Игла и нить - Кэри Томас

В итоге выбор пал на Мэнди.

– Уверена, ты все подстроила, – запротестовала Мэнди. – Я не хочу быть первой.

– Наверняка худшее, что ты сделала в своей жизни, – это вернула книгу в библиотеку на день позже положенного срока, – усмехнулась Эффи. – А теперь ешь ягоду.

Мэнди зажмурилась и положила ягоду в рот. После нескольких отрывистых движений челюстью с ее губ сорвались слова:

– Я не верю в Бога. – Мэнди в ужасе зажала рот руками и широко распахнула глаза, будто пытаясь проглотить сказанные слова. Но было слишком поздно. – Это даже не правда! Это не может быть секретом, если это неправда!

– Некоторые секреты являются секретами для нас самих, – мягко попыталась успокоить ее Роуэн.

– Но я верю в Бога! Может быть, моя версия Бога просто слегка отличается от версии родителей. Или от той версии, которой меня учили. Но я верю… в Него… во что-то… – Сидя с открытым ртом, Мэнди пыталась подобрать слова, которые могли бы придать ее тайне должные форму и очертания. – Кто-нибудь, пожалуйста, съешьте свою ягоду, чтобы я была не единственной, чья жизнь теперь кончена.

– Хорошо, тогда давайте теперь я. – Роуэн положила ягоду в рот. – Я занимаюсь шоплифтингом, – объявила она. – Самое смешное, что я краду вещи, которые не могу носить. Я краду одежду, которая мне не подходит, – летние платьица, сексуальные брюки, укороченные топы, которые я бы в жизни не надела. – Она с облегчением выдохнула. – Ух ты, как хорошо выговориться. Я испытывала гигантское чувство вины из-за того дизайнерского пиджака, что украла в прошлом месяце. Мне он точно мал, поэтому если кому-нибудь нужен дизайнерский пиджак… Кстати, вау, ягоды просто обалденные на вкус.

– Магазинные кражи. – Эффи подняла бровь. – Неожиданно.

– Ой, да ладно, – ответила Роуэн. – Классический синдром недостатка внимания. Я хотела бы иметь секреты получше, но я такая, какая есть.

– Теперь моя очередь, – сказала Анна, желая побыстрее с этим покончить.

Она посмотрела на ягоду в своей руке – крошечную темную луну во вселенной ее ладони. Вся ее жизнь была тайной, а точнее – тайной, разбитой на сотни крошечных стеклянных осколков-секретов.

Анна постаралась очистить разум от мыслей и положила ягоду в рот.

Девочка не столько почувствовала вкус, сколько испытала странное ощущение, будто ягода затягивает ее в свои глубины. Сок из ягоды тек по ее языку, словно вода, внезапно хлынувшая из гейзера. Вкус его отдавал загадками, дверными проемами, чем-то сладким и бесконечным.

– У меня не получается колдовать, – произнесла Анна, хотя ей показалось, что ни язык, ни губы при этом не пошевелились.

Сердце девочки на секунду перестало биться. Я только что сказала это вслух?

Для Анны подобное признание стало полной неожиданностью. Она полагала, что ее темным секретом будет нечто связанное со смертью родителей или с жизнью под одной крышей с тетей. Это даже не было секретом, это был антисекрет, недостаток, черная дыра ее жизни. Она чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо. Девочка опустила голову, радуясь, что вокруг царила почти непроглядная тьма.

– Анна… – осторожно начала Роуэн. – Ты ведь ведьма, у тебя все получится, просто ты еще учишься.

От доброты в ее голосе Анна почувствовала себя только хуже.

– Что ты имеешь в виду под «не получается колдовать»? – Тон Эффи был немного резким, будто она прощупывала почву.

– Я пытаюсь. – Слова давались Анне нелегко. – Кажется, когда я была моложе, у меня получалось. Но потом магия во мне будто начала увядать… Тетя почти не позволяет мне колдовать, поэтому причиной моих неудач может быть недостаток практики, но когда я пытаюсь… ничего не получается.

– Магические способности не могут просто так испариться, – возразила Роуэн. – Вероятно, это какой-то психологический блок.

– Может быть, – отрешенно ответила Анна.

Что бы я выбрала – встретиться взглядом с четырьмя парами глаз, что смотрят на меня сейчас, или терпеть притеснения Дарси и ее осуждающий взгляд? Определенно второе. Я бы ни за что не согласилась на первое.

– Моя очередь. – Аттис бросил ягоду в рот, прежде чем кто-либо из девушек успел понять, что происходит.

Пока он жевал, на лице его застыло выражение полного удовлетворения. Затем молодой человек сказал:

– Я не волшебник.

Повисла тишина.

– А кто же ты тогда? Может, поделишься с нами? – наконец спросила Роуэн.

– Джентльмены о таких вещах не рассказывают, – лукаво ответил Аттис.

– Я думала, мы делимся друг с другом всеми нашими секретами?

– Что веселого в том, чтобы раскрывать все свои секреты зараз? – Молодой человек сделал особое ударение на слове «все».

Его слова повисли в центре круга, как яркий след от фейерверка в темном небе: секундное озарение, которое, не успев появиться, тут же исчезло. Так кто же он? Аттис, безусловно, обладал магическими способностями и вообще выглядел во всех отношениях нормальным человеком, пусть и более красивым, чем большинство парней. Анна посмотрела на него, и Аттис игриво улыбнулся ей в ответ. Для него все это лишь игра.

– Ты же не какой-нибудь там демон или что-то в этом духе? – мрачно спросила Мэнди.

Аттис какое-то время размышлял над вопросом.

– Нет, – наконец сказал он. – Я на восемьдесят пять процентов уверен, что я не демон.

Мэнди с опаской посмотрела на молодого человека.

– Я все равно стану молиться перед сном за твою душу, – пообещала она.

– Если ты станешь думать обо мне, лежа в постели, я буду только рад.

Мэнди чуть не задохнулась от его наглости и собственного смущения.

– Разве не весело? – хмыкнув, спросила Эффи. – Теперь, когда Аттис всех вас основательно потряс, настала моя очередь.

Она подождала, пока все взгляды устремятся на нее, затем, аккуратно взяв ягоду пальцами, положила ее в рот. На полных губах Эффи выступил сок.

– Я не способна любить, – внезапно призналась она. Присущее ее лицу выражение триумфа на секунду дрогнуло, но Эффи почти тут же громко рассмеялась. – Это как-то глупо, ведь это даже не секрет.

Анна видела по ее глазам, что Эффи чувствовала себя столь же беззащитной, как и Анна несколькими минутами раньше. Роуэн с Мэнди нервно хихикнули. Аттис посмотрел на Эффи с выражением снисходительного изумления.

– Что с того? Это правда. – Эффи пожала плечами. – Я не умею любить. Не секрет, а сплошное разочарование. Вот бы ягод у нас было побольше – еще хотя бы штучки три. Можно было бы откопать настоящие скелеты в шкафу.

– Я смогла умыкнуть только пять, иначе мама бы заметила, – виновато ответила Роуэн. – Она знает все, что растет в ее саду, вплоть до самого последнего сорняка.