Небо без звезд - Джоан Рэнделл

Но тут кто-то сдернул с ее головы мешок, и перед глазами стало проясняться.

Девушка заморгала, вбирая взглядом все, что видела вокруг, и стараясь хорошенько это запомнить.

Кругом была сплошная пермасталь, толстая и серая. Потолок висел всего в паре метров над головой, а стены соединялись здоровенными серыми заклепками. Они словно бы давили на Шатин со всех сторон. На полу темнели грязные лужицы, по краям которых каемкой засохла морская соль. В одной такой луже валялся, как вздутая туша, старый спасательный жилет, освещенный сверху тусклым лучом. Шатин обернулась, насколько позволяли веревки, и краем глаза увидела, что свет падает из круглого окошка в раме из клепаной пермастали.

И тут отвага ее растаяла.

Это была вовсе не база «Авангарда».

Она знала это место.

Место, куда клялась даже ногой не ступать. Место, которого всю жизнь избегала любой ценой.

Она попала на «Грот» – старое грузовое bateau, когда-то возившее людей и товары через море Секана с одного конца Латерры на другой. Теперь, ржавея в грязных портовых закоулках Валлонэ, оно стало главным штабом «Клошаров». «Подонки Латерры» – вот как следовало бы называть беспощадную банду ее отца.

Шатин мало кого испугалась бы из числа таких же, как она сама, жуликов. Большей частью подобные ей придерживались своего кодекса законов. Между ворами царило взаимное уважение. Но «Клошары» были не просто жульем и ворами. Не простым отребьем. Они были мерзавцами до мозга костей. Изнутри и снаружи. Они причиняли боль, просто чтобы видеть муки на лицах жертв. Они калечили, резали, мучили людей ради забавы, наслаждаясь чужими страданиями. Вот почему Шатин всеми силами обходила доки. Чтобы не попасть как раз в такое положение, в каком очутилась теперь.

Она услышала шаги за спиной. Обернулась было посмотреть, но веревки держали крепко. Впрочем, и так поняла, кто к ней приближается. Издалека учуяла дыхание родного папаши.

– Вот так встреча! – протянул голос месье Ренара. – Да это же мое маленькое исчадье, Тео.

При этом он произнес ее фальшивое имя таким тоном, что девушка ясно услышала: «Я держу тебя в руках. Одно мое слово – и все узнают твой секрет».

Шатин молчала, стараясь, чтобы лицо ее ничего не выдало. Общаясь с «Клошарами», последнее дело выказывать страх. Они только этого и ждут.

Отец склонился к ней. Шатин постаралась не дышать. Вонь от него исходила такая, что недолго было и задохнуться.

– Малыш Тео раскатывает по планете с офицером Министерства. Очень любопытно. Ну скажите, разве не любопытно?

Еще двое членов шайки подступили к ее стулу с двух сторон. Клак и Эркюль. Увидев их, Шатин со свистом втянула в себя воздух. Клак, немногим выше ее, был тощим, но крепким, и с лица его никогда не сходила этакая коварная полуулыбочка. Двигался он с какой-то угловатой целеустремленностью, словно гигантское насекомое, и был известен тем, что коллекционировал пальцы человеческих ног. А Эркюль был настоящий гигант – такой огромный, что низкий потолок bateau заставлял его пригибаться. Бицепсы у него были не меньше головы Шатин, туловище Эркюль словно бы позаимствовал у дроида, а тяжелый низкий лоб нависал над глазами как у какого-нибудь чудовища. Банда использовала его, чтобы нагонять на людей страх, но Шатин знала, что, кроме физической силы, у него ничего нет. В мозгах у этого громилы сплошной туман.

Бояться следовало Клака. Он не только с легкостью отрубал людям пальцы, но и, по слухам, содержал один из самых прибыльных борделей крови на площади Планке. Приманивал девушек едой и деньгами, выкачивал из их крови все питательные вещества и продавал их высшим сословиям. После чего обычно эти девушки бесследно исчезали.

– Мы слыхали, что у Тео много дел, – сказал этот мерзавец Клак. – Раскатывает, фрик его побери, по всей планете на круизьере. Ловко пристроился к офицеру.

Шатин сглотнула. Так вот в чем дело! Они видели ее с Марцеллом.

– Похоже, затевается хорошенькое дельце, – кивнул Клаку ее отец. – Верно я говорю, а?

– Да уж, славное намечается дельце, – согласился тот.

– Грустно только, что нас не взяли в долю, – продолжал месье Ренар, делано кривя губы. – А я грустить не люблю.

– А я не люблю тех, кто нарушает правила, – с ухмылкой подхватил Клак.

Ужас пронзил Шатин до самых пяток, а мозг поспешно перебирал возможные варианты. Если сказать им правду – что она не затевает никакого дельца, а взялась вынюхивать для генерала, – о последствиях страшно подумать.

С другой стороны, если внушить им, что она задумала вытянуть из Марцелла ларги, от нее потребуют поделиться добычей. Именно на это и намекнул Клак, когда говорил о правилах. В Трюмах всякий, затеявший крупное мошенничество, должен был поделиться прибылью с «Клошарами» – если не хотел лишиться нескольких пальцев. А ей совсем нечего им отдать. Разве что дурацкое кольцо Марцелла. Но ведь его на десять частей не разделишь.

Шатин потерла связанные руки, нащупывая металлическую полоску на большом пальце. Но кольца там не оказалось.

– Не это ли ты ищешь?

Месье Ренар вытащил из кармана и подбросил в воздух титановое украшение. Колечко изящно завертелось в воздухе и снова упало ему на ладонь. Ренар присмотрелся и изрек:

– На вид дорогое. Определенно, титан.

Шатин на миг зажмурилась, собираясь с силами. Среди «Клошаров» ее отец всегда словно бы превращался в другого человека, особенно рядом с Клаком. Да, месье Ренар в принципе никогда не отличался благородством, но это отребье, казалось, вызывало из глубины его души особую жестокость. Забывалось все, даже общая кровь. В этих стенах он переставал быть ее отцом и становился грозным главарем внушающей страх банды. И никем иным. И Шатин боялась его до дрожи.

– Ты, малец, зажал нашу долю, – объявил Клак. – Мы недовольны.

– Клянусь, это все, что у меня есть, – впервые заговорила Шатин и сама удивилась, что голос у нее не дрожит.

Отец цыкнул зубом и покачал головой:

– Ох, сынок. Как же ты меня огорчаешь.

– Послушайте, я еще только начал. Я добуду больше. Честное слово.

– Да я не о том толкую, – ответил Ренар. – Я огорчен, что ты врешь собственному отцу.

– Я не вру.

Ренар одарил Клака многозначительным взглядом. Тот повернулся к Эркюлю, который до сей поры не произнес ни слова. Впрочем, он всегда был молчалив. Стоило ему открыть рот, и от его грозного вида не оставалось и следа. Поэтому великана приучили держать язык за зубами.

Кивнув, Эркюль прошел мимо Шатин и скрылся у нее за спиной. Ей отчаянно захотелось развернуть стул, чтобы видеть, чем он там занимается. Поворачиваться к «Клошарам» спиной всегда было неразумно. Она слышала позади шорох и ломала голову, что это может быть. А потом Эркюль снова появился в поле зрения девушки, и у Шатин, разглядевшей, что́ у него в руках, упало сердце.