Невеста в награду - Наталья Сапункова

— Лорд Фари — Торина? — уточнила Иларис, отодвинув бумагу и перо и чуть не опрокинув при этом чернильницу.

Конечно, ясно было и без вопросов.

— Эли, это его право, — помедлив, сказала она. — Он его лорд, у Торина — присяжные обязательства. Лучше даже не показывать, что мы знаем. Это только заденет Торина. Но я пошлю к нему лекаря на всякий случай.

— Можно как-нибудь избавить Торина от лорда Фари? Я спросила. Он сказал — ни за что! Как считаешь, Лис, с его стороны было бы достойно не сообщать мне, что Торин наказан? А он — похвастался! Он именно похвастался, Лис! Как будто победил лорда Бира на турнире!

— Ничего себе сравнение! — хмыкнула Иларис. — Но я тебя поняла. Взрослеешь, сестричка.

Ситуация невесёлая, но было и чему порадоваться: впервые за последнее время Элина хотя бы вела себя осмысленно. А ведь столь недавно она хотела поскорее замуж, главное — объявить о помолвке в новом платье, и за любого из троих, потому что их всех выбрал король! Разве что Бир был под вопросом как менее красивый. И эта же вдруг появившаяся рассудочность говорила о том, что чувствами там и не пахнет. Может, это и неплохо в данном случае…

— Мы потому и растянули праздник, — сказала Иларис. — Чтобы оценить каждого жениха. Но всё же давай без поспешных выводов. Любой может ошибиться или случайно повести себя как-то не так.

— Я не выйду за Фари, — Элина опять уперлась взглядом в пол.

— Недавно ты приняла одно поспешное решение. Сегодня — другое? Кстати, что за внезапные чувства к лорду Биру? — всё-таки Иларис об этом спросила.

— Он мне нравится. И он нравится тебе. Об этом даже мои горничные сплетничают! — не поднимая глаз выдала сестра. — Да-да, я ты думала? Но ты-то за него замуж не выйдешь, верно? И всегда выбираешь только хорошее — эсса Винья говорит. Пряжу, полотно, другие товары. Да и дядя так считает. Я решила воспользоваться!

Это слишком напоминало едкую шутку, ну да ладно.

— Подумать только! — закатила глаза Иларис. — Наконец-то обо мне сплетничают горничные!

Может быть, люди и раньше сплетничали, но теперь хотя бы есть такой повод! Они с Биром ведут себя недостаточно скрытно? Да первого дня праздника и венка из роз уже хватило бы для сплетен!

— Лис, на самом деле, как избавить Торина от обязательств перед Фари?

— Нужно согласие лорда Эрчибальда. Или решение короля. Ведь мы всё — вассалы короля. Эли, мне кажется, что срок службы Торина и так истечёт уже скоро.

— Так попроси короля! Ведь он тебе не отказывает, мы-то знаем!

— Я подумаю. Ты знаешь, как редко я прошу о чем-то короля. И вот ещё, я говорила Рейнину, кого, с осторожностью, считаю достойным Несса, — Иларис невесело усмехнулась. — Никого их этих троих. Я до сих пор их даже не знала. Как видишь, король не всегда ко мне прислушивается, к сожалению, — что-то она разоткровенничалась.

В дверь постучали.

— Вы звали, миледи? — заглянул колдун и поспешно закрыл дверь опять.

— Ты, конечно, занята, — Элина встала, — не буду мешать.

— Ты не мешаешь. Я постараюсь избавить Торина от клятв, но только если он сам захочет, — пообещала Иларис. — А ты пока будешь вести себя, как договаривались. Как истинная леди. Никого не выделять.

— Лорду Биру я не нужна. За лорда Фари я теперь не хочу выходить. Мне остался только лорд Дамир? И ещё граф, за которого ратует тётушка. Не будь он так стар…

— О графе забудь, — посоветовала Иларис. — Я поговорю с королём и об этом тоже.

Элина кивнула и исчезла за дверью.

Кто знает, когда удастся поговорить с королём? Только письмо. Значит — долго. Вот если бы Рейнин решил заехать именно теперь…

Колдун снова постучал и зашёл.

— Я хотел сообщить вам кое-что, миледи. Но сначала — к вашим услугам. Надеюсь, ничего неприятного не произошло?

Иларис не стала тянуть:

— Торн, что вы знаете про Источники?

— М-м… простите, миледи? — тот немного удивился. — Что вы имеете в виду? Источники, которые питают водоемы? Или ручьи в лесу?

— Я про магические Источники, Торн. Про те, из которых колдуны могут пополнять… как это сказать? Свой запас силы? Которые повышают их возможности. И что вы знаете про Источник в Нессе?

На его лице отразилась растерянность. Чистое, неприкрытое удивление, что колдунам вообще не очень свойственно.

— Что вы сказали, миледи? Источник в Нессе?! Я впервые об этом слышу. Напомню, когда вы пожелали взять колдуна на службу, меня к вам направила Цитадель. По прямому приказу его величества. И меня не предупредили, что в Нессе есть такой Источник. Все Источники находятся в ведении Цитадели, миледи. Однажды наставник показывал мне карту… — он резко замолчал, потом виновато улыбнулся, — простите, миледи. Об этом не принято говорить…

Хотя Иларис не сразу кинулась за пояснениями к колдуну, но именно на них она рассчитывала. Не принято говорить? Скорее всего. Если она столь долго ничего об этом не слышала. Но то, что он не знает про Источник в Нессе?..

Странно.

— Вы считаете, что вас должны были предупредить обязательно?

— Да, миледи. Это серьезно, — он и выглядел серьезней некуда. — Вас, боюсь, ввели в заблуждение. Здесь не может быть Источника.

— Торн, мне говорили об этом люди, которым я доверяю.

Ну конечно, она доверяла матери Карнеле, которая подтвердила «сказку» Бира.

— Нет, миледи, — вздохнул колдун. — Цитадель наблюдает за всеми Источниками. Цитадель — это сосредоточие всех колдовских знаний Кандрии на службе у короля! — он даже разволновался отчего-то. — Если бы тут был источник, я получил бы указания на этот счёт, не сомневайтесь, миледи. И мне странно, что вы вообще знаете об Источниках…

Иларис была разочарована. И озадачена.

— А если вообразить на секунду, что я — Хозяйка? Точнее, Хранительница?

— Тогда вы не задавали бы вопросов, миледи. Вы и так всё знали бы. В любом случае я напишу в Цитадель и попрошу разъяснений. Напишу мастеру, который ведает контролем за Источниками. Может быть, вы знаете, что во время войны, помимо прочих несчастий, Кандрия потеряла самых сильных мастеров Цитадели. Во время сложного обряда рухнула одна из башен, а потом начался пожар, который с трудом погасили. Чудом не была уничтожена вся Цитадель. Хотя, вас это не касается, конечно. Простите, миледи. Наш долг — служить и не привлекать внимание... — он сказал это не с горечью, но с какой-то обречённой грустью. — Я хочу сказать, миледи, что в Цитадели тоже был надолго нарушен обычный порядок. Но карты и описания Источников никуда не делись.

Да, колдуны, одарённые силой, лишены прав и должны служить. Иначе они, чего доброго, захотят взять себе слишком много, да хоть и завоевать весь мир — так когда-то объяснили Иларис. Множество сложных обетов помогает держать силу, а ещё важнее — свой нрав и наклонности в жёсткой узде…