Придон - Юрий Никитин

– Уверены?

– Я не первый год в походах.

Голован взял его под руку, прошли под арку, затем наместниккивком отослал свиту. Ряска ощутил, что его увлекают в сторону добротного дома,похожего на крепость внутри крепости.

– Здесь я живу, – пояснил Голован. – Выостановитесь у меня.

В прихожей навстречу выбежал подросток, Голован сделалпонятный ему жест, подросток исчез а когда Ряска, поддерживаемый наместникомпод локоть, вошел в большую комнату, там быстро накрывали на стол. Наместниккивнул Ряске на кувшин:

– Утолите жажду. Воду сейчас греют, наши девушкипомогут вам омыть свои раны… Итак, здесь нет лишних ушей.

Ряска припал к кувшину надолго, а когда опрокинул его вверхдном, заметил, что на столе поблескивают начищенными боками два кубка.

– Извините, – сказал он. – Извините… Новостинастолько плохие, что я даже не знаю, с чего и начать. Скажу лучше сразу:войска Вишневича уже нет. Наверняка нет и самого Вишневича, он упрям, решилдраться до конца. Уцелел только я, ибо…

Он запнулся, наместник кивком подозвал слуг, тут же передРяской опустился еще кувшин. На этот раз слуга самолично разлил в два кубка.

– Залейте горечь, – посоветовал Голован. –Это сладкое вино.

– Спасибо. Я уцелел, ибо был послан отбить наш обоз, накоторый внезапно напали артане… Половина моих людей погибла, а когда мы отбилиобоз, я отправил его дальше, в Куябу. Вот тогда и пришла весть о страшномразгроме. Боюсь, что теперь артане придут сюда.

Лицо наместника омрачилось. После долгого молчанияпоинтересовался:

– Надеюсь, им дали такой бой, что сами истекают кровью?Возможно, уползут обратно в Артанию зализывать раны?.. Я знаю Вишневича, этостарый зубр, он не даст себя опрокинуть так просто. У нас его не оченьжаловали, но у артан он мог бы стать полководцем.

Ряска покачал головой. Теперь, очутившись в покое, телонапомнило о своих ранах, ушибах, усталости. Каждая косточка ныла, стонала,вопила, требовала отдыха.

– Они придут, – ответил он глухим голосом. –Ведь во главе похода – Придон! Это не простой грабительский набег. Онмстит.

– Мстит, – повторил наместник задумчиво. –Да, когда в дело вступает месть, то…. Гм… К сожалению, у меня только крепостьнадежная, но все остальное… У меня недостает продовольствия, ибо из Куябы давноуже не выделяют денег на закупку даже зерна. Пришлось отказаться от конницы,что, собственно, не очень большая потеря, в крепости они ни к чему, новсе-таки… Я не могу оплатить работу мастеров по строительству баллист набашнях, а оттуда очень хорошо бы бросать камни в подступающих к крепости. Уменя нет даже запасов смолы, чтобы лить на головы дерзких… А все доходы от моихземель уходят на то, что я плачу наемникам в крепости, а то и они разойдутся.

У Ряски от злости и отчаяния поплыло перед глазами. Он пыталсястукнуть кулаком по столу, но не мог поднять отяжелевшую руку.

– Что за стыд! – вскрикнул он. – Почему Тулейне прислал людей? Мог бы и оружия, стрел, дротиков, смолы. Ведь этоединственная настоящая крепость у артан на пути! Ее не взять Никакими силами,если здесь хватит людей… Эх! Да и сам Вишневич, великий воин, он никогдапромашки не давал!.. Почему, Ну почему не послал сюда часть своих богатств, онже богат, как сам Тулей!

Наместник горько усмехнулся. Молод еще этот тысячник, хоть икомандует отборной панцирной конницей. Не понимает тонкости взаимоотношениймежду князьями и знатными людьми, при которых судьба Куявии отходит на заднийплан.

– Вишневич уже не ответит, – заметил он, стараясь,чтобы в голосе не звучало злорадство. – А нам придется самим… Тех вашихлюдей, кто еще на ногах, я завтра же поставлю на стены. У меня слишком малолюдей. Боюсь, даже с вашими будет недостаточно…

– Да, конечно, – ответил Ряска, –располагайте и мною. Но как обидно… Знал бы, своей волей прислал бы сюда целыйобоз! И людей дал бы из собственного войска. Я ведь бер из рода Ягеллов, у насбогатые владения, я собрал, снарядил за свой счет и привел собственную армию впять тысяч человек! Я легко мог бы дать вам не эти измученные сотни, а тысячу.Или две.

Он уронил голову. Наместник сдержанно улыбнулся, но сказалпочти сочувствующе:

– Жизнь сложна. Особенно в Куявии. Но Вишневич вовсе необязан был заботиться о моей крепости. Этим должен был заниматься князь Иствич,правая рука Щажарда.

Ряска с досады ударил кулаком по столу.

– Должен! Но не заботился же!

Они помолчали, наместник сказал невесело:

– Князь Одер, князь Вишневич… оба великие воины иопытные полководцы. Однако слишком долго сдерживали натиск артанских племен… ипотому уверились, что сдерживать их смогут всегда и легко.

– Простой натиск смогли бы, – обронил Ряска.

– Да, молодой друг, да. Но не пылающую месть.

Ряска болезненно поморщился.

– Добро бы только месть самого Придона! Так ведь всяАртания пылает жаждой мщения. Вы знаете, что князь Вишневич посылал к Одерувестника? Я сам присутствовал на сборе военачальников, когда наш князьотправлял гонца. Предлагал прийти на помощь со всем войском!

Он умолк, но если думал, что наместник будет поражен, то тотлишь слегка кивнул.

– Верю. Но Одер, понятно, отказался. Счел, что однимсвоим видом устрашит артан. Как будто этих бесстрашных зверей что-то можетустрашить!

– Он сам страшился, – сказал Ряскаобвиняюще, – что победой придется делиться!

– Да, – кивнул наместник, – только вы, юноша,не переоценивайте своего Вишневича. Вряд ли послал бы гонца, если бы не былуверен, что Одер откажется. Да-да, не вскидывайте брови… А так он перед вамипродемонстрировал свое благородство, а сам рассчитал и то, что Одер будетразбит и что обескровленная армия артан доползет до его лагеря, где он и добьетэтого зверя, раздавит тяжелой конницей, вобьет в землю, станет великим героемКуявии, получит новые земли и власть, а то и…

Он умолк, Ряска открыл и снова закрыл рот. Многие неясностипонятнеют, если предположить, что Вишневич в самом деле предпочитал разгромОдера, потом уничтожение артан своими руками и – победное вступление вКуябу. В роли спасителя, а то и… тут страшно даже продолжать, но почему такомувеликому полководцу в самом деле не стать тцаром? Взамен дряхлеющего и никчемногоТулея?

– И что же теперь? – спросил он жалко.

Оба уже видели горящие дома и села, горы трупов,переполненные кровью ручьи, стремительную конницу, блеск на окровавленныхтопорах…

– Отдыхайте, дорогой друг, – сказал наместник,поднимаясь. – Поговорим утром.

Напуганные слухами о вторжении большого войска артан, вБелую Вежу стянулось великое множество зажиточных куявов, оставивших свои землине только в прилегающих к Артании, но и Нижней Куявии. Даже из ранееблагополучной Средней приехали со всем скарбом, что поместился на телегах, сженами, детьми, слугами, с тем скотом, который удалось собрать в спешке, такчто вся крепость ржала, блеяла, мыкала и мычала.