Невеста в награду - Наталья Сапункова

Собственно, следующие два часа изысканий в библиотеке и листаний записок дяди-графа не принесли ровным счётом ничего важного или интересного, разве что изгнали из головы Иларис мысли про фею и про Источник в Перрадоре.

Тарини — изначально небогатый род, который, впрочем, король после войны наградил, добавив им земель. С Фари, кстати, та же история. А титул обоим родам предложено добыть в Нессе, причём младшему сыну. Что ж, резоны короля неисповедимы. Никаких известных родственных связей с баронессой Фанети, а Иларис просмотрела и генеалогическое древо родного семейства баронессы — у лорда Дамира не было. Только ошибка колдунов, или…

Именно баронесса отчего-то фонтанирует негодованием по поводу того, что лорд Конрад Бир — незаконнорожденный. Может, потому и негодует, что с её стороны есть такая же проблема? Если лорд Тарини её близкий родственник, то тут однозначно не все в порядке с чьей-то законностью рождения.

Большая часть гостей собралась в парке. На зеленой лужайке выступали циркачи — акробаты и жонглёры, музыканты играли. Молодежь затеяла игру на траве — перебрасываться разноцветным мячом, причем некоторые лорды бегали с завязанными глазами. Элина тоже носилась среди остальных и звонко хохотала. Тётушка Чара сидела с шитьем на коленях и милостиво наблюдала за происходящим. Леди Фари устроилась на некотором расстоянии от неё и рассеянно листала какую-то книгу. Она встрепенулась и чуть не вскочила при виде Иларис, но та поклонилась издалека и села на табурет рядом с баронессой.

— А, милочка. Вы тоже решили подышать воздухом. Очень хорошо. Вы что-то бледная последнее время, — уронила та почти милостиво.

Баронесса теперь выглядела спокойной и довольной — совсем не похожей на ту себя, что истерила вчера в комнате Иларис.

— О, я так плохо сплю последнее время, — пожаловалась Иларис.

— Сочувствую, дорогая. Вам необходим спокойный сон. Так бывает, когда… гм… не думаешь о постороннем, — и баронесса с улыбкой посмотрела на довольную, раскрасневшуюся Элину. — Я уже не говорю о том, что вашей сестре необходим добрый пример…

Кажется, леди баронесса успокоилась настолько, что решила поучать и подтрунивать? Собственно, Иларис это устраивало. Она вытянула ноги поудобнее и сказала жалобно:

— Ах, так ведь о сестре я и беспокоюсь! Представляете, нам сообщили, что среди женихов Элины есть ещё один бастард! Это помимо лорда Бира. Как его величество мог так с нами поступить? — она даже хотела всхлипнуть, но решила не переигрывать.

— И кто же это? — заметно запнувшись, спросила баронесса.

— Нет, пока не скажу. Но когда мы получим доказательства, вы узнаете первой! Обещаю вам.

— Доказательства? Какие ужасные вещи вы говорите, леди Иларис. Это ошибка, я уверена. Вам не кажется, что Элина очарована лордом Дамиром? Кажется, он стоит того. Он смелый, отважный, его выделяет король! И он просто красавец. Если уж граф предпочел Элине вас, как вы утверждаете… То я на её месте не сомневалась бы в выборе.

Она отвернулась от Иларис, устремив пламенный взор на отважного красавца, и говорила громко — даже леди Фари слегка забеспокоилась. Но Иларис успела заметить, как сильно побледнела баронесса, и как задребезжал от волнения её голос…

Мать Карнела пригласила Бира разделить с ней обед. А когда он выглянул в окно, то увидел, что его люди, которые все это время прохлаждались за забором, теперь бодро складывали в поленницу наколотые дрова.

— Мы рады бескорыстной помощи. Тем более это всегда угодно Пламени, — пояснила настоятельница. — У нас не подают жареной кабанятины, как в Нессе сегодня, но наша еда пойдёт вам на пользу, лорд Бир.

За обедом в маленькой гостевой трапезной, кроме неё, присутствовали три степенные монахини, которые больше помалкивали. Люди Бира тоже молча уминали кашу с изюмом. А Конраду мать Карнела сама подала кубок с каким-то терпким травяным напитком.

— Выпейте. Это вкусно и полезно.

Он выпил. Поблагодарил. Действительно, несмотря на лёгкую горечь, вкус был приятный.

— Это готовят в монастырях, — с улыбкой пояснила мать Карнела. — Хорошо поддерживает силы. Особенно если надо бдеть и долго молиться. Иначе я буду терзаться мыслью, что замучила вас работой, лорд Бир.

Она, в отличие от остальных монахинь, вела себя, как знатная дама на пиру — разговаривала, задавала вопросы и даже пару раз рассмеялась шуткам Конрада. Умудрилась невзначай расспросить про отца и брата, про невесток и племянников — не слишком-то Конрад ими интересовался! Про его замок в Левере. Под доминатом брата? Ну конечно, как иначе. А обязательства перед герцогом Левером не помешают служить королю Кандрии? Ах, лорд Конрад теперь намерен вернуться в Левер? А она-то считала, что он собрался искать службы у короля Рейнина. Уже передумал?

Она и бровью не повела, когда Конрад задал интересующий его вопрос: можно ли в Нессе купить приличные рубины? Напротив, охотно объяснила, у кого и где, и даже черкнула записку.

Когда прощались, одна их монахинь вдруг сказала:

— Мы будем молиться за леди Иларис, как всегда. И за вас, милорд. Пусть Пламя помогает вам обоим во всех делах.

Он поблагодарил со всей признательностью. Но был озадачен и не удержался бы от смешка — не будь они в монастыре. Потому что, учитывая его цели, пожелание монахини звучало двусмысленно и пикантно. Хотя, наверное, они тут постоянно молятся за Иларис, а ему перепало заодно, в знак вежливости. А настоятельница подняла взгляд и опять улыбнулась, и он готов был поклясться, что она понимала и разделяла его недоумение и веселье…

Она всё понимала. И выдала ему Иларис сознательно. Чтобы прекрасной розе потрепали лепестки. Интересно, ей-то, настоятельнице, какая в этом корысть? Или — тоже королева приказала?..

Надо сказать, бодрящие напитки в монастыре готовить умели. Отъезжая от ворот, Конрад почти сожалел, что до ночи далеко — так не терпелось применить полученное знание. Как рукой снялась усталость, а мышцы, натруженные тяжелым колуном, перестали гудеть, тяжесть схлынула. Какой там отдохнуть после работы — ему плясать хотелось! И этот чудо-напиток тоже следовало понимать, как намёк?

Ещё бы решить, как поступить? Попросить Иларис, чтоб не мешала отомкнуть замок — а если она заупрямится? Нет, ему не хотелось это всё растягивать.

А пока он отправился в город Несс — смотреть, что там водятся за рубины. Нужны такие, цветом как спелая малина.

* * *

Вечером, в купальне, одна, Иларис наклонилась над холодной чашей и долго вглядывалась в своё отражение. Только отражение, всего лишь. Никаких мотыльков на стенах. А жаль…

Она не спешила. Долго мылась и мыла волосы, нанесла на кожу любимое ароматное масло. Закончились хлопоты дня, нужные и не очень. И пир, на котором съели кабана, и на который отчего-то не явился Конрад Бир. Её это расстроило немного — соскучилась. Впереди была ночь — он придёт? Ещё одно свидание она точно ему обещала…