, так лучше объясните сами нам обоим…

Дядя всегда соглашался помогать, но единолично хранить секреты не желал — это уже другая ответственность.

Баронесса собиралась с духом, её не торопили. Иларис снова повернулась к окну.

— Он мой сын, — с усилием вытолкнула из себя баронесса. — Я совершила ошибку, как это случается с женщинами. Была влюблена. Мой муж не позволил оставить ребенка себе. У нас всего один законный сын и наследник, случись с ним что — и наследником стал бы чужой ребенок, мой муж не мог этого допустить. Я родила тайно, в отдалённой усадьбе, и моего сына передали родственникам его отца. Его усыновили. Мы встретились, уже когда он подрос, — леди Чара промокнула мокрые глаза.

Кажется, впервые Иларис взглянула на тётушку Элины иначе. До сих пор та казалась ей вздорной, немножко глупой и дающей Элине дурацкие советы. И неприязнь баронессы была объяснима — из-за Иларис её семья не получила Несс, пусть и во временное пользование. Во всяком случае, все так считали. А тут — женщина, незаконно влюблённая когда-то и страдающая от потери ребёнка. Как сама Иларис сейчас — незаконно влюблённая. Но у неё есть кольцо-артефакт, и детей не будет.

— Лорд Дамир знает о вашем родстве? — с участием спросил сенешаль.

— Да, знает. Но вовсе этому не рад. Не желает считать меня матерью. А я хочу сделать для него, что в моих силах. Его приемных родителей уже нет. И наследства у него по сути тоже нет. Тогда передача ребенка свершилась с ведома короля Айдарина, но теперь… о, всё так перемешалось. Не осталось тех, кто может знать. Я пробовала… проверить, остались ли где-то записи… в родовых книгах Тарини, или в Лире. Но у Тарини всё пропало в пожаре. И много документов из Лира, я знаю, тоже пропало.

— Да, леди. Война никуда не добавила порядка, — дядя был так же добр и участлив. — И я понимаю ваше желание устроить сыну такой гм… желанный брак. Но ведь он невозможен без специального разрешения Храма? Расстояние по крови между дочерью кузины и сыном не считается достаточным, нужен обряд для проверки. А пока лорд Дамир гм… мне жаль, но он не может претендовать на руку Элины.

— Ах, что вы говорите! — баронесса вдруг горько расплакалась, но быстро взяла себя в руки и вытерла слёзы. — Такие браки совершались в лучших семьях! Если брак возможен по разрешению Храма, то он вообще возможен, Храм всегда даёт такое разрешение. Иначе я сама не допустила бы. Вы не должны лишать моего мальчика такой возможности теперь! Ну какие они родственники? Умоляю, милорд! — она сцепила на груди руки и опять покосилась на Иларис.

Как будто ждала подвоха с её стороны.

— Мы не станем объявлять во всеуслышание, что узнали сейчас, — сказал сенешаль. — Но лорд Дамир на этот раз теряет право на невесту. Однако если жених в оговоренный срок не будет назван, то в дальнейшем лорд Дамир может посвататься опять, но уже на иных основаниях. То есть с разрешения Храма. И всё будет решаться заново.

Значит, Иларис с дядей, не сговариваясь, подумали об одном: на этом празднике помолвки не будет.

Это «решаться заново» не понравилось баронессе. Она даже всхлипнула.

— Что вы говорите, лорд сенешаль! Такая возможность уже не повторится! И я почти уверена… да-да, уверена, что леди Иларис посодействует лорду Биру получить Несс! Ведь он уже нашёл к ней подход!

— С чего вы это взяли? — невинно спросила Иларис. — Вы ошибаетесь.

— Ах, все вокруг не слепые. Если ещё не нашёл, то вот-вот…

— Вы сами знаете, что недавно Элина уже выбрала лорда Бира, но потом осознала свою ошибку. И почему вы решили, что я с радостью отдам сестре, как вы считаете, своего мужчину? Я бы этого не сделала.

— Женщины легко жертвуют своим ради любимых! — заявила баронесса. — Вот увидите, что лорд Бир, получив вас, захочет и Несс, и получит его от вас на блюде вместе с моей дорогой девочкой!

— Перестаньте, леди! — дядя Эрвик поднял вверх ладони. — Подобные споры я даже не желаю слушать! Леди Чара, вы, надеюсь, меня поняли. Желаете, чтобы я сам объяснил ситуацию вашему сыну? Или возьмёте это на себя?

— Буду признательна. Скажите ему вы, — наклонила голову баронесса.

Кажется, она страшилась разговора лордом Дамиром.

— Позвольте вопрос, леди Чара, — всё-таки вмешалась Иларис. — А представьте на минуту, что Элина не получит Несс. Нет, ей выделят что-то в приданое. Замок Туин с прилегающими землями, например. Захочет её лорд Тарини в жёны на таких условиях?

— Что вы сказали? Но… Вы шутите? — баронесса даже растерялась. — Но Туин — это мало для моего мальчика!

— Шучу. Видите, как получается? Моя сестра в ваших глазах приданое к Нессу, а не наоборот. А как же любовь? А возьмёт её ваш сын вообще без приданого? Даже без Туина? Если так, я похлопочу за них перед королём.

— Что вы говорите? — ещё сильнее разволновалась баронесса. — Опять шутите? Но это оскорбительно, предлагать мужчине из такого рода невесту без всякого приданого! И на что вы рассчитываете, передать Несс под доминат Храма и увеличить свой вклад в монастыре? Даже не думайте! Я упаду в ноги королеве! Элина должна получить всё, что ей причитается!

— Я ни на что не рассчитываю, — объяснила Иларис с улыбкой. — Я опять шучу. Не переживайте. Элина получит всё, что причитается, это само собой.

— Не забывайте, что в Нессе особый порядок наследования! — добавила баронесса, вовсе не успокоившись. — Он не может уйти в посторонние руки, даже если Храму!

— Вы уверены? Может быть, Храму как раз можно?