Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

– Почти сработало, только не знаю, долго бы ты сумел изображать другого. Ты не тот, кого я ждала.

Эти слова заставили Питера нахмурить его идеальные брови.

– Кого же именно ты собиралась встретить, Мэдди?

– Друга. Того, кто меня понимает. Кто внимательно слушает, кто трогает меня до глубины души. – Я унеслась мыслями к парку, где встретила бы Серебристого Лиса, если бы не пришел Питер. Если бы я подождала. Он сказал, что был прямо на месте, а я видела только… Ладонь метнулась ко рту. – Того, кто заботится обо мне, – прошептала я.

Питер протянул ко мне руку, словно пытаясь удержать мимолетное видение. Но я уже перешла на другой уровень существования.

– Мэдди, вернись. Давай поговорим!

К сожалению, никакой свободы не будет, пока я должна ему денег. Внутри поднялась паника, едва я представила, насколько труднее станет жизнь, если взять еще кредит, чтобы выкупить его долю. Придется что-то придумать.

– Бухгалтер или юрист свяжется с тобой насчет твоей доли в магазине. Для тебя она не критична, так что, пожалуйста, не усложняй.

Питер засмеялся:

– Серьезно? Ты не в состоянии предоставить финансовые гарантии. Никто не даст тебе денег.

– Прощай, Питер.

В душе уверенности не хватало, лишь праведный гнев не давал мне расплакаться. Я уходила от Питера – теперь навсегда, – и накатила волна отчаяния по поводу моего потерянного прошлого и шаткого будущего. На кого можно положиться?

И все же один человек предупреждал, что не стоит верить Уикхему[21]. Я обвиняла его в попытках отобрать мой бизнес, эгоистично манипулировать сюжетом моей жизни… а Макс рисковал нашей дружбой, чтобы спасти меня от самой себя.

Я подошла к магазину и остановилась в дверном проеме, хорошенько его рассматривая. Я впервые видела его по-настоящему. Мой друг Макс. Серебристый Лис.

Он глянул на меня.

– Ты все еще тут?

Я зашла и взялась за швабру.

– Ну, это ведь мой книжный магазин.

Мы закатали рукава и вместе начали уборку. К счастью, дверь кладовой была плотно закрыта, когда случился потоп. Макс уже справился с самой неприятной частью работы: удалил всю воду. Мы мыли полы, и я краем глаза посматривала на Макса, пытаясь соединить двух разных людей в одном. Что он почувствует, если маска будет сорвана? Признайся я, что мне известно о его тайной личности, придется раскрыть и свою. Он узнает, что написал ужасный отзыв на мой роман. И отправил мне порнорассказ.

Макс сунул швабру в отжиматель и начал крутить ее, бицепсы напряглись, и я вспомнила, как нащупала их через одежду во время поцелуя. Мое дыхание участилось, я начала сильнее тереть пол, думая о том, как он потерял самообладание, когда обнимал меня в подвале.

Боже, как сообщить ему, что именно я отправила ему тот эротический отрывок? Если честно, я преодолела собственные барьеры и сочинила сцену лишь благодаря тому поцелую.

Откровения накрывали меня волнами. Как я могла быть такой глупой?

Я стала отжимать свою швабру, а в голове все повторялось: «Макс – Серебристый Лис». Мой Макс, парень, с которым я в детстве целовалась на мосту, мужчина, неделю назад поставивший на кон свои чувства, Макс – причина бешеного стука моего сердца.

Мне требовалось время осознать этот новый мир. Случалось ли подобное в книгах? Конечно, можно найти пример из литературы, который подскажет некоторые ответы. Так ли чувствовал себя Саймон из книги «Саймон и программа Homo sapiens»?

Мы ушли поздно, очень уставшими. Лейлу я избегала. Если все ей рассказать, она заставит действовать, – и как отреагирует Макс? Я повалилась на кровать и заснула, мысленно повторяя беседы с Серебристым Лисом, пытаясь представить Макса уверенным в себе любителем флирта, в которого я влюбилась.

Да, так оно и было. Я влюбилась в Макса.

* * *

В воскресенье и понедельник Макс помогал вынести вещи из передней части магазина. Настоящая эвакуация. Я доставала товары с полок, а Макс складывал книги в коробки. Все тот же парень, которого я знала с детства… так почему же теперь мои взгляды на него украдкой заставляли сжиматься все внутри?

После нашего разговора, после моего отказа он отдалился, словно готовился отмахнуться от меня и лишь ждал подходящего момента, чтобы начать новую главу.

А если сказать ему правду о том, что мы неделями анонимно общались? Как тут заставить его слушать, когда Макс даже в глаза мне не смотрит? Вдруг для него это уже не имеет значения?

Печальная истина, к осознанию которой я сейчас пришла, заключалась в том, что это и не должно было иметь значения. Серебристый Лис только помог снять повязку с моих глаз и накидку с сердца. Он позволил мне прозреть и понять: я очень давно люблю Макса.

В понедельник приехал Росс, оценщик размера страховых убытков, и составил перечень ущерба. К счастью, полис покрывал все с лихвой. Доказать тот факт, что это Джентри повозился с механизмом унитаза, не получалось, но и на его объяснение причины, по которой он разбил входную дверь, я тоже не куплюсь.

Росс все осмотрел и позвал нас с Максом взглянуть на документы.

– Отличные новости. – Он вытащил желтый блокнот. – Сумма придет значительная, и я рекомендую заменить пол. Доски старые и впитали много воды. Нужно задокументировать стоимость всех испорченных товаров. И самое главное: вы сможете воспользоваться страхованием от простоя производства, которое покроет потерю дохода на время ремонта.

Черт возьми.

– Это замечательно.

Еще час мы обговаривали детали и составляли список одобренных подрядчиков. После этого в пустом магазине остались только я и Макс.

– Не знаю, что делать, – сказала я, глядя на бумаги Росса. – Даже если страховая компания полностью оплатит ремонт, я все равно едва держусь на плаву. А теперь еще нужно выкупать долю Питера. За что мне такие проблемы?

Все вдруг показалось безнадежным. Я никогда не вытащу себя из этой дыры.

– А если… – Не могу поверить, что я об этом подумала, – если продать магазин Джентри, а потом найти другое место, может, в аренду? – Еще одну ипотеку мне никто не даст. В прошлый раз все решила подпись Питера. – Например, пустующий видеопрокат на Уобаш.

Макс ссутулился.

– Да, пожалуй, можно и так. Только будет обидно. У других помещений нет такой истории, как у твоего книжного.

Мы сидели в кофейне, которая не существовала при жизни миссис Мур, и смотрели на ряды опустевших полок. Макс улыбнулся.

– Помнишь, как мы приходили сюда в дождливые дни и устраивались на креслах-мешках?