Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

– Ага. А когда было солнечно, ездили на великах в город. Не верится, что родители нам разрешали.

– Мы говорили им, что едем в бассейн.

Я засмеялась.

– Точно. – В бассейн мы тоже иногда ездили. А еще катались по лесу и проселочным дорогам. Мы знали каждый сантиметр ближайшего квадратного километра. Ни одно другое место на земле не было таким родным.

Макс поерзал на стуле.

– Попробуй поговорить с моей мамой. Возможно, она захочет выручить тебя и купить долю в магазине, хотя, если честно, она планирует уменьшить объемы торговли после моего отъезда.

У меня округлились глаза.

– Что?

– Не волнуйся, мама по-прежнему будет для тебя печь, просто она хочет сосредоточиться на свадебных тортах, с которых начинала. Расширение ассортимента было моей идеей.

Следовало раньше его послушать.

– Выкладывай свое предложение.

Макс посмотрел на меня искоса.

– Сейчас?

– Ну!

Он показал рукой на кассу.

– Что ж… Во-первых, у тебя здесь потрясающая кухня. Причем вся техника работает, – я проверил, когда делал имбирные печенья.

– Для того ты и приходил?

– Хотел убедиться в жизнеспособности моего плана. На данный момент ты продаешь минимум, лишь бы было что предложить клиентам. Я думал, мама или я могли бы приезжать сюда рано утром и наполнять витрину обалденной выпечкой, работать как настоящая пекарня, где люди смогут забирать заказанное. И еще у меня были другие идеи… – Макс замолчал.

– Какие?

– У тебя столько незадействованного пространства. – Он посмотрел на потолок. – Наверху…

– Мой кабинет.

– Неиспользуемый кабинет, одни коробки и письменный стол. Можно устроить что-нибудь другое.

– Например?

– Не знаю. Перенести туда детский уголок? – Над головой Макса будто загорелась лампочка. – Или предложить это место подросткам. Им же надо где-то тусоваться.

– Значит, ты все-таки планировал захват. – Я топнула по его ноге, показывая, что дразнюсь. По правде, все это звучало очень разумно. Я зациклилась на детях помладше, потому что субботним утром их мамочки всегда искали развивающие мероприятия, тогда как местные подростки шатались по городу, убивая время после школы. Они и нарисовали член на моей витрине.

Или это тоже дело рук Джентри?

– Так что, если нам объединиться и пустить твой план в ход?

Улыбка исчезла с лица Макса, будто я брызнула в него кислотой.

– Я уже сказал, почему не смогу. – Он отодвинул свой стул. – Лучше закончу собирать книги.

Я осталась сидеть и наблюдала за работой Макса – не очень эффективной. Он снял с полки несколько книг, пролистал одну, то улыбаясь, будто она вызывала приятные воспоминания, то изгибая бровь, как бы запоминая, что надо будет к ней вернуться. А потом спросил:

– Слушай, можно взять кое-что себе?

Он заслужил несколько книжек в качестве платы за помощь.

– Конечно, без проблем.

Я тоже начала складывать в коробку все, что могла унести из детского уголка. Наткнулась на страшненькие вязаные игрушки из «Маленького принца», которые принес Макс: и как я упустила столько знаков? Я затерялась в теплых воспоминаниях давних лет.

Миссис Мур просила нас собраться в круг, когда читала историю о приручении Лиса. Я сидела и с изумлением слушала, как Принц говорит с мудрым Лисом, утверждавшим, что мальчик для него никто. Лис не нуждался в нем, потому что мальчик еще его не приручил. А если это случится, Лис будет считать его единственным в целом свете. Прирученный, Лис станет зависеть от мальчика, а мальчик будет нести ответственность за Лиса. Лис сказал, после приручения его жизнь словно солнцем озарится. И шаги мальчика будут звучать для него, как музыка.

Я не понимала, почему миссис Мур читала эти строки со слезами на глазах. И почему я плачу сейчас. Меня приручили? Или это я приручила Лиса?

Я так долго искала романтического героя – и не представляла, что он сам ждет меня.

Ранним вечером я заклеивала и подписывала коробки в кладовой, когда зазвенел колокольчик у входа. Услышав голоса, я пошла посмотреть, что происходит, и обнаружила дружелюбно болтающих Дилана и Макса.

Дилан мне улыбнулся.

– Привет, Лейла рассказала мне, что случилось. Я к твоим услугам.

– Спасибо, Дилан, а то я никак не закончу.

– Помочь тебе кончить? – пошутил он и поднял руку, чтобы Макс дал ему пять, но тот лишь закатил глаза и направился к большим стеллажам, которые надо было вынести.

– Сможем их поднять?

Под звон колокольчика появился Чарли.

– Слышал, тебе нужен крепкий мужчина?

Я постаралась не смеяться, хотя Чарли сам решил пошутить. Пусть он не так уж силен по сравнению с Диланом или Максом, толку от него было больше, чем от меня.

– Поверить не могу, что ты здесь.

– Почему бы мне здесь не быть? Герой спасает даму в беде. – Он подмигнул. – Правда, я уверен, ты справилась бы и сама.

– Вы все мои герои. – Мой голос дрогнул.

– И твои друзья.

Я притянула Чарли к себе и обняла.

– Это и называется «друзья с привилегиями»?

Я со смехом его оттолкнула.

– Давай за работу!

Получилось не сразу, но как только они приноровились, дело наладилось, и все стеллажи перекочевали в кладовку меньше чем за час. Я заказала пиццу и пару упаковок пива из кафешки Андерсона.

К тому моменту, как привезли еду, столы и стулья они тоже унесли. Нам негде было поесть.

Я крикнула:

– Ребята, вы голодные? Пойдемте в какое-нибудь другое место.

Макс схватил одну из трофейных коробок с книгами, которые решил забрать.

– Если поможете донести, посидим у меня.

Решено.

Я сказала Максу, что он никогда все это не прочитает, а потом вспомнила, что никогда не видела его без книжки, за исключением тех случаев, когда он читал с телефона, – там, наверное, тоже была куча книг. Или же, возясь с мобильным, Макс писал рецензии? Или отправлял сообщения мне?

Я до сих пор не могла поверить, что переписывалась именно с ним. С помощью своего второго «я» Макс предупреждал, что я привыкла видеть его братом моей лучшей подруги и моим другом. Однако в наших отношениях было нечто большее. Намного большее. Как же долго я обманывала себя, не признавая, что очень сильно люблю его. У меня набрался целый шкаф сдерживаемой страсти, и теперь двери сорвало с петель.