Гиперборей - Юрий Никитин

Он быстро разжег костер. Гульча торопливо села поближе,протянула ладошки к едва трепещущему огоньку. Олег сунул ей в руки походныйкотел:

— Раз уж ты отважно возжелала разделить со мнойнекоторые неудобства дороги... Вон там ручей! Только не зачерпни лягушек.

Ее руки мгновенно отдернулись от тонкой дужки:

— Там еще и лягушки?

— А чего ты боишься еще?

— Пиявок, летучих мышей, леших, кикимор, упырей, сов...

Олег молча пошел к ручью. Вода была ледяная, прогреться неуспела, явно всего в двух-трех шагах выше бил ключ из глубин земли. Напившись,он разделся, постирал одежду и тщательно смыл пыль и грязь. Когда вернулся ккостру, Гульча сидела у догорающего костра бледная и вся в слезах. Едва онпоявился внезапно в кругу света, взвизгнула от страха, спросила сиплым отнегодования голосом:

— Ты где был?.. Где ты был, спрашиваю?

— Пещерники отчитываются только перед богом, —напомнил Олег.

Он развесил мокрую одежду по веткам, а Гульча, все ещевсхлипывая, начала прилаживать котелок над огнем, от пережитого волнения хлюпаяводой на угли.

— В кустах что-то возится... шуршит...подкрадывается... А тебя уже съели, наверное... Теперь придут и будут есть меняживую...

— Ерунда, — возразил Олег, — если волки, тосперва раздерут. Ежели медведь, тот вовсе прибьет, затем забросает ветками,чтобы труп малость размягчился, он любит есть с запашком.

— Перестань!

— Я думал, ты любознательная, как водится умиссионеров.

Он бросил в кипящую воду мяса и кореньев, дождалсянаваристого запаха. Гульча сидела насупленная, смотрела исподлобья. Наконец невытерпела:

— Снимай, давно пора!

— Гм, похоже, ты никогда не готовила... Семьдесят царейв твоем роду?

— Зато ты только тем и занимался, что варил да ел всвоей пещере!

Олег зачерпнул ложкой, подул, попробовал:

— Еще малость... Чего ты всегда такая голодная?Маленькая, куда в тебя столько влезает?

Поев, она сразу заснула, свернувшись в комок и вжимаясьспиной в его объятия, как улитка в раковину. Олег долго лежал без сна,прислушиваясь к лесным звукам, но слышал только тихое дыхание Гульчи. Ее лицово сне было совсем детским, губы полураскрылись.

Олег наклонился, сказал медленно и властно:

— Ты крепко спишь, но слышишь мой голос. Отвечай мнекак перед своим Богом. Где ты была сегодня днем, когда колокола зазвонили набольшое вече?

Ее губы слегка шевельнулись, но слов Олег не расслышал. Онповторил медленнее и еще торжественнее:

— Где ты была, когда звонил большой колокол?

Снова на неподвижном лице шелохнулись губы, на этот раз Олегуслышал отчетливое:

— Я провела весь день в своей комнате... Готовилась котъезду.

Олег отшатнулся, словно его ударили между глаз. В горлехватило судорогой, он едва выдавил:

— Спи крепко. Утром проснешься выспавшейся, бодрой.Никаких снов, никаких вопросов не вспомнишь.

Она удовлетворенно чмокнула — губы в первые же минуты снараспухли вдвое — завозилась, устраиваясь удобнее, затихла, Олег сидел как истукан,боясь шевельнуть хоть пальцем. Спящего легко разговорить, пусть не с первоговопроса, все волхвы умеют. Олег получал ответы с первого же вопроса, но сейчасударился о невидимый забор, поставленный умелым строителем-магом. Не забор даже— каменную стену. Хорошо, что сперва задал проверочный вопрос: Гульча не виделаего тогда. Была уверена, что он все еще дерется с Васькой Буслаевым, стервенея,превращаясь в зверя, как положено северным варварам. Не видели его и те, ктопоставил барьер, иначе придумали бы ложь поискуснее! Самое же важное, что невидели его и те всадники, с которыми она общалась! Явно же среди них был тот,кто воздвиг барьер. Иначе придумали бы серию ответов, в которых комар носа неподточил бы!

Он трижды менял дороги, сбивая преследователей, ежели такиеесть, со следа. Правда, если уж врагами стали Семеро Тайных, то такие нехитрыеуловки могут разве что самую малость отсрочить исполнение приговора. У них естьвозможности. Хорошо бы прибегнуть к волховству, но тогда его услышат все волхвы,колдуны и волшебники. А сейчас как ни шуми, ни топай, уже за сотню шагов неслышно... Почему-то все, что касается магии, поднимает шум, сравнимый разве чтос ревом днепровских порогов. Конечно, слышно лишь посвященным. Он сам, кпримеру, чует, как в дальнем селе за две сотни верст старенький колдун пытаетсяотогнать грозовую тучку от поля. Если сосредоточиться, что нелегко на скачущемво весь опор коне, то можно увидеть лица тех, кто собрался вокруг колдуна.Однако точно так же увидят и его, если он прибегнет к волховству!

Олег вздохнул. Волховство неприемлемо — даже по этическимсоображениям. Как втолковать Гульче, что, прибегая к магии, чувствуешь себярабом этих сил?

Гульча держалась услужливо, старалась быть полезной во всем.Даже ходила с котелком за водой, несмотря на обилие лягушек. Олег сновапригрозил оставить в первой же веси, что попадется. Гульча несколько разнастойчиво выспрашивала о цели поездки. Олег смеялся, рассказывал о крае, черезкоторый едет, сравнивал с южными, называл птиц, что мелькали между ветками,учил отличать голубику от черники. По крайней мере не прирежет его спящего,пока не узнает, куда и зачем едут. Конечно, Семеро Тайных могли сказать сами,но он уже серьезно сомневался, что она вообще знает о существовании Тайных ичто послана именно Советом Семи.

На стоянках Олег напряженно всматривался в пожелтевшийпергамент. Это была подробная карта Севера, ее дал в дорогу скрепя сердцеГостомысл. Придется пробираться через земли великого множества племен, чтопостоянно воюют друг с другом, потом пересечь море и попасть на остров Буян —среди славян так зовут остров Рюген, заселенный славянами.

Оба берега среднего и нижнего Немана и нижнее течение Двины,исключая устье, занимают балты — на пергаменте стоит Эстии, как их именуютромеи и греки. На побережье Русского моря, называемого также Варяжским, живуткурши, их восточными соседями являются земгалы и жемайты, а в низовьях Немана —скальцы. В бассейне Вилии обитают аушкайты, на севере граничат с латгалами. Назапад от нижней Вислы живут ятваги и многочисленные прусские племена.

Если пойти юго-восточнее, то придется двигаться черезобширные земли двух мощных объединений славянских племен — кривичей, в которыевходят восемь больших племен и восемнадцать малых, и словен новгородских — этитри великих племени и семь малых. Кривичи занимают земли верхнего теченияДнепра, Западной Двины и Волги, а также берега реки Великой, то естьСмоленскую, Полоцкую и Псковскую земли. Словенам принадлежит озеро Ильмень иблизлежащие земли — ядро Новгородчины. Это самая безопасная часть пути, хотясловене ильменские тоже дерутся между собой, особенно же ревнивы к чужакам —одинокого странника, да еще с девицей, каждый постарается ограбить или обидеть.