Придон - Юрий Никитин

Пыль поднялась сухая и ядовитая, потные лица превратились вжуткие маски. Слышались хрип, лязг, короткие стоны, треск щитов, звонкие ударыжелеза по железу. Раненые падали с коней, но и там, на земле, продолжалидраться, обломками мечей и ножей, схватывались врукопашную, били друг другакулаками, душили, коням снизу вспарывали животы.

Придон рубился остервенело, его руки без устали наносилиудары, и после каждого рассеченное тело падало с коня, в воздух взлеталиотсеченные руки, головы, а он продвигался еще на шаг, еще, а с другой стороныдоносился могучий рев Аснерда, тот прорубывался навстречу.

Как волны в прилив заливают остров, так и от отборной тысячиосталась верхушка, где Вишневич сам размахивал мечом, наносил удары и принимална щит, на доспехи, уже погнутые, на треснутый шлем. Около двух десятков воиновокружили, закрывая телами, никто не пытался вырваться из окружения, не просилпощады, дрались молча, умирали молча.

Придон страшными ударами разметал защиту, бешеные глазаотыскали Вишневича. Тот дрожащими от усталости руками вскинул меч.

– Сдавайся! – крикнул Придон. – И будешьпощажен!

– Знаю я ваши пощады, – прохрипел Вишневич. Онзамахнулся мечом. – Иди к Ящеру…

Придон ударил обухом топора, Вишневич свалился с коня какподкошенный.

Оставшихся добили быстро и жестоко. Придон огляделся сседла. Повсюду артанские отряды преследуют бегущих, убивают, убивают, убивают.Если в самой битве пала треть куявов, то в бегстве будут уничтожены все. Почтиникому не удается уйти, но все же бегут, бегут, подлые и трусливые души…

Но здесь, где пала эта тысяча Куявов, вокруг них вал изтрупов артанских воинов, да и дальше, когда все время стягивали петлю, каждыйшаг был залит артанской кровью. Трупы истоптаны копытами, павших не узнать, вседо половины погрузились в кровь, что тяжелыми красными волнами заливает всевокруг, струится вязкими ручейками.

Земля пропиталась кровью, чавкает под копытами, запахтяжелый, гнетущий, едкий. Придон обвел грозными очами место схватки, прорычал:

– Видишь, злобный волк, сколько крови пролито по твоейвине?

Вишневич, сидя на земле, прошептал:

– А не ты ли ее пролил?

– Если бы ты бросил меч, – отрезал Придон, –они бы тоже бросили. И остались бы живы!.. Эй, взять этого старого дурака!И – распять у дороги, чтобы все видели.

Он повернул коня, за ним двинулись молчаливые герои,забрызганные кровью с головы до ног.

* * *

Победителем считается не тот, кто убил больше врагов илилаже разгромил его, а тот, за кем остается поле боя. Куявы на этот разсражались неплохо, только в конце все испортили, бросившись в бегство. В любомслучае поле осталось за артанами, остатки куявского войска вылавливали ибезжалостно истребляли в рощах, оврагах и буераках, а на огромном поле главнойбитвы добивали раненых и грабили брошенные шатры.

Из военачальников уцелел только Ряска, они с Даличем успелик обозу, когда артанский отряд уже настиг, остановил и принялся за грабеж. Женщиннасиловали, сдирали с них ожерелья, вырывали золотые серьги, снимали кольца.Охрана лежала вся перебитая, а из увлеченных грабежом и насилием артан мало ктоуспел добежать до коня.

Однако бой сумели дать жестокий. Никто не спасал жизньбегством, как принято у куявов, каждый дрался яростно и, будучи даже водиночестве, в бешенстве бросался на целый отряд.

Перебить артан удалось с большим трудом. Из сотни Ряскиполегло две трети, погибла и половина отряда Далича с ним во главе, аостальные, слишком измученные, чтобы разговаривать, лишь слабо приподнималимечи при виде Ряски, салютуя и молча признавая старшим.

С обозом Ряска отправил сотню воинов для охраны отразбойников, а сам спешно повел остатки своего объединенного войска к БелойВеже.

Ночь застала на полпути, прятались в роще, выставив охрану,а на рассвете двинулись со всей скоростью, какую удалось развить. Они были награни изнеможения, когда вышли к реке, а вскоре на горизонте замаячилизнаменитые кручи, где широкую реку стиснули скалистые берега. Справа над самойрекой гордо возвышалась массивная крепость.

Белая Вежа давно уже перестала быть вежей, разросшись вбольшую крепость, да и белой осталась самая первая башня, все годы потомстроили из серого и темного гранита, в ход также шел красноватый камень срозовыми прожилками, из ближайшей каменоломни везли массивные глыбы черногогранита с вкраплениями желтого и даже оранжевого цвета. Крепостьперестраивалась, с каждым разом становилась все массивнее, неприступнее, астены поднимались выше. Как водится в таких случаях, в крепости сперва обиталтолько гарнизон, затем появились собственные кузни и оружейные, чтобы на местеремонтировать доспехи, потом булочные, а там как-то сами по себе нарослидомики, появились семьи, под защитой стен крепости дома становились все богаче,добротнее, появилась своя знать, свои песиглавцы и свои беричи.

Сейчас со стороны реки стена крепости обросла зеленым мохом,что осенью становится красным, потом коричневым, а зимой вообще черным, какзастывший деготь.

Эта крепость, даже без всякой защиты со стороны черных башенмагов, просто несокрушима, взять невозможно ни приступом, ни осадой, ибо ковсему с одной стороны защищает крутой берег, с другой – непроходимоеболото, а единственная дорога настолько узка, что не проедут даже три всадникастремя в стремя.

Отряд Ряски заметили издали, рассмотрели, благо подниматьсяпришлось по этой извилистой дороге, ворота распахнулись, едва Ряска приблизилсяна взмыленном храпящем коне. Навстречу выбежали люди, хватали коней под уздцы,жадно спрашивали, откуда, что стряслось, почему все в засохших струпьях крови.

– Воды, – прохрипел Ряска. – Помогитераненым, они дрались храбро… Кто командует крепостью?

Послышался густой уверенный голос:

– Я.

Из ворот вышел в сопровождении свиты высокий огрядныйчеловек в дорогой одежде. Лицо было высокомерным, даже надменным, но в глазахсветились ум и незаурядная воля.

Ряска со стоном покинул седло, поклонился, одной рукойдержась за седло, чтобы не упасть.

– Ряска, по прозвищу Быстрый Меч, – назвалсяон. – Бер из рода Ягеллов, володарь земель в Средней Куявии. Командовалтысячей тяжелой панцирной конницы.

Огрядный с достоинством ответил на поклон.

– Голован из рода Смольчан, – ответил он густым имедленным, как вытекающий из сотов мед, голосом, – наместник края. Васприводят в комнаты, где посмотрит лекарь. Дадут отдохнуть, а потом расскажете…гм… новости.

Ряска проследил взглядом, как его людей разбирают по домам,махнул рукой.

– Мне бы напоить коня, – ответил он, – данапиться самому – вот и все, что сейчас нужно. Дорогой наместник, у меняплохие вести.