Блуждающий Трактир - pirateaba

и они начали играть, её шахматные инстинкты включились, и девушка начала играть, болтая по ходу дела.

— Значит, вы знали Риоку задолго до меня?

— О, я видела её, когда она доставляла несколько диковинок в мой дом, — небрежно ответила леди Магнолия, переставляя свои фигуры.

Она где-то училась играть, потому что её дебют хорошо противостоял дебюту Эрин.

Ресса стояла рядом со столом и молча слушала разговор, сложив руки перед собой. Она была похожа на статую, и Эрин показалось странным, что старшая горничная здесь выполняла обязанности горничной обычной, но, возможно, так всё и должно быть?

Девушка чувствовала себя гораздо более расслабленной, чем раньше, даже больше, чем когда она была с другими людьми из её мира. Открытое лицо и природное обаяние леди Магнолии просто… приглашали Эрин к разговору.

И вот она рассказала о Риоке, о своей работе трактирщицей, о разумных, которых она встретила, и о монстрах, которых ей пришлось убить. Леди Магнолия была прекрасной слушательницей, и позади уже оказалась половина партии, когда разговор изменился.

— Нежить и гоблинские племена? Надо же, вы действительно не чужды авантюризму. У меня сложилось впечатление, что вы вполне самодостаточны, но я и не подозревала, что вы настолько необычны.

Эрин зарделась от комплимента. Леди Магнолия улыбнулась и взяла что-то со столика. Монокль, но очень странный. У него был ободок из чёрного камня… обсидиана? А по бокам, похоже, были вырезаны крошечные руны, которые заставляли стекло переливаться странными цветами.

— Что это?

— Ах, это?

Леди Магнолия несколько секунд смотрела на Эрин через монокль, а затем слегка опустила его, пожав плечами.

— Простой сувенир на память. Помогает при плохом зрении. Признаюсь, глаза у меня уже не те, что прежде. Возраст, понимаете? Прошу, не обращайте на него внимания.

— О. Хорошо.

Игра продолжалась. Эрин нахмурилась. Леди Магнолия была очень хороша. Девушка забрала несколько её фигур, но женщина играла не хуже.

— Вы отличный игрок. Я встречала всего несколько человек, настолько же сильных, как вы.

— Вы слишком добры, — просияла леди Магнолия, изящно передвигая пешку, чтобы заблокировать одного из слонов Эрин.

Леди посмотрела на Рессу.

— Юная Эрин действительно хорошо обращается со словами, не так ли, Ресса? Боюсь, я сейчас раскраснеюсь.

Ресса слегка склонила голову. Магнолия повернулась к Эрин и снова улыбнулась, заговорив:

— По правде говоря, боюсь, что я играю не так часто, как следовало бы. Но я научилась игре, когда мне было шестнадцать, и с тех пор я регулярно играла, по крайней мере, с одним хорошим противником. Тем не менее я рада, что могу идти в ногу с кем-то вашего уровня.

Эрин рассеянно кивнула. Что бы ни говорила леди Магнолия, она была своего рода экспертом. Она сильно давила на Эрин, и игра требовала от неё концентрации, что девушку радовало.

Но Эрин заметила, как кое-что произошло. Возможно, это было связано с тем, что она уже успела немного познакомиться с Рессой, но, когда леди Магнолия заговорила об игре в шахматы, женщина… слегка сдвинулась с места. Это было лишь лёгкое движение ног, и в любых других условиях Эрин сочла бы это признаком усталости или боли в ногах. Но во время игры и разговора Ресса стояла словно статуя, и движение показалось Эрин странным.

Девушка заметила это только потому, что играла в шахматы. Это было то странное чувство, которое она иногда испытывала, когда одновременно осознавала и доску, и помещение в целом. Спустя две секунды Эрин почти забыла о том, что заметила.

Леди Магнолия прочистила горло.

— Ах, но сейчас не время говорить о моём прошлом, не так ли? Я рада, что вы здесь, Эрин. Я боялась, что вы будете хоть немного похожи на Риоку и откажетесь от моего приглашения.

— Да, Риока такая.

Эрин улыбнулась, и леди Магнолия снова рассмеялась.

— Ну, мы все были такими, разве нет?

— Не думаю, что я была.

— Ах, но вы такой открытый человек, это очень освежает. Надеюсь, поездка в карете была приятной? Я спрашиваю только потому, что опасалась, что вам будет в дороге недоставать собеседников. Один [Дворецкий] в качестве кучера – довольно скудная компания, не так ли?

Эрин моргнула. Она оторвала взгляд от доски и посмотрела на леди Магнолию.

— Дворецкий? Вы имеете в виду Рейнольда? Нет, он был великолепен. Он мне очень понравился.

И вот опять. На этот раз сдвинулась не Ресса, а рука леди Магнолии. Она задержалась на долю мгновения, когда [Леди] подносила к губам чашечку с чаем.

— Ах да, Рейнольд. Хорошо, что вы узнали его имя. Знаете, ваши друзья никогда не утруждали себя тем, чтобы спросить имена слуг, которые их обслуживают. Или друзья – это слишком сильное слово?

Взгляд леди Магнолии изучающе прошёлся по лицу Эрин. А та не знала, что на это ответить. Они с Джозефом и Роуз не были друзьями… Они ей не то чтобы не нравились, но называть их друзьями? Нет.

Но как повежливее об этом сказать? Эрин не знала, а Магнолия, к счастью, похоже, и не требовала ответа. Женщина рассмеялась, деликатно продвинув пешку на две клетки, чтобы создать угрозу одному из коней Эрин.

— Прошу меня простить, я сегодня так груба, не так ли? Разумеется, не все из одного мира могут знать друг друга, не говоря уже о том, чтобы быть друзьями. С другой стороны, я рада буду сказать, что я теперь ваш друг.

Друг? Это звучало хорошо. Желудок Эрин слегка забурчал, но не от голода. Она нахмурилась. Её что-то беспокоило. О да. Это было важно.

— Леди Магнолия…

— Прошу, Эрин, просто Магнолия. Мы все здесь друзья, не так ли?

— Ах, да, простите… эм, вы знаете, что я из другого мира, так?

— В самом деле.

Рука Эрин зависла над шахматной фигурой, и трактирщица пристально вгляделась в леди Магнолию. Девушке показалось, что это был слишком спокойный ответ. Леди заметила выражение её лица и махнула рукой.

— Прошу. Я знаю, как это необычно, но у меня было достаточно времени, чтобы осознать этот факт. И какой бы я была [Леди], если бы не была собранной и спокойной в любое время? Я знаю, что вы из другого мира. Я знаю, что и другие очаровательные юноши и девушки внизу тоже из другого мира. Вот почему я собрала вас всех здесь.

Она передвинула фигуру вперёд и забрала одного из коней Эрин.