Мир клятв и королей - Микки Хост

Она подняла голову, когда Эйс бесцеремонно приземлился на одно из пустующих мест, и лениво ему кивнула. Что удивило Пайпер, Эйс кивнул ей в ответ. Пайпер успела заметить проскользнувшего в дверь, ведущую на кухню, Луку – эльф исчез так быстро, словно, едва заметив их, решил, что пора приступать к своей работе и не мешать обедающим. Не то чтобы Пайпер не успела изучить порядки особняка, но мысль о слугах, готовых выполнить любое ее поручение, все еще была дикой для нее.

Молчаливые минуты ожидания прервала ворвавшаяся в столовую Марселин, на ходу накидывающая потрепанную клетчатую рубашку с закатанными рукавами и приглаживающая растрепавшиеся волосы. Приведя себя в относительный порядок, Марселин без всякого стеснения заняла место Гилберта во главе стола и постучала ногтями по темной лакированной столешнице.

–А я-то думала, что все по своим комнатам разбрелись,– задумчиво пробормотала она, продолжая стучать ногтями.– Ну и ладно. Скажи,– она повернулась к Пайпер, занявшей привычное для нее место, и ее глаза сверкнули изумрудным светом,– ты готова к завтрашнему балу?

Красноволосая девушка медленно опустила вилку и с интересом посмотрела на Пайпер.

–После твоего вопроса мне кажется, что я что-то упустила,– рассеянно пробормотала Пайпер.– В смысле, что я могла упустить? Приглашение у меня есть, платье – тоже. И я, кажется, уже знаю, кого из рыцарей Гилберт ко мне приставит. Что еще нужно?

–А ты не знаешь?– красноволосая девушка слегка улыбнулась и покосилась на Марселин, поставившую локти на стол и опустившую подбородок на переплетенные пальцы.– Марселин – настоящий дракон. Любит разные побрякушки и на всякие важные мероприятия не допускает никого без них. Кстати,– добавила девушка, немного подумав,– я Соня. Приятно познакомиться. Надеюсь, больше ты не решишь купаться в озере посреди ночи.

Эйс выглядел ничуть не удивленным, в то время как Пайпер пыталась понять, о чем говорит незнакомка. Марселин с до сих пор пылающим взглядом смотрела на Пайпер, словно ждала ее реакции – при этом создавалось впечатление, что слова Сони ее совсем не задели.

–Так это была ты?– с трудом выдавила Пайпер, зажав вдруг задрожавшие ладони между коленками. Ей казалось, что Лука нарочно так долго не возвращается, чтобы помучить ее.

–Мой напарник, если быть точнее,– исправила ее Соня, вновь качнув головой – было что-то в ее движении неправильное и ненастоящее, но Пайпер никак не могла понять, что именно.– Он уже вернулся домой, но я вас познакомлю. Если ты хочешь, конечно.

–Нужно же мне отблагодарить его за это,– пробормотала Пайпер совсем тихо, а затем ободрилась и уже громче спросила:

–Так ты у нас?..

–Искательница,– со странной готовностью ответила Соня.– Землянка. Без капли сигридской крови, прошедшая эриам. Не слишком приятный процесс, между прочим. Твоему брату повезло, что он пережил его… Так легко.

–Я проснулся в другом теле,– впервые за все время их разговора вмешался Эйс.– Это не «так просто».

–Ты понял, о чем я,– невозмутимо отозвалась Соня, вяло пожав плечами.– А еще я могу быть твоим персональным переводчиком,– продолжила девушка, вновь посмотрев на Пайпер.– Вот какой расклад: если Данталион говорит, что его клану хотелось бы взглянуть на тебя, то он бросает тебе вызов. А если Марселин спрашивает, готова ли ты к какому-нибудь важному празднеству, то она ненавязчиво предлагает свою помощь.

–Ты должна блистать!– громко объявила Марселин, и последние слова Сони почти утонули в этом радостном возгласе.– Ты приглашена на бал к феям, а не к каким-то землянам, моя дорогая.

