Игла и нить - Кэри Томас

– Я уж думал, ты никогда не попросишь. – Молодой человек усмехнулся и последовал за ней.

Они нашли пустой класс и, прошмыгнув туда, тут же закрыли за собой дверь. Голоса в коридоре превратились в невнятное бормотание. Анна расстегнула молнию на сумке, достала оттуда бутылочку и протянула ее Аттису. Он взял бутылочку из ее рук и на мгновение заглянул ей в глаза, будто ища в них ответы на какие-то свои вопросы.

Анна опустила взгляд.

– Давай только проясним. Все это просто нелепо, – сказала она.

– Хорошо. Я имею дело исключительно с нелепыми вещами.

– Значит, в этом мы с тобой согласны. – Девочка застегнула молнию на сумке и на секунду замерла, а потом спросила: – Зачем ты это делаешь? Почему пытаешься мне помочь?

– Ты друг Эффи, – ответил он, пожав плечами. – Она хочет, чтобы у нее был ковен; ты нужна ей. Я также считаю, что тебя травят, и обожаю доказывать свою правоту.

– Прекрасно. Я рада, что ты делаешь это не ради меня.

– Мне бы и в голову не пришло пытаться тебе помочь! Я знаю, что это тебя лишь расстроит. Но я, разумеется, все равно рассчитываю на благодарность. Трюфели из темного шоколада – мои любимые.

Анна раздраженно покачала головой:

– Я все же надеюсь, что ты не прав. – Только произнеся эти слова, она поняла, что в них нет никакого смысла.

До сих пор Анна не задавалась вопросом, на какой результат она рассчитывала: один отдалит ее от тети, а другой – от магии, надежд и новообретенных мечтаний.

Анна не ожидала вновь увидеть Аттиса в тот же день, поэтому, когда он появился в гостиной, ее сердце сначала замерло, а потом начало биться в два раза быстрее. В глазах молодого человека читалась острая решимость.

– Яд, – объявил он, нависая над их столом. Одними пальцами Аттис развернул стул рядом с Анной спинкой вперед и уселся на него, как на боевого коня. – Вьюнок. – Молодой человек заглянул ей в глаза. – Я в этом уверен, – добавил он чуть более мягко.

Все взгляды обратились на Анну. Девочка не знала, что сказать.

– Не может быть, – еле выдавила она из себя.

– И тем не менее… Это даже неплохо. Зная, с чем имеем дело, мы легко сможем все исправить, – утешил ее Аттис.

– Исправить? – повторила Анна.

Ничего уже нельзя исправить, все пропало.

Эффи мрачно рассмеялась.

– Твоя тетя действительно превзошла саму себя, – сказала она.

– Но как? Как ты это понял? – Анна посмотрела Аттису прямо в глаза.

– Я провел три теста, – пояснил он. – Вьюнок содержит алкалоиды. Для их обнаружения применяется реактив Драгендорфа. В химической лаборатории нашлось все, что мне было нужно для теста: нитрат висмута, азотная кислота, раствор йодида калия. Результат был положительным. Я могу провести тест повторно хоть завтра, если тебе нужны доказательства.

– В чем состоял второй тест?

– Для второго теста я использовал магию, – ответил Аттис, потирая подбородок. – Я разработал собственную систему тестирования. Я вырезал символ для обнаружения вьюнка на серебряной ложке и… – Он вынул из кармана ложку; она потускнела и стала черной. – Как видишь, серебро среагировало. – Аттис протянул ложку Анне, но девочка не стала ее брать.

– А третий тест? – вместо этого поинтересовалась она.

– Я выпил твое молоко, – просто сказал Аттис.

Эффи сердито посмотрела на него.

– А что такого? Анна пила его в течение многих лет, – резонно заметил молодой человек. – Я знал, что от такой маленькой дозы у меня вряд ли проявятся побочные эффекты, но попробовать стоило.

– И?.. – нетерпеливо спросила Роуэн.

Аттис пожал плечами:

– У меня слегка разболелась голова.

Анна вновь прокрутила в голове все доказательства, предоставленные Аттисом. Магия – это первый грех. Неужели тетя решилась бы на что-то подобное? Решилась бы лишить меня магических способностей. Пыталась бы заставить меня поверить в то, что я слаба и не способна колдовать, в течение стольких лет. Стольких лет! Анна впервые попыталась честно ответить на этот вопрос и поняла, что такое в принципе возможно – что жестокость тети действительно могла бы зайти так далеко. Осознание этого дало мучительную трещину в фундаменте ее жизни. Девочка всегда с пониманием относилась к тетиным извращенным методам воспитания, потому что доверяла ее намерениям, какими бы они ни были. Но как тетя могла посчитать яд вполне приемлемым методом воспитания? Это было слишком – слишком странно, слишком гнусно. Тетя отняла у девочки все.

– Что будем делать? – Эффи стукнула по столу, привлекая к себе внимание. Она наклонилась вперед. В ее глазах сверкнула ярость. – Анну, оказывается, столько лет травили какой-то дрянью, а мы просто сидим и треплемся об этом как ни в чем не бывало.

– Притормози, ковбой, – осадил ее Аттис. – Мне кажется, лучше всего будет разработать противоядие. Вьюнок содержит алкалоиды, поэтому его можно нейтрализовать. Нужно просто найти растение, которое могло бы это сделать.

– Моя мама наверняка знает, какое растение подошло бы лучше всего, – отозвалась Роуэн. – Она знает все, что известно на сегодняшний момент о любом растении и что неизвестно – тоже.

– Тогда решено, – сказала Эффи. – Мы сейчас же отправимся к Роуэн в гости. Ты ведь живешь в Форест-Хилле? Это неподалеку.

– Я даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь. – Роуэн казалась смущенной.

– Э-э-э… Вы забываете об одной маленькой вещи – она называется «уроки», и каждому из нас есть чем заняться после обеда, – строго напомнила Мэнди.

– Тебе безразлично, что Анну травят? – Анна поняла, что Эффи нравится повторять слово «травят». – Я знаю, у вас с Анной сегодня вместо последнего урока окно. У Роуэн же последней сегодня идет физкультура, и она легко может с нее отпроситься.

Мэнди обиженно посмотрела на Эффи. Роуэн оторвала взгляд от экрана своего телефона и объявила:

– Я только что списалась с мамой. Сегодня днем она будет дома. Она пишет, что будет рада познакомиться с моими «дурьями». Думаю, она имела в виду «друзьями».

– Значит, договорились, – обрадовалась Эффи.

Анна кивнула, но все чувства в ней будто умерли, а внутренности почернели, как серебряная ложка Аттиса. Девочка вспомнила, как в конце приема у доктора Уэббера тетя появилась в дверях кабинета с небольшим пакетом в руках. Это был вьюнок? «Я просто пытаюсь защитить тебя, Анна». Защитить и отравить. Отравить и защитить. Наказать.

Анна потянулась к своему наузу и нащупала узел гнева. Она затянула его потуже, но легче ей от этого не стало.

Семья Роуэн жила за городом. Их дом стоял особняком от других строений и представлял собой неказистое здание, затерянное в пышной растительности, словно в саду; благородные каменные стены выпирали из тяжелого корсета, сплетенного из виноградных лоз. Вдоль всего дома тянулась небольшая зеленая терраска, украшенная подвесными корзинами, цветочными горшками и музыкальными подвесками, мелодично звенящими на ветру.