Дариен - Конн Иггульден

Он отшатнулся, вскрикнув от брезгливости и злости.

Она побрела к самому краю дороги, продолжая зажимать рот рукой, и вдруг заметила, что врата поместья Саллет распахнулись. Огромный отполированный фамильный герб преломился посередине, и створки ворот заскрежетали, явив миру нечто вроде темно-зеленых стеклянных чудовищ. У Нэнси перехватило дыхание, она закашлялась и раскраснелась, а потом прислонилась к высокой ограде поместья. Случись такое в любую другую ночь, ее бы тут же прогнали.

Появилась леди Саллет с каким-то стариком в окружении огромных фигур в зеленой броне, похожих на жуков. Их грозный вид заставил толпу расступиться, и к дороге освободился вытянутый проход. Позади колонна за колонной маршировали солдаты дома Саллет – сопровождали хозяйку в город.

– Что происходит? – воскликнула Нэнси, обращаясь к людям вокруг.

Многие возвращались от городских ворот. Они показывали жестами себе за спину, выкрикивали предупреждения об опасности в ответ на ее вопросы, в ужасе трясли головами.

Нэнси понятия не имела, кто такой генерал Джастан и его Бессмертный легион. Она жила в Дариене с самого рождения, но держалась от солдат подальше, как ее учила мама. Легион не защитил отца от королевской стражи. Нэнси мысленно обратилась к источнику своего гнева и обнаружила, что он пересох. Этой ночью она пролила достаточно крови, чтобы поквитаться за давнюю боль. Теперь иссяк океан силы, что переполнял ее прежде и давал право решать, кому сохранить жизнь, а кого лишить ее. Снова чувствовать себя уязвимой было не очень приятно.

Она посмотрела на запад, туда, где можно было разглядеть зеленое сияние войск Саллет, уменьшающееся по мере того, как они уходили прочь. Нэнси улыбнулась. Быть может, на это стоит посмотреть. И никто не удержит ее, если она примет решение. Ей всего лишь хотелось узнать, что могло заставить Зеленый отряд Саллет выйти на улицы. Девушка всю жизнь думала, что нет никакого отряда, что это лишь легенда.

Нэнси прекрасно осознавала, что хочет увидеть все своими глазами, а не завалиться спать, чтобы услышать последние новости утром за завтраком. Вокруг нее простирался родной город, он кипел жизнью, толпы людей сновали по улицам, словно кровь по городским сосудам, все быстрее и быстрее. Наконец она решилась и побежала вслед за войском Саллет. Все равно до рассвета было еще далеко.

Теллиус никогда прежде не видел, как Двенадцать Семей Дариена пытаются решить возникшую проблему, и зачарованно наблюдал за происходящим. Леди Саллет было не меньше шестидесяти, но она оставалась здесь главной, окруженная стражами и Зеленым отрядом. Подобно острию копья, она со своим войском маршировала по западной дороге. До главной стены оставалось не больше четверти мили. За то время, пока они шли, Теллиус насчитал трех гонцов в ливреях трех разных домов, и все они бежали к леди Саллет. Ни одному из них не позволили подойти к ней даже на расстояние вытянутой руки, чтобы не дать возможности ударить госпожу ножом. Гонцы подбегали к офицерам стражи Саллет, согнувшись в поклоне на ходу, и передавали им запечатанные шкатулки. Шкатулки открывались и отшвыривались прочь, а стражи проверяли содержимое на наличие яда: водили гладко отполированным камнем по извлеченным оттуда бумагам. Теллиус предположил, что появится свет или раздастся звон при обнаружении враждебных чар, но об этом он мог только догадываться. Весь ритуал занимал не более десяти шагов офицера, после чего сообщения передавались леди Саллет. Она читала их с ничего не выражающим лицом, а затем прятала в карманах широкой юбки под любопытным взглядом Теллиуса. Он знал, какую реакцию может вызвать его взгляд, и продолжал смотреть на нее с поднятыми бровями, пока у нее на лице не появилась тень улыбки.

– Прочие дома присылают своих людей, минейр Теллиус. Это происходит по всему городу. Что вы хотели узнать?

– Это радостно слышать, миледи, в том случае, если Бессмертный легион прорвался сквозь городскую стену.

– Им помогли предатели, я не сомневаюсь. Если бы врата оставались закрытыми, то захватчики могли бы биться в них целую вечность и все равно не попали бы в город. Но кто-то убил моего племянника и держал врата открытыми. – Теллиус с интересом наблюдал, как она провела рукой у себя перед лицом, словно смахивая прошлое. – Вот что мы теперь имеем. Полагаю, им нужны ценные трофеи вроде моего Зеленого отряда. Мы не без причин так ревностно оберегаем нашу магию, минейр, – мы не просто так не выпускаем ее за пределы городских стен в мирное время. Все для того, чтобы защитить Дариен. Генерал Джастан увидит, что все не так просто, как он думал.

– Надеюсь, что так, – сказал Теллиус. – Однако, миледи, если бы я спланировал подобное вторжение в город…

– То? – спросила она, слегка наклонив голову.

На это мгновение Теллиус безраздельно завладел ее вниманием, хотя подбежал очередной гонец и начал привычный ритуал.

– Миледи, если бы я спланировал все настолько тщательно, что даже поставил людей держать врата открытыми, как вы сказали, то я, наверное, разместил бы союзников и в пределах города. Вам необходимо следить за арьергардом, миледи. Генерал Джастан вовсе не глупец, насколько мне известно.

– Двенадцать Семей по силе не уступают его легиону, – железным голосом возразила она, но Теллиус уловил, что ее уверенность дала трещину, и сама леди Саллет тоже это заметила.

– Действуя сообща – возможно, если вы гарантируете, что они так и сделают, – мягко сказал Теллиус. – Если они вовремя поймут, что угроза непримирима и безжалостна, что их жизнь действительно под угрозой. Если же они не осознают этого, если останутся расколотыми группами, решат действовать в одиночку, то беспощадный враг одолеет их в один миг.

Он увидел, как губы леди Саллет сжались: она не хотела этого признавать.

– Пусть так. Все равно генералу нечего противопоставить моему Зеленому отряду. Каждый из моих Зеленых стоит сотни солдат, если не больше.

– О, я в этом не сомневаюсь, миледи, – сказал Теллиус.

Один из вояк посмотрел на него сверху вниз, маршируя мимо. Теллиус уже привык к их размерам, но одна лишь мысль о том, как такой огромный воин врезается в ровный солдатский строй, показалась отвратительной. Старик видел, что каждый из воинов вооружен мечом – зеленые клинки были так тяжелы, что ни одному обычному солдату не удалось бы ими размахнуться. Теллиус вздрогнул, представив себе эти клинки в действии.

– А у прочих великих семей есть подобные… артефакты, миледи?

– Вас это не касается, минейр! Однако могу вас уверить, что в городе есть вещи, способные уничтожить дюжину Бессмертных легионов вместе с генералом.

Дорога перед ними сузилась. Теллиус заметил вдалеке огромные западные врата, открытые настежь и освещенные факелами. Он услышал, как леди Саллет ахнула при виде того, что ожидало их впереди. Генерал Джастан был там, он остановил войско, едва вошел в город. Его солдаты прошли чуть дальше, так что теперь вооруженные неподвижные войска преградили путь наружу.

Теллиус посмотрел на леди Саллет, и она улыбнулась в ответ, заметив его интерес и одобряя его. Она не стала медлить и не остановила войско.