Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Точно. Искры так и сверкали между его приборами.

Я потянулась к верхней пуговице рубашки Макса.

– Мэдди, остановись, – застонал он.

– Остановиться?

– Или давай помедленнее. Не соображу, что происходит.

– Разве не ясно? Родители не рассказывали тебе, что бывает, когда мальчик и девочка очень нравятся друг другу?

– Нет, про это рассказывали в школе. – Он улыбнулся, и я провела большим пальцем по его нижней губе. Макс накрыл мою руку своей. – Что ты делаешь, Мэдди?

– Соблазняю тебя.

– Зачем?

– Хочется. – Почему он дает отпор? – Я думала, ты тоже этого хочешь.

Макс крепко сжал мои предплечья.

– Я до боли хочу тебя.

– Тогда в чем проблема?

– Только не вот так.

– Как так? Не понимаю.

Он убрал руки и обхватил меня за спину, не обращая внимания на то, что сам сказал.

– Помнишь, как ты впервые поцеловала меня?

– Конечно. – Теперь я понимаю, каким естественным казался тот поцелуй.

– А потом заявила, что ничего не было. Это ты тоже помнишь?

Я покраснела.

– Да.

– А оно все-таки было. Я старался забыть, да тело отказывалось. Я обманывал себя, чтобы легче было видеть рядом с тобой Дилана, затем Питера…

– Я уже поняла, что ошибалась насчет Питера.

– Мэдди, ты поняла это давно. Если бы ты по-настоящему его любила, вряд ли тебя удержал бы разваливающийся магазинчик в захолустном городке. Почему ты осталась?

Ради моего книжного?

Я ответила на незаданный вопрос:

– Не хочу, чтобы ты уезжал из Ориона. Уезжал от меня.

Макс провел рукой по волосам.

– Почему?

– Я была не права. – Как объяснить ему, если я сама только что во всем разобралась? Открыла рот, желая сказать, что люблю его, но Макс заговорил первым:

– Я пытаюсь осмыслить твой непостоянный интерес ко мне. Как бы сильно я тебя ни хотел, мне нужно понять. Ты можешь поцеловать меня – а потом уйти как ни в чем не бывало, а я буду опустошен. Если мы выйдем на новый уровень, это привяжет меня к тебе на всю жизнь.

Я усмехнулась. Макс сам все начал тем поцелуем.

– Неделю назад тебя такие вещи не беспокоили.

Он поднял руки.

– Ты понимаешь, что каждую секунду каждого дня я с дьявольским трудом себя удерживаю? На прошлой неделе я дал слабину, и ты, не отрицай, ответила взаимностью. Я подумал, что возможно – возможно! – все поменяется. Признался тебе, а ты меня отшила. Теперь ясно, почему я сомневаюсь?

Я могла заставить его. Могла поцеловать, коснуться шеи зубами, потереться, и он уступил бы. Макс сам признался, что сдерживал себя лишь мощным усилием воли. Однако я с уважением отнеслась к его словам и была готова доказать свою серьезность, несмотря на мимолетное разочарование. Мы не остановимся, мы продолжим. Если Макс все еще будет здесь.

– Значит, ты останешься?

Он опустил плечи.

– Так вот в чем дело? Это какая-то подстава?

– Серьезно? – выпалила я, слезая с него. – Я думала, ты меня любишь и будешь счастлив, раз ты мне нужен. Думала… – На холодильнике я увидела магнитик с цитатой из «Маленького принца» и не сдержалась: – Думала, захочешь остаться здесь вместе со мной.

Макс подошел сзади и погладил мое плечо.

– Ты права, я люблю тебя. И конечно, хочу быть тебе нужным. Но я на перепутье, Мэдди, и мне надо думать о будущем. Мои слова о желании построить карьеру – не внезапное решение. Да, я хочу остаться здесь с тобой, однако «нужен»… извини, боюсь, это недостаточное основание.

Я повернулась к нему лицом. Можно ли винить Макса? Я вела себя как идиотка. В его нежных грустных глазах не было упрека. Надеюсь, он передумает, если я буду бороться за него сильнее.

– Здесь не только я. Твои друзья, родные. Дом. Я отдам тебе книжный магазин, будешь работать со мной. Вместе.

– Как я могу тебе отказать, Мэдди? – Он стер слезу с моей щеки. – Сегодня утром я был во всем уверен, и сейчас мне сложно не отступать от решения. Однако мне нужно вкладываться в себя, понимаешь?

– Ох, Макс, вот это поворот. – Я нежно положила ладонь на его щеку, без всяких задних мыслей. Просто хотела утешить его, хотя сама чувствовала себя ужасно. – Я-то считала тебя своим Лори, а ты всегда был Гилбертом Блайтом, правда? Гилберту было суждено остаться с Энн Ширли.

– Мэдди, я никогда не был Гилбертом Блайтом. Я Макс Бекетт. – Его ноздри раздулись, хотя голос оставался спокойным. – Я не герой книги. Я просто я. И я ждал, пока ты перестанешь витать в облаках и разглядишь самого меня. Мне нужна была только ты.

Я провела большим пальцем по его скуле – возможно, с неким коварством.

– Так попроси, Макс.

– Это было бы легче всего.

– Значит, останься. – Слова прозвучали как вопрос, а не как утверждение. Голос дрожал, я была готова расплакаться.

– Не могу, хотя и очень хочется. Надо думать о завтрашнем дне.

Черт, я упустила возможность завоевать его доверие. Ладно, я докажу свою любовь временем и стоической решительностью.

– Тогда уезжай. Я все равно буду здесь. – Моя рука скользнула по его затылку, пальцы усилили хватку, и по розоватым пятнам я поняла, с каким трудом Макс сдерживался. – Я не дурачу тебя. Скажешь, как будешь готов. – Я выпрямилась и одарила его таким поцелуем, что у него поджались пальцы на ногах. Не очень честно, но, как говорится, в любви и на войне все средства хороши.

Я отпустила Макса и отошла назад.

– Прошу, не соглашайся сразу на ту работу. Подумай хотя бы до конца недели.

Он пожал плечами.

– Хорошо. Мне все равно еще не предложили должность.

– То есть могут и не предложить? – Я бесстыдно надеялась, что явится «бог из машины» и спасет меня.

– Если не предложат, я буду искать другую работу.

– У тебя есть работа.

– Но не карьера, Мэдди.

Я не знала, что на это ответить. Когда-то и у меня была карьера. Может, еще есть.

– Подумай хотя бы неделю. – Я развела руки в стороны, чтобы обнять его, и Макс не отказался. – Увидимся завтра?

– Конечно. Я помогу тебе с полами.

Это успокаивало. Я жалела, что столько раз за последний год отвергала предложения Макса. Мы давно могли бы стремиться к общей цели. Раз уж на то пошло, можно мысленно вернуться на много лет назад и задуматься, сколько времени я упустила из-за собственной глупости. Пора остановиться. Это был путь к безумию[22]. Надо сосредоточиться на восстановлении разрушенного, пока мы не потеряли еще больше времени.