Мир клятв и королей - Микки Хост

Неудачи слишком часто занимали ее мысли, но неужели их и впрямь так много, что Пайпер начинает терять связь с реальностью? Уж слишком фантастичной была сама мысль об этом.

–Твоего гнева я не боюсь, так что решил зайти. К счастью, очень удачно – книги спасены.

–Я не собиралась швыряться ими,– с раздраженным вздохом повторила Пайпер.– А вот ты со своей магией вполне мог сойти за… За любителя пошвыряться книгами.

–Очень оригинально,– бесцветно отозвался Стефан, резко повернувшись к ней.– Я рад, что при всех своих проблемах ты сохранила чувство юмора.

«У меня нет проблем,– подумала Пайпер. Однако сразу же, почти не позволяя первой мысли укорениться в ее сознании, она возразила сама себе:– У меня есть проблемы. И их много».

Но вместо этого вслух она произнесла:

–Только не говори, что Йоннет уже через несколько дней контролировала всю Силу и общалась с Лерайе так, будто они давние подруги.

–Не могу сказать точно, сколько Йоннет потребовалось времени, чтобы разобраться с Силой. Учитывая, что она была самой первой из вас всех… Нет, не могу даже посчитать. Знаешь, когда ты становишься практически бессмертным, память начинает подводить.

–Бессмертным,– словно пробуя слово на вкус, повторила Пайпер.– Не долгожителем?

–Долгожители – это великаны, феи и эльфы. Маги же бессмертны. Конечно, их можно убить, как и любое живое существо, но если они всю свою жизнь будут жить в тихом месте и никогда не ввяжутся в какой-нибудь конфликт, а также будут восхвалять нашу богиню, то они не умрут. Я бы назвал это особым видом бессмертия. Или классом. Какой вариант тебе больше нравится?

–Так ты причисляешь себя к бессмертным? Я-то думала, что Марселин убьет тебя в ближайшую неделю.

Не заметить напряженность, охватывающую Марселин в присутствии Стефана, было сложно. Еще сложнее было понять, когда она была настоящей, а когда – напускной. Иногда Пайпер видела, что Марселин, огрызаясь в ответ на слова Стефана, потом кусает губы и сосредоточенно смотрит в пространство перед собой, словно там и впрямь что-то невероятно важное и интересное. В иные моменты девушка не давала Стефану даже рта открыть, шипела на него и припоминала что-то, о чем Пайпер не знала.

Это было не ее дело, и взгляд Стефана, мгновенно ставший ледяным, лишь подтвердил это. Но слова сорвались с языка слишком быстро, не оставив Пайпер даже малейшего шанса на исправление ситуации.

–Наблюдательности тебе не занимать,– на удивление спокойно произнес маг, стряхнув со своего плеча невидимую пыль.– Но будь добра, не говори больше об этом. Вряд ли ты понимаешь, во что влезаешь.

–Почему вам всем можно влезать в мою жизнь, а мне в ваши – нет?

«Веди себя как идиотка и дальше, и, возможно, они придут к выводу, что сальватора нужно срочно заменить. Учитывая, с каким рвением Сионий пытается объяснить, как работает Сила, у них уже есть как минимум один кандидат».

Стефан посмотрел на нее взглядом, на несколько секунд запылавшим бронзой, и опустил голову. Пайпер не успела даже выдохнуть, когда маг, сцепив пальцы в замок, уточнил:

–Это прозвучало немного резко, да?

–Тебе решать,– рассеянно ответила Пайпер, дернув плечами. Она не боялась Стефана, но осознание того, что перед ней – великан-полукровка, один из сильнейших магов коалиции, возникло резко и неожиданно.

–Не думай, что мы пытаемся держать тебя в клетке. Разве Джонатан не говорил, что его дом в процессе восстановления? Вы вполне можете вернуться туда и никогда больше не появляться здесь. Но не забывай, что ты теперь не землянка, ограниченная лишь одним миром.

Это прозвучало совсем не оскорбительно, но Пайпер сжала челюсти. К счастью, Стефан не обратил на это внимания и продолжил:

–Мы просто хотим помочь тебе. Как говорит Кит, «сделать все по красоте». Но вот в чем загвоздка: помощь тебе сопряжена с огромными рисками. Если я когда-нибудь пойму, что, помогая тебе, ставлю свою жизнь под угрозу, я сделаю так, что мы никогда больше не встретимся. Я останусь лишь в магических книгах, что ты читаешь, и больше нигде.

Сионий упоминал о том, что некоторые книги были написаны именно Стефаном, но даже не это подтверждение, сорвавшееся с его губ, взволновало Пайпер.

–Ты пришел только для того, чтобы сказать, что боишься за свою жизнь?

–Я не боюсь за свою жизнь. Мне абсолютно плевать на себя. Но я не смогу защитить Марселин, как и обещал когда-то, если со мной что-нибудь случится.

«Лерайе, помоги мне»,– мысленно простонала Пайпер.

–Хорошо,– качнула она головой. Хоть немного, но ее взгляд на взаимоотношения между сигридцами прояснился. Осталось лишь добавить около сотни уточнений и поправок, чтобы, наконец, понять, с кем именно она связалась.– Ты пришел ради этого?

–Я пришел предупредить, что планы немного поменялись.– Стефан ненавязчивым жестом поправил манжеты на рукавах и учтиво улыбнулся Пайпер.– Гилберт лишь чудом спас нас от общества принца Джулиана. Уж не знаю, с чего бы принцу так сильно хотеть провести время в нашей компании, но… В общем, Гилберт сегодня у эльфов. Страдает ради нас и нашей стабильной нервной системы. Раньше завтрашнего утра его ждать не стоит. Впрочем, как и Сиония.

Пайпер вдохнула воздух сквозь зубы, спрятала ладони за спиной и сцепила пальцы в замок.

–И что это значит?

–Это значит, что твой урок отменяется. Охотники эльфов обнаружили зацепки, связанные со смертью Элиота Баурона, и Сионий должен проверить их. Однако если ты хочешь все же выслушать лекцию или попрактиковаться в магии, я могу помочь. Но я бы советовал тебе дать себе хотя бы день отдыха.

Пайпер сделала вид, что задумалась. Теперь у нее было время, чтобы решить, как искать расшифровку таинственных слов Фройтера, и придумать план поиска потенциальных помощников в этом деле. Но и перспектива занятия со Стефаном была слишком заманчивой. Он – крайне опытный маг, по силе и мастерству стоящий даже выше Сиония, и он знал Третьего. Пайпер не могла упускать такой шанс.

Словно увидев ее сомнения, Стефан лениво протянул:

–Подумай над моим предложением. В ближайшие пару часов я не планирую покидать особняк. Просто позови меня, если решишь позаниматься.

* * *

Красноволосая девушка, в одиночестве сидевшая в столовой и размазывавшая свою еду по тарелке, явно была не в духе. Это Пайпер заметила сразу же, как только Эйс толкнул двери и влетел в столовую, словно старшая сестра гнала его вперед всеми возможными способами. Несмотря на то, что ни Гилберта, ни Шераи с Сионием сегодня в особняке не было, у Пайпер нашлась вполне себе хорошая причина для того, чтобы пообедать именно в столовой. Ей нужно было отвлечься от мыслей о неудачах, преследующих ее на тренировках с Энцеладом, и подумать над тем, что сказал Стефан. Пайпер надеялась, что, раз Гилберта нет, никто и не будет собираться в столовой, но красноволосая девушка определенно так не считала.