Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

– Мэдди? – раздался голос слева.

Я повернулась и увидела, что ко мне подходит Питер. Макс двинулся обратно, но, увидев его, замер.

Питер держался спокойно. Встреча со мной, похоже, ничуть его не удивила.

Я спустилась по ступенькам.

– Что ты здесь делаешь?

– Кое-кто подсказал, где тебя искать. – Он подмигнул, словно я должна была понять.

Кто знал, что я иду сюда, кроме…

– Лейла?

– Не-а.

Я снова окинула взглядом людей вокруг, но не заметила никого, кто бы меня высматривал. Не считая Питера. Единственным, помимо Лейлы и Шоны, кто знал, что я сюда приду, был… Серебристый Лис.

Я прижала руку ко рту. Нет.

– Серебристый Лис…

Он засмеялся и провел рукой по волосам.

– Что ж, спасибо.

– Как?

– Что как?

– Как это возможно? Ты… ты правда?..

– Ты хотела встретиться. Будем знакомы – Питер. – Он протянул руку, и я машинально ее пожала, находясь в полном оцепенении.

Значит, все это время я общалась с Питером?

В чем причина моего разочарования? На что я надеялась? Ожидала увидеть нового, удивительного человека. Однако если Питер способен написать то, что я читала… Вероятно, я его недооценивала.

Голова шла кругом от того, как внезапно перевернулся мир. Я стояла, раскрыв рот, не в силах сформулировать связный вопрос, а он лишь изогнул бровь. Озорник.

– Не понимаю. – Не успела я задать ему вопрос, как рев гитар ознаменовал начало выступления. А я обещала Лейле в течение шоу быть с ней. – У тебя есть билет на концерт?

– Могу купить.

Я позвала Макса, и он отмахнулся от нас, явно не желая быть третьим лишним. Просто расхаживал взад-вперед, лишь бы не столкнуться со мной и Питером. Вероятно, он чувствовал себя брошенным, и мне вдруг стало не по себе.

Если честно, я чувствовала себя так же.

Лейла бросила на меня косой взгляд, когда мы с Питером сели на ее покрывало. То ли она злилась, что я пропустила большую часть выступления группы на разогреве, то ли была недовольна появлением Питера. Пока он покупал билет, я купила четыре кружки пива, предполагая, что Макс в конце концов забудет о своей досаде и вернется к нам. Я протянула кружку Лейле, и она взяла пиво с презрительной усмешкой.

Мне хотелось расспросить Питера по поводу деталей нашей переписки. Многое не укладывалось в голове. Почему он начал писать рецензии на книги? Почему оставил мне отрицательный отзыв? Как вообще получил экземпляр? Или давно понял, что это я? Питер знал, что я пишу роман, но не знал, под каким псевдонимом.

А общение в Твиттере… Он никогда так со мной не заигрывал!.. Однако Серебристый Лис упоминал, что он изменился…

Я ругала возлюбленную Серебристого Лиса за предвзятое мнение о нем. А я сама? Неужели я заблуждалась насчет Питера? Все его слова про Лиззи Беннет… были обо мне?

Как только группа разогрева покинула сцену, Лейла начала меня просвещать по поводу основных исполнителей. Ее монолог звучал так:

– Их вокалист – брат девушки солиста той группы, чей фанатский форум я веду. Поняла?

Я переглянулась с Питером.

– Э-э, конечно. – Моим вопросам придется подождать.

– Мика невероятно красив, как и основной гитарист Ной. У Ноя красота девчачья на манер «Дюран Дюран». Или Хэнсонов. Очень симпатичный.

– Как Скарлетт Йоханссон? – спросила я.

Питер усмехнулся.

– Мы пришли послушать мальчиковую группу?

Щеки Лейлы вспыхнули.

– Ничего подобного! Это рок-концерт.

Когда ее восторженные комментарии затихли и я решила поговорить с Питером, случились сразу две вещи. Во-первых, появился Макс и случайно опрокинул кружку пива. Во-вторых, главная группа вечера выбежала на сцену и начала играть.

Мы упустили половину первой песни, пока проверяли, не намокло ли что-то важное, а затем переносили покрывало в сторону. Лейла тем временем ругала нас за то, что наши разговоры мешают слушать музыку.

Наконец мы устроились. Мне было не до музыки. Я мысленно перебирала в голове все разговоры с Серебристым Лисом. Господи, Питер написал мне эротическую сцену? А я отправила ему свою?..

На сцене затихли, и народ стал хором просить еще. Я встала, собираясь уходить. Во время песен на бис можно легко добраться до парковки, пока не хлынула толпа. Однако Лейла схватила меня за руку:

– Никуда ты не пойдешь!

В итоге плелись к выходу долго и в толкучке. В машине Лейла солировала, а я покорно слушала обязательный анализ увиденного. Питер ехал за нами в Орион отдельно, на своей машине.

Нам многое предстояло обсудить.

Было уже поздно, когда Макс остановился у обочины, чтобы высадить меня и Лейлу. Когда из-за угла показались фары машины Питера, я сказала Максу, что увидимся позже… и тут заметила что-то в своем магазине. Внутри горел свет, и кто-то ходил. Я бросилась к книжному: стекло на входной двери было разбито, сама дверь стояла нараспашку.

Макс вышел из машины.

– Что происходит?

Я зашла, включила верхний свет и резко остановилась. По полу текла вода.

– Мэдди? – По магазину расхаживал Джентри. – Я с улицы увидел у тебя воду, она даже на тротуар вытекла, и вызвал Джека. Нам пришлось разбить окно, чтобы войти. Если бы ты оставила мне ключ…

И как бы оставленный ключ предотвратил потоп?

Из туалета вышел Джек в резиновых сапогах.

– Клапан в бачке плохо закрывался. Похоже, вода текла несколько часов.

– Черт возьми! – воскликнул Макс, протискиваясь вперед и осторожно обходя лужи. Деревянное покрытие безвозвратно испорчено. Одному Богу известно, добрался ли потоп до кладовой, где весь пол был заставлен коробками. Придется закрыть магазин и долго разбираться.

Повезет, если вообще удастся продать помещение.

– Это слишком, – сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я больше не могу.

И вышла из магазина на улицу, где ждал Питер.

Он приобнял меня.

– Утром позвоним в страховую компанию…

– Я его продам. Ты был прав.

– Что?

– С тех пор как ты уехал, книжный отвергал меня, будто пересаженный орган. Он явно не хочет такую хозяйку.

– Мэдди, не торопись. – Питер погладил мою спину. – Идем домой, подумаем утром.

Я пошла к своей квартире, но он крепче притянул меня и направил к автомобилю.