Придон - Юрий Никитин

Тяжелый запах встречал еще вблизи врат, ибо не всепоместились по ту сторону стен, многие предпочли разбить шатры или ночевать нателегах здесь, а в крепость войти, только увидев приближающихся артан. В самойБелой Веже полное столпотворение: площади и даже улицы запружены телегами,доверху нагруженными скарбом, всюду горят костры, всюду жарят и варят еду. Вдоме правителя, довольно скромном, место нашлось только для самых знатных, вдомах же знатных местных разместился люд попроще, который мог заплатить заприют. Остальные жгли костры, затевали драки, с вызовом посматривали навыходящих из домов, кричали в спину, что артане в первую очередь вешают тех, укого перья на шапках…

Наместник облачился в доспехи, как и вся его стража, выехалпа площадь, осмотрелся заново. Он еще помнил время, когда это была простокрепость, чистая и строгая, а сейчас он ехал оглохший от гула, криков, песен,ругани, криков животных. Воздух стоит тяжелый, затхлый от нечистых испарений.Всюду разные лица, разные одежды, ибо среди однотонной одежды голубого цвета,какую предпочитали в этом городе, пестрели красношапочные жители Нижней Куявии,одетые в желтые рубашки дрягинцы, а когда наместник проехал в центр, тамоглушило разноцветье пестрых долечан, что одевались, будто мечтали превзойти пояркости и цветистости радугу.

Завидя его на коне, повсюду ликующе кричали, вскидывалишапки. Сразу пошли толки, что бы это значило. То ли наместник поведет полкинавстречу артанам, то ли будут отсиживаться здесь, за неприступными стенами.Правда, сейчас набежало столько народу, что все сожрут за неделю, всего на парунедель хватит скота, даже коней можно будет резать и есть, словно дикие артане,ну а потом как?.. Выйти и биться, когда уже отощают так, что от ветра будутшататься?

Наместник смотрел на все сборище, огромным усилием делаллицо приветливым. Все это помеха, но он обязан защищать этих людей. Это онисодержат армию и его самого, они дают деньги на доспехи и оружие, они жепоставляют своих сыновей в ряды его войска.

Народу в крепости, как он отметил, немало, но по большеймере это все прибывшие с земель Нижней и Средней Куявии, куда уже вступилиартане. Беглецы настолько уверовали в несокрушимость крепостных стен, чтонаотрез отказались присоединиться к обозу, что направлялся к столице. Напраснонаместник уверял, что это не обычный набег расшалившегося соседа, вся Артанияидет войной, но бер Ряска из рода Ягеллов, володарь земель в Средней Куявии,заявил с веселой надменностью:

– Если кто сюда и доберется, тех мы изловим и украсимими стены, ха-ха!

Его приближенные довольно вопили и потрясали мечами.Наместник сказал невесело:

– Что вы не дали ему отпор сразу?

– Мы были не готовы, – заявил князь сдостоинством. – Они вторглись раньше, чем мы успели собрать войска.

Наместник стиснул кулаки, о вторжении артан все знали иговорили задолго до того, как они вторглись.

– Ладно, – ответил он сдержанно, – а если онвозьмет крепость?

Ряска сказал громко, в расчете на своих сторонников:

– Тогда вам лучше идти в огородники, дорогой бер! Мыприбыли сюда, уверенные, что вы не просто удержите крепость, но и разобьетеэтих варваров!

Наместник подумал, проговорил задумчиво:

– Вы старше меня, знатнее, у вас более именитый род…Вас уважают, ценят, к вашему мнению прислушиваются… А что, если в самом делепередать командование крепостью вам? Все-таки бер Ряска, что командовал тысячейтяжелой панцирной конницы, – это не какой-то простой бер Голован!

Ряска, что кивал и раздувался при каждом слове наместника,при последних словах вздрогнул, глаза округлились, однако среди его сторонниковподнялся радостный крик, в воздух взлетели шапки. Наместник смотрел в ожиданииответа, и князь выпятил грудь, сказал значительно:

– Надо обдумать. В любом случае ваше предложениеправильное, достойное!.. Опыт и знания надо уметь ценить, вы это сделали. Я всамом деле без бахвальства скажу, что одного моего имени артане страшатся, каки славы тоже. Они все помнят мои славные подвиги…

Наместник воспользовался паузой, пока Ряска придумывал себеславные подвиги, сказал с нажимом:

– Значит, вы принимаете руководство крепостью?..

Со всех сторон клич раздался еще громче. Хором выкрикивализдравицу беру Ряске, бросали в воздух не только шапки, но и булавы. Ряскапосмотрел исподлобья, наместник улыбается хитро, и, вспыхнув, сказал громко:

– Да, я принимаю!..

Наместник поклонился.

– Вот и хорошо, – сказал он елейнымголосом. – Артанское войско разделилось на три отдельные армии, одну ведетАснерд, вторую – Щецин, а третью – Придон. Увы, сюда как раз идетПридон. Я его видел, разговаривал, но… теперь это совсем другой человек. Ядумал, что хорошо его знаю, но… ошибся. Я полагал, что такой молодой и отважныйне в состоянии командовать даже десятком… Но он ведет и умело управляетогромным войском! Сейчас оно в двух сутках пути от Белой Вежи, но, возможно,уже и в сутках.

Ряска отмахнулся:

– Ерунда. Артане не умеют брать даже курятники. Темболее им не по зубам такая крепость. Они разобьются о наше мужество, как волныприбоя разбиваются о гранитные скалы! А кто уцелеет после этой кровавой для нихосады, мы тех развесим вдоль стены. Не хватит места – развесим надеревьях. В лесу веток хватит, ха-ха!

Наместник преувеличенно низко поклонился, в глазах и на лицесмирение, почтение, даже благоговение. Он отбыл, а на площади началосьликование сторонников Ряски, зажгли костры, начинали забивать для пира скот.

В этот же день, к полудню, наместник выехал через северныеворота с небольшим обозом, куда сложил все самое ценное, а в крытую коляскупосадил жену и двух детей. С ним было всего десять всадников, больше взять нерешился, чтобы не обвинили в предательстве интересов Куявии.

Бер Ряска только к вечеру обнаружил, что наместник егоперехитрил и обвел вокруг пальца. Он, князь, намеревался использовать огромныйопыт наместника, его умение оборонять крепость, все равно слава досталась быему, Ряске, но эта сволочь подстроила так, что и руководство он принял по своейволе, и не успел указать наместнику его новые обязанности…

Обоз наместника двигался с черепашьей скоростью. Десятоквоинов чувствовали себе беспомощными, артане на их легких конях, может быть,уже пронеслись, как на крыльях, до самых гор, потому на ночь прятались в лесу,даже днем старались ехать по низинам, балкам, избегая дорог.

Артане, как понимал наместник, легко бы догнали, если бы неделали длинные рейды в стороны, захватывая и сжигая города, дабы не оставлятьза спиной вражеские гарнизоны.

На второй день, как он покинул Белую Вежу, к ее стенамподошли артане. Никто не скажет, как держался бер Ряска, вел ли себямужественно или же умер трусом. Но лучше считать, что защищался мужественно, апогиб на стене, защищая ворота. Двое суток крепость еще держалась, но огромныекатапульты бросали через стены кувшины с горящим маслом, даже бочки со смолой,что поджигали сразу несколько домов, огромными камнями рушили стену, выбиливорота.