Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

– Да, но Дэн и сам странный, не правда ли? Невероятно обаятельный, но определенно со странностями.

– Наверное, Кристина поймет, что это значит.

Однако когда они позже встретилась с Кристиной, ее подруга, казалось, была озадачена этой пуговицей не меньше, чем она сама.

– Понятия не имею, почему он решил передать ее мне. – Она равнодушно пожала плечами, а затем улыбнулась. – Скажи мне, Фиби, замечаешь ли ты во мне какие-нибудь изменения?

Они сидели на диване в ее гостиной и пили ликер из цветов бузины. Мява сидела в кресле напротив и вылизывала лапы.

– Изменения? – Фиби внимательно осмотрела свою подругу. – Дай подумать… Да, что-то есть. Твое вопиюще самодовольное выражение лица!

Кристина хихикнула.

– А кроме этого? – Она отставила рюмку с ликером, подняла руки и как бы между делом помахала ими в воздухе. И тут Фиби заметила его: кольцо. Огромный сверкающий бриллиант, громко кричащий о счастливой вести с самого важного пальца левой руки.

Кристину нужно было поздравить.

– Поздравляю! – Фиби выдавила из себя улыбку, больше напоминающую гримасу, которая сползла с ее губ, стоило ей обнять Кристину и спрятать лицо в плече подруги.

Она долго держала подругу в объятиях, слушая биение ее сердца. Руперт был добрым, заботливым парнем, и за последнее время он сильно вырос в ее глазах. Но она просто не могла представить их с Кристиной мужем и женой.

Кристина почему-то начала оправдываться:

– Мне весело с Рупертом, а смех в этой жизни играет не последнюю роль.

– Да, это правда. Я понимаю. И ты его любишь? – уточнила Фиби на всякий случай.

– Конечно, люблю!

– Это хорошо. Просто кажется, что все произошло слишком быстро.

Пожав плечами, Кристина встряхнула волосами.

– Ох, подумаешь, «быстро»! Ты себе даже не представляешь, как невыносимо одиноко мне было последние десять лет. Может, ты этого не осознаешь, потому что не испытала на себе, но одиночество способно свести тебя с ума. Эта пустота, это отсутствие смысла во всем. В том, что тебе не с кем разделить приятные моменты – не с кем любоваться закатами, собирать клубнику, смотреть телевизор у камина. В том, что ты встаешь каждое утро – одна, обедаешь – одна, ложишься спать – одна. Честно говоря, я не знаю, как бы справлялась все эти годы без Мявы. Но даже Мява не всесильна. – Она кивнула на Мяву, которая теперь сидела, задрав заднюю лапу к потолку, и вылизывала попу. – Я не могу выйти за нее замуж. Она все-таки кошка.

Фиби усмехнулась при этой мысли.

Кристина продолжала:

– Мы с Рупертом давно не подростки. Мы прожили на свете намного дольше, чем ты, Фиби, и знаем, что делаем. Мы не ищем совершенства. Мы знаем, что порой будем доводить друг друга до белого каления. Но это того стоит. Вместе у нас есть то, чего нет у каждого из нас по отдельности. Страсть, дружба и чувство локтя – одни из важнейших вещей в жизни. Теперь у меня наконец появился шанс на счастье, и я, черт возьми, планирую ухватиться за него обеими руками. – Кристина изобразила, как выхватывает что-то из воздуха, будто ее счастье было мотыльком, который мог упорхнуть в любой момент.

Фиби мысленно отчитала себя за то, что не может искренне порадоваться за нее.

– Я все еще не понимаю, почему свет клином сошелся на свадьбе? – спросила она. – Вы могли бы просто пожить вместе, проверить чувства.

– Боже, Фиби, в тебе есть хоть капля романтики? В твоем возрасте я свято верила в Ромео и Джульетту.

– Ромео и Джульетта умерли трагической смертью, – заметила Фиби. – И, вероятно, даже не разговаривали бы друг с другом, если бы дожили до сорока лет.

Кристина покачала головой и продолжила:

– В твоем возрасте я бы сделала все ради любви… А я и сделала… Так и появился Алекс.

Фиби вообразила себе юную Кристину, с головой бросающуюся в бурный роман. Она действительно умела брать от жизни все. И Фиби это, как ни крути, восхищало. Ах, если бы она могла, как Кристина, взять жизнь за рога и… Но завидовать было бессмысленно, утомительно и почти так же приятно, как есть слизняков с папиной грядки.

– В любом случае, – подытожила Кристина, – если ты ничем не рискуешь, ты рискуешь ничего не сделать. Вот где жуткая мысль. Я достигла того возраста, когда мне уже не страшно. Мне нужно рискнуть, иначе я останусь с мыслью, что упустила свой шанс. Я действительно люблю Руперта, очень люблю. А жизнь предательски коротка.

Этот разговор очень сильно повлиял на Фиби, не в последнюю очередь потому, что ее собственная жизнь, казалось, состояла из того, чтобы ничем не рисковать и ничего не делать. Растянувшись на диване, она думала о том, что в решении Кристины была какая-то своя безумная мудрость. И все же, сама того не желая, Кристина заставила Фиби почувствовать, что ее собственное существование ничего не стоит. У нее никогда не будет таких отношений, которые описывала Кристина. Впрочем, она уже тогда подозревала, что любовь никакого другого мужчины не сможет сравниться со всеобъемлющей, безоговорочной, абсолютной любовью ее отца.

* * *

Фиби приехала домой разбитая и расстроенная. Она опустилась на стул у кухонного стола. Отсюда открывался такой красивый вид. Прямо за окном цвели астры, рябина мерцала россыпью красных ягод, но сейчас Фиби не могла ими любоваться. Вместо этого она уставилась на маленького тонконогого паучка, ползущего вверх по оконной раме. Эл сновал по кухне, вынимал из буфета консервные банки и что-то бурчал под нос о столовых приборах.

Эффект от массажа уже прошел. Фиби не знала, как справляться с настолько интенсивной болью. В спинной мозг будто вколачивали гвозди. Ей стало бы легче, если бы она закричала, но потом она бы лишь устыдилась собственной слабости. Она как наяву представила себе шок, который отразился бы на лице ее отца. Слезы невольно выступили у нее на глазах. Она сжала зубы и попыталась сосредоточиться на приятном: цветении сакуры, Шерлоке и его скрипке, Нарнии, Коко, Пэдди, кофе.

Паук исчез в щели. Фиби скосила глаза в сторону и с тоской посмотрела на чайник. Как было бы славно – как облегчительно прекрасно – держать в руках кружку с кофе (или даже чаем) и медленно потягивать его маленькими глотками.

С другой стороны, как мучительно – взять чайник в руки, поднести его под кран и почувствовать, как тот тяжелеет, постепенно наполняясь водой. Это было выше ее сил. Игра не стоила свеч.

Эл охотно вскипятил бы воду, если бы она только попросила.