–Ну спасибо,– обиженно пробормотал Эйс.

–Я, между прочим, тоже землянка. Итак,– она критически оглядела Пайпер, словно та вмиг стала предметом ее чрезвычайно важного исследования.– Мы должны сделать тебе такую прическу, чтобы все парни по тебе вздыхали… И, конечно же, добавим немного золотых украшений. У Гилберта наверняка что-то есть, хотя я понятия не имею, откуда. В общем, он нам возразить не посмеет. А потом мы…

–Притормози!

–Да чего ты так боишься?– Марселин разочарованно вздохнула, не обратив внимания на подоспевшего Луку. Он расставлял перед ними принесенные тарелки, не обращая никакого внимания на смотрящую на него с немой мольбой Пайпер и не замечая активно жестикулировавшей Марселин, уже продолжившей оглашать свои планы на Пайпер:– Если ты произведешь впечатление на королеву… Боги, да феи сразу станут тебе друзьями! К тому же так ты сможешь немного позлить Данталиона.

–Вряд ли для сальватора это главное,– подперев подбородок кулаком, проговорила Соня.

–Она права,– согласилась Пайпер.– Ни злить Данталиона, ни производить впечатления на королеву я не хочу. Я хочу…

Тут ей пришлось остановиться. Она утомленно посмотрела на Эйса. Он сидел в темной футболке, вперив взгляд в огромные окна напротив, и выглядел до смешного нелепо. Пятнадцатилетний мальчишка, еще недавно бывший двенадцатилетним, в окружении искательницы, мага и самого настоящего эльфа. В качестве вишенки на торте – сальватор, не ладящий со своим сакрификумом и не способный использовать свою магию. Кит наверняка сказал бы, что «это похоже на начало бородатого анекдота».

Пайпер сделала вид, что рассматривает тарелку с салатом, которую только что принес Лука. Даже неловкость, которую она ощущала всякий раз, когда Лука обслуживал ее, просто выполняя свою работу, отступила на второй план. Недосказанная мысль повисла в воздухе, и никто не решался прерывать наступившую тишину.

Соня вновь приняла скучающе-недовольный вид и уткнулась в свою тарелку. Она слегка съехала со стула, затем откинула голову и карими глазами вперилась в потолок. У Пайпер в голове не укладывалось, что девушка перед ней – такая же искательница, как и Кит. Она выглядела совсем юной, может, даже на год или два младше Пайпер, но держалась очень хорошо. Когда Соня подняла со стола руки и сложила их на груди, она заметила повязку на правом запястье девушки и выделившиеся из-под узких рукавов сильные мышцы рук. Несмотря на открытость, с которой Соня заводила разговор с Пайпер, она все же настораживала ее.

Пайпер не отреагировала, когда Эйс украл с ее тарелки небольшой лист латука, и промолчала, когда он и вовсе поменял их тарелки местами. Аппетит, бывший и без того слабым, и вовсе пропал. Присутствие Марселин, как и нити ее магии, ощущались лучше всего, но Пайпер старалась не обращать на это внимания, равно как и на Луку, уже покидавшего столовую.

«А сейчас ты не хочешь появиться? Скажи мне, чего я должна хотеть. Пожалуйста».

Разумеется, Лерайе ей не ответила. Пайпер и не рассчитывала на это, но все же расстроилась. Ее пальцы сжали вилку, и лишь спустя несколько мгновений, услышав удивленный возглас Сони, Пайпер заметила, что согнула вилку пополам. Совсем как Гилберт несколько дней назад, когда говорил ей о своей силе. Отложив вилку, Пайпер извинилась и встала из-за стола.

«Ответь мне».

Эйс поймал ее взгляд, но ничего не сказал. Раньше, когда он был еще двенадцатилетним, его взгляды казались наивными и добрыми, но до того прелестными, что Пайпер сразу же могла рассказать ему, в чем дело, не чувствуя при этом смущения. Сейчас что-то поменялось: карие глаза Эйса остались теми же, но казалось, будто в них присутствует нечто, чего там не должно быть. Неуместная жалость.