Небо без звезд - Джоан Рэнделл

– Я сказал не совсем так.

Шатин ощутила подступающую панику. Она старалась говорить все так же спокойно и ровно, но поняла, что проиграла бой.

– Именно так. Сказали, что если я добуду нужные вам сведения, то вы…

– А вот тут, – прервал ее генерал, – мы, видишь ли, расходимся во мнениях.

– Расходимся? – Шатин сжала кулаки. – В каких мнениях?

– Относительно того, какая информация мне нужна.

Кровь застучала у нее в ушах. Шатин не смела заговорить, боясь, что с языка сорвутся все бранные слова, известные третьему сословию.

Лицо генерала на миг смягчилось, словно он готов был извиниться за то, что собирался сказать.

– Откровенно говоря, наши сведения об активности «Авангарда» постыдно ограниченны. Мятежники вербуют новых сторонников, строят козни Режиму, копят силы, а мы понятия не имеем, где их искать. Каждый новый день, когда их местонахождение остается тайной, – это проигранный день сражения. Нам нужно отыскать их основную базу, чтобы прихлопнуть всех одним ударом.

– А я тут при чем? – сквозь зубы выдавила Шатин. – Обо всем, что было в Монфере, я рассказала. Я свое дело сделала.

– Да, ты сегодня выказала большие способности. Марцелл явно тебе доверяет, как и боевики из «Авангарда».

– Эти как раз нет. Вспомните, они ведь заглушили сигнал для моей «пленки».

– Да, но они подпустили тебя к себе.

– Это еще не значит, что я сумею найти их базу.

Генерал вздохнул:

– Ради твоего же будущего надеюсь, что сумеешь.

Шатин рассвирепела.

– Вы не имеете права! – выкрикнула она. – Мы же договорились. А условия договора менять нельзя. Я хочу на Юэсонию.

– И ты туда попадешь, – невозмутимо ответил генерал. – Как только определишь расположение тайной базы «Авангарда».

– Латерра, но как я ее найду?! Откуда мне знать, где эти типы прячутся? Они могут оказаться где угодно! Да хоть в Затерянных землях!

Однако пронять д’Бонфакона ей не удалось.

– Попробуй рассуждать логично, Ренар.

– Что?

– Ты же сама сказала, что «Авангард» не отстанет от моего внука. Они вскоре вновь попытаются с ним связаться. А значит, Марцелл окажется самой надежной нитью, которая приведет тебя к базе террористов.

Шатин хотелось заорать. Хотелось помчаться прямо в Ледом, вытащить генерала из его дурацкого кожаного кресла и свернуть ему толстую шею. Но она понимала: это невозможно. Ей никогда не пробиться в купол и тем более не добраться до дворца, не говоря уж о том, чтобы отомстить д’Бонфакону.

Неужели она проиграет, подобравшись так близко к заветной цели? Ну надо же, облом за обломом: сперва Капитан, теперь генерал…

– Держи меня в курсе своих успехов, – сказал д’Бонфакон, уже протягивая руку к экрану, чтобы отключить аэролинк.

– Стойте! – завопила Шатин, но было поздно. Лицо генерала исчезло с экрана, и она осталась совсем одна на темных улицах Валлонэ.

Шатин не могла поверить в случившееся. Поманили и выдернули наживку из-под самого носа. Она хорошо знала этот прием. Генерал ее обжулил. Причем проделал все так же легко и быстро, как она сама невесть сколько раз обманывала других.

И что ей теперь делать? Ничего себе задачка – найти расположение тайной базы революционеров!

Вздохнув, она полезла в карман плаща и нащупала то, что успела стянуть в круизьере. Вытащила титановое кольцо Марцелла. То, что он носил на левой руке. Болван так увлекся, разыгрывая свой спектакль и воркуя с воображаемой Алуэтт, что даже не заметил, как Шатин, убирая руку, сдернула с его пальца кольцо.

– Тупой хлыщ, – буркнула она, поворачивая на ладони сверкающий трофей, разглядывая его в блеклом, неровном свете немногочисленных исправных фонарей.

Углубившись в Трюмы на обратном пути к дому, Шатин надела кольцо на палец. Марцелл носил его на мизинце, а ей оно свободно налезло на большой. Как ни презирала она себя за эту мысль, ей нравилось, как выглядит палец с кольцом. Она как будто унесла с собой малую частицу самого Марцелла.

Жаль, что нельзя оставить кольцо себе. Завтра она с утра пойдет прямо к Капитану, узнает, что можно за него выручить.

А безделушка-то определенно чего-то стоит. Может, не столько, чтобы набрать недостающую сумму на перелет до Юэсонии, но сейчас любая сумма пригодится. Тем более что на генерала д’Бонфакона, похоже, надежда слабая, придется выкручиваться самой.

Шатин сильно сомневалась, что сумеет выяснить расположение базы «Авангарда». Однако попробовать можно. Эх, знать бы еще, с чего начать!

«С Марцелла, – подсказал ей внятный голос рассудка. – Генерал прав. Начни с Марцелла. Это единственная зацепка».

Шатин поплотнее запахнула плащ и пошла дальше. Надо как следует выспаться. Может быть, завтра утром в голове прояснится и все будет выглядеть иначе. Первым делом следует отдохнуть.

Но на подходе к Седьмому трюму девушка явственно услышала за спиной шаги. Обернувшись, она увидела лишь пустой темный переулок. И в ту же секунду ей на голову набросили что-то тяжелое и колючее.

Шатин отчаянно вцепилась в душившую ее ткань. Но кто-то крепко стянул мешковину у нее на шее. Она хотела бежать. Пыталась закричать. Однако не успела издать ни звука, когда ее с силой ударили по затылку, и планета ушла из-под ног.

База «Авангарда».

Вот первое, что пришло в голову Шатин, когда грубые руки усадили ее на стул и связали запястья за спиной.

Она ее нашла. Или, скорее, ее саму нашли террористы. Должно быть, «Авангард» следил за ней с тех пор, как они с Марцеллом покинули Монфер. А может, и еще раньше. Не исключено, что за ней следили всю жизнь. Она ведь не знала, на что способны эти люди. Она не знала, сколько у них повсюду соглядатаев. Шатин подозревала, что мятежники были могущественнее самого Министерства. И действовали целенаправленно.

Они подслушали ее разговор с генералом. Узнали, что она шпионка. Теперь настало время расплаты.

Шатин было бы страшно, если бы ее не занимали так попытки задействовать отключенный трекер «пленки», чтобы сообщить генералу о своем местонахождении: нельзя упустить такой шанс.