Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Удачи,

СЛ».

Я почувствовала себя ужасной мерзкой шпионкой. Пока я не знала, что Серебристый Лис – это Макс, а я его Лиззи, все было вполне этично. Теперь же, когда он излил мне душу, я, выходит, заставила Макса выбирать между достижимым счастьем и хватанием за спасательный круг – на случай, если я снова брошу его в море. Желание от меня убежать – вполне естественное.

Надо все ему рассказать. Убедит ли это его остаться? Подтвердит ли искренность моей любви?

Я придумала новый способ раскрыть правду и при этом реабилитироваться. Используя выход моей книги, я заставлю Макса открыть Клэр свою личность и местонахождение, а потом захлопну ловушку. Каким образом? Напечатаю афишу мероприятия в честь выхода романа некой Клэр Кинкейд; раз книга уже будет в магазине, скажу, что обнаружила местного автора. Притворюсь, будто разрядился телефон, и попрошу его сообщить писательнице об отмене встречи. Он отправит электронное письмо, которое придет на мою авторскую почту, и я воскликну: «О боже! Ты Серебристый Лис?»

Мы посмеемся, и все сложится отлично.

Я стукнула по дереву и успокоилась, надеясь, что не сглазила свой план.

Действовать надо быстро. Я распечатала фальшивую листовку с рекламой автограф-сессии с автором «Ученика Тени». Пришла в магазин, повесила ее перед кассой рядом с афишей Дилана и других местных событий.

С подрядчиками я договорилась на десять; Макс пришел на десять минут раньше и, похоже, совсем не спал. Я с трудом сдержала желание броситься ему на шею. Не могла понять, ответит он мне тем же или еще не вышел из режима «сопротивления Мэдди».

Приехали подрядчики. Я разглядывала образцы напольного покрытия, делая вид, будто разбираюсь в разных текстурах и цветах. Спросила, что думает Макс, и он выбрал наугад. Я не возражала. Получив от меня все необходимое, ремонтники начали делать измерения, а я съежилась на табурете в углу, чтобы не мешаться.

Достала телефон, желая убить время, и увидела электронное письмо от Питера. Точнее, перенаправленный скан документа от его адвоката. «Должно прийти почтой на этой неделе. Даю тебе месяц на выполнение».

Я открыла приложенный файл, и сердце ушло в пятки. Питер выходил из партнерства и подавал иск на выплату его доли средств. Другими словами, воспользовался моей угрозой против меня. Мне придется взять на себя всю закладную. Не знаю, законно ли это – отказываться от совместно взятого кредита, но я начала смеяться. Рабочие готовились отремонтировать помещение, которое я не сумею сохранить, если Питер добьется своего. Я даже судиться с ним не смогу – попросту не хватит денег.

Макс вышел из кладовой.

– Над чем смеешься?

Скоро я потеряю и его, и магазин. Питер одержит победу, но победу, равносильную поражению. Мне придется бросить все, чего я хотела, однако это не заставит меня вернуться к нему.

Что же делать?

В магазине ключом била жизнь: снимали мерки, подписывали длинные бланки, составляли график. Когда подрядчики ушли, настало время привести мой план в действие.

– Слушай, у меня тут небольшая проблема…

– Какая?

– Забыла, что на сегодня назначена встреча с писательницей. Можешь сообщить ей на почту, что придется отменить? У меня мобильный сдох, а то бы сама написала. – Я показала на листовку, сдерживая хихиканье. – Не хочу, чтобы она зря ехала.

Макс подошел и взглянул на афишу.

– Сегодня приезжает Клэр Кинкейд? – У него округлились глаза.

– Да, а магазин явно не будет открыт.

– Как ты вообще…

– Надеюсь, она еще не в пути. Вышло бы неудобно. – Я сложила ладони, будто в молитве. – Пожалуйста! Ее электронный адрес указан на афише.

Макс тяжело вздохнул, достал телефон и начал набирать текст. Как только он отправил сообщение, мой мобильный завопил: «Вам письмо!», опровергая мои слова о том, что он разрядился.

– Почти сдох? – пошутила я в духе «Принцессы-невесты».

Макс скривил рот и убрал телефон в карман.

– Пора преодолеть свое отвращение к новым технологиям. Как ты связалась с этой писательницей?

– Э-э… – Я выбрала вполне правдивый ответ: – Летиция ее знает.

– А, логично.

Фух.

– Правда? – Я зашла за прилавок, чтобы тайком глянуть на экран мобильного, пока мы разговаривали. – Почему?

Я провела пальцем вниз, чтобы увидеть оповещения. Сердце екнуло, когда я поняла свой первый промах: Макс отправил письмо с личного профиля. Зря я надеялась, что он воспользуется адресом Серебристого Лиса. Очередная глупость.

– Я читал ее книгу, представляешь?

Я открыла письмо. Просто объяснение, что встречу надо отложить – и все. Никакой связи с Серебристым Лисом.

– И как тебе? – рассеянно спросила я. Голова шла кругом от мыслей.

Может, я отвечу от имени Клэр, что получила сообщение, когда уже приехала в Орион?.. Нет, это лишь все усложнит.

Макс замолчал, и я немного поморгала, желая усмирить воображение и увидеть то, что прямо перед глазами.

Он облокотился на прилавок.

– Зачем ты спросила, если даже не слушаешь?

– Я слушаю. Тебе понравилось, как устроен мир, но автор не очень-то справился с любовной линией, – вспомнила я его слова из рецензии.

– Верно. – Макс прищурился. – Но сейчас я говорил совсем другое.

Не отводя взгляда, он выудил из кармана телефон, на мгновение опустил глаза, чтобы что-то напечатать, и я слишком поздно поняла, что он делает. Мы одновременно услышали вопль «Вам письмо!».

Дерзкий рингтон разрушил мой замысел. Я покашляла, пытаясь скрыть предательский звук, но Макс провел языком по зубам и написал в мобильном еще что-то.

– Интересно, что будет, если я снова нажму «Отправить»?

Он изобразил свистом звук падающей бомбы и драматично опустил палец на экран.

– Бум!

«Вам письмо!»

Макс выпучил глаза.

– Клэр Кинкейд? – Пошатнувшись, он отступил назад; по тому, как менялось от растерянности выражение его лица, я понимала, что Макс осознает все то же, что и я тогда. Я задержала дыхание: рассмеется он или закричит? – Это ты?

Воцарилась мертвая тишина, и стало ясно, что Макс ждет от меня ответа. Он терпеливо скрестил руки на груди. И мое воображение отказало. Не получалось связать все в красивый яркий сверток и преподнести в качестве счастливого конца после забавных шалостей. Он застал меня врасплох. И никакая сцена из книги или фильма меня не выручит.

Я столкнулась с реальностью.

– А я не говорила, что написала роман? – Я отбила чечетку и изобразила «джазовые ручки», тряся раскрытыми ладонями. Та-да!