Невеста в награду - Наталья Сапункова

— Красиво, — похвалил он. — Ладно, ничего. Некоторым и больше прилетало. А глупцам полезно, мозги вправляет.

Торин покраснел и снова сделал попытку вскочить, заявил запальчиво:

— Я дворянин, лорд Бир!

Что хотел сказать — непонятно. Конрад придержал его за шею, не давая дергаться.

— Дворянин, кто спорит. Только бестолочь. С таким лордом надо уметь себя вести, а ты его дразнишь — и кто тебя умным назовёт?

Парню он сочувствовал, это безусловно, но жалеть — что он ему, нянька? Переживёт.

Пощупал лоб страдальца — жара нет. Вот и хорошо.

— Сейчас тебя вылечу. Да, считай, что я добрая фея. И не дергайся.

Вот и фея подвернулась на язык, с какой стати?!

— Не надо, милорд, лучше не трогайте меня. И не говорите… прошу вас.

— Не говорить твоим прекрасным леди? — правильно понял Конрад. — Брось. А вдруг пожалеют и приласкают?

— Не надо, прошу, милорд!

— Ладно, не скажу, — он снова отбросил простыню, открыл баночку с мазью.

Пахло снадобье, прямо скажем, не медом и не цветами. Зато эффект потрясающий.

— Не надо, милорд, — попросил Торин. — Оставьте это, я сам, потом.

— Лежать, — отрезал Конрад, и принялся самолично густо смазывать рубцы мазью. — На войне принято помогать раненым товарищам, а мы, считай, на войне. Сражаемся за прекрасных леди.

— Нет, что вы, милорд! — парень смущался, и Конрада это забавляло.

— Вот и всё, — он накрыл его сложенной простынёй. — Сейчас захочешь спать. Спи. Кстати, ты почему до сих пор оруженосец? Поздновато тебе уже им быть.

— Отец… наказал, — нехотя признался Фертаги. — Мне немного осталось.

— Выдержке учит? Ну-ну, — хмыкнул Конрад понимающе. — Знаешь, а твой лорд сам скажет о тебе леди. Ну, потому что он… — слово «дурак» не стал говорить вслух, — он скажет. Решит поставить тебя на место в их глазах. Вот мы и поглядим, как к этому отнесётся прекрасная. Чью сторону выберет. Интересно же?

Корину это не было интересно, он побледнел и стиснул зубы.

— От тебя это не зависит. Так что не забивай голову и спи, — посоветовал Конрад. — Вот тебе, потом заберу остатки, — он поставил мазь на сундучок у изголовья.

И ушёл. Полно дел впереди. Приодеться для начала надо перед поездкой.

Он взял с собой троих из свиты. Всё не мог решить, как говорить с настоятельницей. Как это у них говорят — на какой козе подъехать? Если бы не прямой совет феи, он долго перебирал бы тех коз, а теперь подумал — может, просто спросить? Вот так, более или менее прямо? В худшем случае мать Карнела ничего не скажет и прогонит. Королю он посулил любую службу за фейский меч Биров. Король предложение отверг, зато королева приняла, причем потребовала, как бы мягко сказать…

Да об этом мягко и не скажешь.

Интересно, а знает настоятельница, что пояс-артефакт сейчас на Иларис? И вообще, про эту милую шутку, которую затеяла его леди? Если знает, то помогать не станет. Потому что монахиня. Отдать свою… кто ей Иларис? Духовная дочь? Кровная родственница? Так вот, чтобы монахиня по сути подарила Иларис любовнику, одобрив незаконную связь — такое он не мог себе представить.

Ворота открыли сразу — их как будто дожидались. Но пропустили на этот раз только Конрада, остальным пришлось остаться за воротами. Пожилая монахиня провела Конрада совсем не туда, где он уже побывал в прошлый раз с Иларис. Теперь он оказался в просторном зале. Зал этот был разделен на две части кованой железной решеткой, которую разрывал… колодец. Вот так, круглый каменный колодец посередине, широкий, кладка на вид очень старая, справа от колодца решетка, и слева — тоже.

— Подождите немного, милорд, мать Карнела сейчас придёт, — сказала монахиня и ушла.

Конрад огляделся в недоумении. Подошёл к колодцу, нагнулся, присмотрелся. Там была вода, далеко внизу. И голова закружилась. Это у него-то! Который не оступается и не падает.

Он отодвинулся от колодца, но руки оставил на каменном бортике. И стал ждать мать Карнелу. Она появилась не по ту сторону от решетки и колодца, как он ждал, а на «его» половине зала. Он слегка вздрогнул, услышав негромкое:

— Доброе утро, лорд Бир.

— Матушка, — он поклонился.

— Вас, вижу, заинтересовал колодец? — безмятежно поинтересовалась она.

— Да, пожалуй, — признал он. — Колодец не снаружи. И он… не знаю, как сказать…

На самом деле он видел уже колодцы, скрытые внутри башен и в замковых подвалах. Они были разные — сухие или давали чистую воду, иногда дышали смрадом. Дело было в ощущении, испытанном тут. Настоятельница терпеливо ждала, не торопясь помочь.

— Мне показалось, что он необычный. Не понял почему, — не очень убедительно пояснил Бир.

— Так и есть. Он бездонный, — теперь мать Карнела кивнула. — Так раньше считалось. Теперь ученые колдуны, которые нас навещали, считают, что он просто очень глубокий. Вы чувствуете глубину? Поздравляю. Не все могут. Наша леди Иларис тоже раньше боялась этого колодца, — она с легкой усмешкой смотрела на Конрада.

Непонятно смотрела. Не так смотрят на случайного человека, который забрёл в обитель. Как будто что-то про него знала и готовилась пошутить. Не так должна смотреть на него монахиня, которую он видит второй раз в жизни!

— Я не боюсь, — возразил он.

— Конечно нет, — согласилась она. — Колодец построили Древние, он намного старше монастырских стен. Хотя наши главные постройки на много веков старше замка Несс. Считается, что под монастырём подземное озеро, а колодец стоит над самой глубокой его частью. То, что упадет в него, никогда не вернётся обратно.

— И много кто в него уже упал? — не удержался Конрад, заподозрив подвох в её словах.

— Что вы, милорд, — коротко рассмеялась она. — Мы бережём колодец, никакая падаль в него попасть не может. Хотя и прикрывать его не принято. Вода всё равно чистейшая. Паломницы иногда бросают туда серебро, золото, драгоценности, с моего благословения, конечно. Но давайте о деле. Что привело вас к нам сегодня?

— Просить помощи, — признался Конрад. — И предложить свою. Какую пожелаете, матушка.

Да, ничего лучшего он не придумал.

— О, это уже интересно, — оживилась мать Карнела. — Просильщиков всегда в достатке, а вот помощников… Ценю, лорд Бир, очень ценю. Так что же вы хотите? Или сначала мне попросить?

— Просите вы, матушка, я всё для вас сделаю, — предложил Конрад, надеясь, что его мимолётного колебания настоятельница не заметила.

Конечно, он предпочёл бы сначала условия оговорить, но понятно, что тут, в монастыре, не ведут себя как на торгу.

— Хорошо, — женщина довольно потёрла руки. — Что вам нужно, я догадываюсь. А моя просьба простая. Ничего особого. Идите за мной…