Блуждающий Трактир - pirateaba

Когда она двигалась, говорила или даже смеялась – в этом всё равно был класс.

И она смотрела прямо на Эрин. Её глаза были единственной частью тела, которая не была завуалирована вежливостью. Они, словно прожекторы, просвечивали Эрин с ног до головы, изучая её, её сущность, то, что она сделала, и то, что сделает. Они были тревожными и загадочными, и это как ничто другое заставило Эрин остановиться на месте.

Леди Магнолия спокойно сидела, но сердце Эрин учащённо забилось, когда она посмотрела на эту женщину, которой принадлежало так много. Эрин вспомнилась Королева антиниумов, сидящая на своём троне в тёмных пещерах. Трактирщица сглотнула и сделала глубокий вдох.

Это была она. Преследовательница Риоки, та, кто собрал воедино правду о происхождении Эрин. Женщина с богатством и властью, [Леди] и в своём роде живая легенда. Глава семьи Рейнхарт, героиня Первой Антиниумной войны, женщина, которая любит мороженое и синий фруктовый сок.

Леди Магнолия.

Она улыбнулась Эрин и приподняла чашечку с чаем, жестом указав на диван перед собой.

— Добрый вечер, мисс Солстис. Присаживайтесь. Нам есть о чём поговорить.

2.38

Эрин помнила, как столкнулась с драконом нос к носу. Это не самый изысканный или захватывающий способ описать произошедшее, но именно так всё и было.

Она завернула за угол, думая, что окажется в ванной, но вместо неё там был дракон, больше, чем дом, огромный, как жизнь.

Дышавший огнём.

Эрин лишь смутно помнила собственные крики и панические метания, наполненные огнём и рёвом, звучащим практически как голос, прежде чем она оказалась вне пещеры, спасаясь бегством. Но она всё ещё помнила тот момент, когда заглянула в голубые с фиолетовым глаза дракона.

Её сердце остановилось. Мир погрузился в тишину, и Эрин чувствовала то же ощущение, которое всегда овладевало ею, когда она использовала [Бессмертный Момент]. Она была ошеломлена его присутствием.

Сейчас она чувствовала то же самое. Леди Магнолия Рейнхарт просто сидела. Это была просто женщина, не особенно высокая или крупная. Но от неё исходило присутствие.

А затем женщина заговорила, и мгновение прошло. Но Эрин всё ещё его помнила.

— Присаживайтесь, мисс Солстис. Или… могу я называть вас Эрин? Формальные титулы так утомительны, и, как я понимаю, у вас принято общаться несколько более непринуждённо, чем у нас, не так ли?

У вас. Эрин моргнула, неловко устроившись на диване напротив леди Магнолии. Девушка практически утонула в нём – настолько он был мягким. И удобным. И классным!

В воздухе витал слабый аромат лаванды, и в помещении было прохладно и приятно – идеальная температура для комфортного пребывания. Эрин ужасно захотелось просто лечь на диван и расслабиться, но она не могла этого сделать. Вместо этого она попыталась ответить на вопрос леди Магнолии:

— Эм, да. То есть мы говорим. Простите! Я могу попробовать…

— Не стоит. Я нахожу это восхитительно причудливым. Но где же мои манеры? Прошу меня простить. Я Магнолия Рейнхарт. Рада знакомству.

— Я Эрин. Эрин Солстис.

Магнолия протянула руку, и Эрин взяла её. У девушки возник странный порыв поцеловать её, словно она была рыцарем, но, возможно, это желание было связано с тем, как элегантно двигалась женщина. Ни колебаний, ни лишних движений. Она была воплощением грации и хорошего настроения, если уж на то пошло. На губах леди Магнолии играла лёгкая улыбка, а лицо было наполнено ненапускными весельем и энергией.

— Должна признать, что мне ужасно хотелось встретиться с вами.

К удивлению Эрин, леди Магнолия крепко пожала ей руку. Затем женщина отстранилась и взяла свою чайную чашечку с блюдцем.

— У меня есть чай, если вы захотите его со мной разделить. Или же вы предпочитаете что-нибудь покрепче? Может быть, фруктовый напиток? Боюсь, у меня нет кофе, и я пока не знаю ничего, что было бы на него похоже, но дайте мне знать, если вы желаете чего-нибудь ещё.

— Что? Нет. Всё хорошо. То есть чай – это хорошо. Спасибо.

Эрин наблюдала, как Ресса ловко подняла дымящийся чайник и наполнила обе чашечки золотисто-зелёной жидкостью. Она пахла цитрусовыми, а на вкус была похожа на…

Лайм?

Леди Магнолия хихикнула, увидев выражение лица Эрин.

— Прошу прощения. Это мой любимый чай. Как я заметила, он творит чудеса с рассеянным умом. Но на чём я остановилась? Ах да, позвольте мне поприветствовать вас в моём доме. Также хочу извиниться за задержку; я встречалась с довольно важными людьми, а потом вы, разумеется, познакомились с юношами и девушками из вашего мира. Я не хотела отвлекать вас от этого собрания, но раз уж вы теперь здесь, то не хотите ли сыграть партию в шахматы?

Последовавший за целой волной слов вопрос словно ударил Эрин в лицо. Девушка несколько секунд просто пялилась на Магнолию.

— Эм… Да?

— Замечательно. Ресса?

Леди Магнолия в восторге захлопала в ладоши. Эрин смотрела, как Ресса взяла что-то с полки… шахматную доску и фигуры, уже расставленные так, словно всё было приготовлено заранее.

Всё происходило слишком быстро. Эрин помедлила, держа чайную чашку между пальцами.

— Эм.

— Да?

Леди Магнолия подмигнула Эрин. Почти буквально. За несколько секунд она превратилась из загадочной, практически пугающей личности в представлении Эрин во вполне приземлённую аристократку.

— Ну… я просто хотела сказать спасибо, что вы пригласили меня сюда. И отправили карету, и, эм, помогли другим людям.

— Из вашего мира.

— Эм. Да?

Леди Магнолия опять хихикнула, заметив выражение лица Эрин.

— Не стоит так тревожиться, дорогая. Пожалуйста, расслабьтесь. Уверяю вас, я всего лишь хотела поговорить с вами, отсюда и довольно грубый и резкий способ, которым я пригласила вас сюда. Примите мои извинения.

— Что? О, нет, это не было грубо…

Эрин пыталась помахать одной рукой и при этом удержать чашечку с блюдцем, пока Ресса ставила шахматную доску на столик между ними. Леди Магнолия снова улыбнулась.

— Мне говорили, что вы неплохо играете в шахматы, и, признаться, я надеялась, что вы побалуете меня партией.

— А как вы узнали?..

— О, у [Леди] есть пути. Не берите в голову. Я с удовольствием сыграю с вами, пока мы болтаем. Я полагаю, вы уже знакомы с крайне необычной Бегуньей по имени Риока Гриффин? Мне бы очень хотелось, чтобы вы поговорили со мной о ней, пока мы играем.

Они так и поступили. Эрин сначала растерянно моргала, но, когда Магнолия спросила её, хочет ли она быть белыми или чёрными,